一個個巨大的熱氣球，在噴口噴出的火焰加熱下，緩緩升高，不過它們只是升至半空，就因為繩索系留的關係懸停於距離地面三尺左右的高度。
望著一個個懸停的熱氣球，李將開的神情顯得有些激動，現在整個前線都在傳說著那個傳說——氣球兵對靖南城內實施的轟炸，幾乎焚毀了大半個靖南城，燒死了上萬建奴，而自身沒有一人傷亡。
「哎呀，誰能想到這熱氣球居然能投炸彈啊！」
李將開的身邊，來自《明報》的宋德傑感嘆道。
誰都想不到，原本只能用於偵察的熱氣球居然可以帶著炸彈飛到敵人的頭頂，把炸彈投下去。
這個消息傳出來的時候。和所有人一樣，即便是見慣了世面。李將開仍然被驚呆了。
又有誰能想到有朝一日，大明居然會從空中去襲擊敵人。
從天上！
這完全顛覆了所有人對於常識的認知。在過去，大家都以為能夠上天的肯定只有神仙。凡人那能夠上得了天？
可是現在當這個消息傳來之後，所有人都被驚得瞠目結舌。他們難以想像官軍是怎麼從天上把炸彈投下去的。儘管難以想像，但是人們總是會發揮著各種各樣的想像力。不想再來的時候，他們一路上總是在討論著熱氣球的用處，他們甚至在那裡想像著有朝一日，成千上萬的大明官兵乘坐熱氣球攻進敵人的城市，輕而易舉的奪取那些堅城。
當然，這既是一種幻想，也是一種想像。當他們真正看到熱氣球之後。所剩下的僅僅只有驚嘆了。
「是啊，孫子曰『善攻者動於九天之上』，世人皆知其不能，而現在，你看這氣球兵，可不就是動於九天之上……」
李將開一邊感嘆，一邊往熱氣球那邊走了過去，在進入氣球場的時候，可以看到那些氣球兵正在忙活著。他們不斷的往大鐵罐里倒著燃料，並且用打氣桶往鐵罐里打著氣。
「他們這是幹什麼？」
李將開有些不解的問道隨行的一名軍官。
「在給燃料加壓。」
那名軍官解釋道。
「僅僅只是點燃燃料，並不能給這麼大的熱氣球提供足夠的熱量，所以想要讓它飛起來，就要另外想辦法，你們看那些油，就是熱氣球專用的，是從石油里提取出來的，味道不好聞，但很容易點燃，把它倒進鐵罐里，然後再通過氣桶往鐵罐里打氣加壓，壓力達到一定數值後，接通噴管，燃料就能霧化噴出噴口，你們看……」
指著吊籃上正在噴出的火焰，那名軍官笑著說道。
「現在火苗有將近兩尺長，要是全開的話，都能噴出六尺左右的火苗，熱氣球就是通過控制熱量升高或者降低，而最關鍵的就是這些加壓油罐還有噴口。」
即使是作為氣球部隊的軍官，他也不知道，清河書院的師們在研究熱氣球時費了什麼樣的周折，儘管孔明燈的原理讓他們看到了製造熱氣球的可能，可是用什麼樣的燃料，怎麼為熱氣球提供足夠熱量，一直困擾著他們。最後，他們從汽油噴燈中獲得了靈感，經過不斷的改進，終於在三年前研製成功熱氣球專用的加熱器，沒有這種加熱器，就不可能製造出實用的熱氣球。
也正因如此。即便是在書中有著熱氣球的原理，圖樣，其他國家也很難造出實用的熱氣球。技術的落後根本上限制了其他國家這方面的嘗試。
當然，至少在明軍用熱氣球對清軍實施轟炸之前，也沒有任何人會覺得熱氣球有什麼用。即便是現在，恐怕在很多人看來，熱氣球也不過是大而無用的廢物罷了。
「沒有它們提供的熱量，熱氣球是飛不起來的。其實熱氣球並不複雜，最關鍵的就是加熱器。」
面試畢業於清河書院，但是對於熱氣球，李將開也是陌生的，他偶爾會問一下身旁的這名軍官，熱氣球的一些原理。原本他想把這些都寫進自己的報道之中。但是最後，那還是決定不寫這些，畢竟大多數讀者從來不會去關心這些，他們所關心的是什麼呢？
無非就是這些熱氣球，怎麼把靖南城夷為平地。
終於來到熱氣球的下面，抬頭看著巨大的熱氣球，李將開忍不住問道。
「我們可以上去一趟嗎？」
但凡是人，都有飛天夢，李將開也不例外，他渴望著能夠和其它的氣球兵一同升到空中，從空中俯視大地，他甚至希望能夠搭乘熱氣球前往靖南，然後在靖南親手丟下一枚炸彈。如此，也算是為李家死於清虜之手的親鄰好友報仇。
可是，想要搭乘熱氣球並沒有他想像的那麼簡單，那名軍官儘管沒有直接拒絕他，但是言語之中，卻仍讓他感覺到希望的渺茫。
「這個，李記者，現在前線一共就只有六個熱氣球，現在使用的很頻繁，等以有機會吧，有機會的話，我會和長官申請的。」
儘管搭乘熱氣球上天的願望沒有實現，但是他仍然得到了到熱氣球上站一會的機會，在熱氣球上，氣球兵熱情的向他介紹著如何放飛熱氣球。
「你看，這個吊籃的四角系有四根系留索，放飛的時候，我和戰友呈對角站著，然後同時倒數用刀子割斷系留索，四根系留索都割斷後，熱氣球就可以飛上天了，等抵達目標的時候，我們也會同時放下吊籃外掛著的炸彈。」
在氣球兵解釋著操作氣球以及實施轟炸的細節時，李將開則興緻勃勃的打量著吊籃。吊籃是藤製的，看起來結構極為簡單，基本上就相當於一個大籃子。
「你們到了空中，就站在這個籃子里？」
李將開好奇的問道。
「對，你別瞧這個籃子是藤編的，可其實它可結實了，在空中也挺穩當的，不過，過去我們用它也就是站在空中偵察警戒遠方，拿望遠鏡居高臨下，方圓幾十里內都是一覽無遺，但是現在用來轟炸，卻總覺得不夠用。」
氣球兵的解釋，讓李將開不解的問道。
「這是為什麼？」
「因為載重量太少，就像這個氣球，它只能裝700斤的東西，除掉我們之外，頂多只能帶200斤的炸彈，就這麼一丁點而已，幸好那炸彈和普通的炸彈不一樣，燃燒彈……」
氣球兵看著面前的記者，像是怕他沒聽說過似的，特意解釋道。
「燃燒彈就是專門燒東西的，主要就是汽油，就是熱氣球用的燃料，不過燃燒彈里的汽油卻不是液體的，而是固體的，落到地上就爆炸，方圓十幾丈內的東西都能點著了，炸出去的油塊就像油膏似的，拍也拍不掉，滅也滅不了，片刻的功夫，就能把一大片房子點著了……」
凝固汽油，擱在十幾年前，根本不可能製造出來，一來是沒有足夠的汽油，至於另一個原因是沒有合適的凝固劑，不過從二十年前海南以及南洋諸夏開始種植橡膠樹之後，隨著橡膠產量的增加，以天然橡膠作為凝固劑的凝固汽油就成了火箭的首選填料，儘管它的價格超過火藥，但是對於建築尤其是像城市那樣的大型目標的破壞，遠超過爆炸彈頭。畢竟，房屋是很容易點燃的。一旦那些房屋被點燃之後形成大火。吞噬一切的烈焰就會成為最好的武器。
不過儘管全軍上下一直想嘗試一下烈火焚城，但是這種武器出現的實在太晚了，以至於在戰爭中根本就沒有得到應用。即便是這次西征，使用也是極為有限的。畢竟在大多數時候，清軍根本就沒有選擇堅守。
儘管凝固汽油的使用一直受到各種限制，比如只能用火箭發射，可作為一種性價比極高的武器，仍然被廣泛應用于軍隊，甚至就是現在熱氣球投出的炸彈，也是用裝有凝固汽油的火箭彈頭改造而成。
儘管從空中投下去的數量遠遠不能和發射的火箭數量相比。但是仍然讓明軍過了一把放火的癮。
「那這玩意可真厲害！」
讚歎之餘，李將開又問道。
「那咱們今天會轟炸靖南嗎？」
「你看這天氣……」
氣球兵沒有直接的回答它的問題，而是手指著天空中說道。
「現在風速不大不小，而且天氣又這麼晴，這可是難得的好天氣，今天非得再炸個痛快，哎，就是熱氣球太少了，要不然，指不定，真能把靖南炸成一片平地……」
太少？
對於靖南城內的清軍以及城中軍民來，他們從不曾覺得熱氣球太少，從五天前的夜裡，熱氣球悄無聲息的投下炸彈，將糧庫焚毀，再到三天前，第一次在白天實施「轟炸」，接下來的三天中，又實施了四次轟炸之後，靖南城內已經達到了風聲鶴唳的地步了。
與往常的懶散不同，城牆上的清軍從大清早，就不停的看著天空，唯恐落過空中的一絲異常。
接連幾次轟炸，已經炸得城內軍民無不是惶惶不可終日，相比於炮彈，從天上落下的炸彈，儘管數量不多，但卻讓城內的軍民，深切感受到戰爭的威脅，尤其是是每次轟炸，都會燒毀大片的房子。
「熱氣球……」
突然，當城牆上警戒的清軍，發現