南方駐防旗營，在清軍的體系之中，這是一個極為特殊的存在。
在滿清的體系之中，其軍隊被分為三種，一是位於北方的駐防，那是用於警戒明軍的野戰鎮守部隊，再就是所謂的「京營」，也就是駐于靖南的京旗，這是清軍的主力，一旦明軍有所異動，京營就會北上馳援。最後一個就是南方駐防旗營。
儘管在三者之中，它最不顯眼，但是論兵力卻遠勝於北方的鎮守部隊，且因為其多年來與山民撕殺，他們的戰鬥力甚至遠超過其它的清軍。
不過，這並意味著他自身沒問題，最大的問題就是，多年來分割駐守各山隘、要道的南方旗營，像是撒芝麻似的分散在各地，一地清軍少則數百人、多則千人。或許面對分散的土民時，他們擁有絕對的優勢，但是久而久之對於兵團作戰，他們已經變得極為陌生。
對於自身的不足，任何一個駐防守備都很清楚，也正因如此，在接到調令的時候，許多人都是心生抵觸，寧綏堡是「寧字堡」中的一個，駐紮在這裡的旗兵，不過只有四百多人，加了家眷也不過兩千三百多人。
經過多年度經營，寧綏堡早就發展成為了一個以堡壘為核心的小城，城市的中心是一座規模不大不小的五星棱堡，不過家眷大都駐在城外，一道六尺高、三尺厚的土砌石牆，保護著保內的家眷不至於遭到土民的襲擊。
多年來，本地的土著一直都是駐防旗營最大的威脅和敵人，多年的燒殺搶掠，使得他們之間結下了難解的仇恨，不過防營抹下對土民持續的劫掠，也讓土民的實力大損，許多部落迫於壓力，不得不遠逃南方，只有少數頑固分子留了下來，不過缺銃無炮的他們，幾乎不能給防營帶來多少威脅，頂多也就是襲擾一下而已。
不過，也許是因為長期的撕殺，尤其是清軍不斷屠殺男丁、掠奪女子，導致土民人丁銳減，實力大為衰弱。而清軍也對他們的襲擾煩不勝煩，所以雙方最終還是達成了某種平衡。
所謂的「平衡」就是清軍不再像過去那樣，任意屠殺、動掠，而是在土民的幫助下，往更遠的南方「打草谷」，儘管去的地方遠了些，而且威脅大了點，但是至少在防營周圍是安全。而寧綏堡同樣也是最早與土人達成協議的堡壘之一。
腦子活，幾乎是所有人對張伯川的評價，當初他主動與土人達成協議，換取了寧綏堡一帶的安穩，就是一個例子，這幾年下來，在他的經營下，寧綏堡可以說是邊境一帶最平靜的地區。甚至就連同寧綏堡附近，也形成了一個市集，每逢帶一、帶五的日子，市集就會開集，總會有一些土人來這裡做生意。
不過，今天卻和往常不同。
「今天是二十五，可你們瞧瞧集上……」
站在城牆上，指著城外的空蕩蕩的市集，張伯川的神情顯得有些沉悶。
「這集上空得還像是個集嗎？」
空蕩蕩的市集上，根本就沒有什麼商人，即便是有，也只是堡內的商販，而不是山區土人的商販。
「這陣子，土人來咱們這的次數越來越少了！」
土人為什麼來的少了？
張伯川並沒有問這個問題，默默的說出了這句話後，他繼續對身後的勒克說道。
「現在這裡是山雨欲來風滿樓啊！」
看似無頭無腦的話，落到勒克的耳中，他點點頭，然後說道。
「可不就是如此，我敢說，只要靖南城這邊一破，估計咱們立馬就變成孤魂野鬼，不論是留在這，還是去其它地方，估計都是死路一條。」
勒克很清楚，將來會發生什麼，儘管他是旗人，可是他現在所想的卻是自己，而不是什麼大清國，旗人……不過只是名頭罷了，最要緊的是自己活命。
「現在太子的令旨已經過來十天了，你說，咱們是去還是不去？」
反問之餘，張伯川的眼睛盯著堡外綿延不絕的麥田，堡壘修築的地方並不是寸草不生的荒地，而是一片肥沃的河谷地，這裡曾經生活上數萬土人，現在……騰籠換鳥之後，那些土人都消失了，只剩下了他們。
真捨不得這個地方啊！
「去，肯定是死路一條，我從寧平堡那邊得到消息，他們過去後，原本以為太子是要援救靖南，可是太子卻根本就沒有救靖南的意思，他以按兵不動、擁兵自重為借口殺了禮親王，然後自己個又要聚兵南下，南下，就那麼好南下的？雖說現在阿富汗空虛，可是這南下幾千里，山民攔截、襲擊不斷，想活下去，非得打下一片地盤不可，這條路啊，也是九死一生啊！」
都是四十多歲的人了，勒克又怎麼可能不知道，南下的路是什麼樣的，這幾十年來，他見過了太多的事情，也知道生存的不易，正因如此，他才覺得，南下並不一定能解決問題。
「可不是，過去，咱們在西域碰到的都是什麼對手？那些土民說是國家，其實大抵上不過就是部落而已，即便是有些國家，民不過數十萬，兵不過數萬，又豈是我大清國的對手，可到了阿富汗，咱們可是要和莫卧爾帝國打，那可是有百萬大軍的大國啊，咱們以殘兵攻十倍的敵人，還想打出一塊地盤？這不是扯淡嘛！」
「可是，有人覺得，既然吳三桂當年能在天竺打下一塊地盤，那麼咱們就能打下一塊地盤……」
勒克提到了吳三桂時，語氣中帶著羨慕，其實他是在羨慕吳三桂逃到天竺後，能在那裡方過上安穩日子，雖說大明不承認什麼周國，可也沒有表現出非滅周國不可的念頭，況且現在吳三桂已經死了，周國大王又自降身份為「國主」，連什麼「大王」都不稱了，如此小心翼翼的「事大」，無非就是想換取明朝對他們高抬貴手。
對此，儘管勒克覺得不太現實，但是在另一方面而言，他卻羨慕吳家人的果斷，為了生存，他們儘可能的採取一切辦法，那怕看起來有點像是自尋死路，可是誰知道呢？萬一要是明朝高抬貴手，放他們一條生路呢？
相比之下，大清國呢？
即便是直到現在，仍然在那裡稱著皇帝，還在那維持著什麼大清國的面子。現在倒好了，大清國眼瞧著是不行了，可大清國亡了，他們的將來怎麼辦？
「不一樣，當年吳三桂到天竺的時候，是先打的小國，後來還向莫卧爾稱臣，經過多年的養精蓄銳之後，才和德里撕破了臉，咱們一到那裡就要打莫卧爾，就和這樣的對手拚命，不是找死嘛！」
提到大清國與吳三桂的不同時，張伯川一副憤憤不平的模樣。
「真不知道，太子是怎麼被豬油蒙了心，居然連這麼明白的道理都看不出來，他就看不出來，往南去是死路一條嘛！」
張伯川的話音剛落，勒克就哼道。
「往南是死路一條，可是往北呢？不也是一條死路，他把王大將軍支派過去，不就是想借明軍的刀除了大將軍嘛！」
即便是作為旗人，勒克對於王化行的遭遇也是極為不滿。他沒有想到太子爺居然這麼短視。難道他就不知道他這麼一干，會讓大家怎麼想嗎？
「大將軍給咱們大清國立下了多少功勞，可臨到了頭，又落個什麼下場，就我說啊……」
長嘆口氣，勒克搖頭嘆道。
「大清國是要完啊！」
大清國要完！
但凡是稍微有那麼點見識的都知道，大清國鐵定堅持不了多長時間。
靖南被圍。
皇上以及數十万旗人被圍于靖南，他們必定是死路一條。
即便是南方駐防號稱十三萬，可是這十三萬裡頭青壯不過只四五萬人，其它的不是老就是少，即便是北上馳援，又能援出一個什麼結果來？
好吧，現在甚至連這麼一點指望都沒有了。看樣子太子爺壓根兒就不想去就勤王，甚至對於太子爺來說勤王不過是他排除異己辦法。
就像對王化行那樣，不過就是想解明軍的手除掉他而已。
這樣一來，大清國又怎麼可能還有希望呢？往南往南去也沒有什麼希望啊！
「怎麼樣？想好了？」
扭頭看著勒克，張伯川反問道。
「想通了，還有啥想不通的，往北是死、往南也是死，咱們要是想活的話，就非得跟阿里他們談判，咱們啊……」
摸了一把腦袋後面的辮子，勒克嘆氣道。
「這辮子得先割了，然後，就到山裡頭，到時候，咱們就是這山民，至於這裡……」
不捨得看著眼前的這片肥沃的河谷地，勒克頗為不舍地說道。
「就讓給阿里他們了，咱們啊，到大山裡啃石頭吧！」
阿里是附近的山民，也正是他與他們達成了互不襲擾的協議，從而換取了部族的生存，在過去的多年間，阿里總會派出嚮導，協助他們前往更遠的南方搶劫其它的部落。
現在面對生存的問題，在經過深思熟慮之後，張伯川作出了一個決定——把寧綏交給那些土人。而相對應的，他們將會離開這裡，前往大山裡。
到大