一路西行。
終於在經過數千里的長途跋涉之後，李將開來到了前線。這一路倒也是無驚無險。作為記者的他。你來到前線就開始打量著前線與後方的不同。
前線。
對於後方的人們來說，那怕是像安集延這樣的距離前線有上百里的地方，仍然也是前線，仍然是戰爭的前沿。剛一來到這裡，李將開就感受到這裡與內地的不同——到處都是軍人，成千上萬的軍隊布滿了整個城市。
對於李將開來說，他來到這裡，並不是作為遊客來到這裡，他之所以會來這，是需要採訪。採訪前線的官兵們，採訪他們身上發生的故事。
作為一名記者，幾乎是在剛來到這裡的時候，他就敏銳的發現，在這裡幾乎每一個人身上都有著屬於他們的故事。
想要知道他們的故事，恐怕也沒有那麼容易。對於許多人來說，他們並不一定願意把自己的故事分享給其他人，尤其是分享給記者，然後讓記者廣而告之。
不過即便是如此。李將開仍然採訪到了很多前線的戰士。從他們的身上了解到了他們的故事。那是普通人在戰爭中的故事。
每一次他都會，認真的記錄那些故事，他知道這些普通人的故事不一定會在報紙上發表，但是卻能夠成為這場戰爭的記憶。
當然，李將開所採訪的並不僅僅只是那些明軍身上的故事，他同樣也關心著另一群人——所謂的「本地人」，其實也就是那些旗人的經歷。不過，他並不怎麼關心那些人的命運，他甚至都沒有考慮過到居住區里去看望那些人。在更多的時候，他是從戰士們的口中去了解那些人的經歷。
「……當時住在這裡的建奴都撤走了，所以城內外的房屋便都空了下來。從內地來的商人們在得到了民政官的許可後，就可以把城裡的空房佔為己有，開設商店，移民也可以住進去……」
在酒館裡，一個上等兵醉薰薰的對李將開說道，或許他沒有上過前線，但是他對這裡的一切都很清楚。
「發財！許多商人來到這裡，都是為了這樣的目的。不僅僅只是一些販賣各種物資的隨軍商人，陝西等地的商人們就已經都蜂擁而來了，他們不僅把大量的貨物運過來，而且，你看這酒館、還有浴池，都是這個時候開設的……」
商人，改變了戰爭，至少改變了前線官兵的生活，對此，李將開倒是有一定的了解，不過也就僅限於此了。儘管在來的時候，他是和隨軍商人一同來到安集延的，可對於那些商人，他並沒有太多的了解，在他看來，商人們來到這裡，無非就是為了金錢。
「那些個商人來到這裡之後，就會在街上轉了一圈，就近找好了房屋，自然都是建奴丟下的房子，房裡還留有許多傢具雜物。他們打開用釘子釘死的房門，於是這所房子就變成他們的商鋪了，反正，差不多也就是如此了。」
這是屬於勝利者的特權。所有人都知道，這並不合理。但是沒有任何人會去在意這一切。畢竟對於勝利者來說，他們擁有這樣的特權，擁有著去瓜分失敗者所有財物的特權。
對於這一切軍隊是縱容的，甚至鼓勵他們這樣做。因為軍隊同樣也需要這些商人，需要這些商人帶來的商品提供的服務，自然的也就對他們搶奪敵人財物的行徑睜一隻眼閉一隻眼了。
「嗯，就像當年建奴佔了京師似的，他們不就把內城的百姓都趕走，然後把房子都分給自己用嗎？現在，這麼干，倒也沒有什麼大不了的。」
在李將開表示可以理解這種事情的時候，那個上等兵又講了個小故事。
「前些天，一個建奴找上門來了，他之前一直藏在城外，這會卻割了辮子找上了門。對開店的商人說什麼，這裡是我的家，你住進來我怎麼辦呢？那個直截了當的的告訴他說：你說什麼？這是你的房子？難道你不知道，所有的建奴都要被關到居住區里？好了，這下他直接被關了起來……」
「哎，這小子不是找死嗎？」
「死？死不了的，到了居住區裡頭，也就是集中看管罷了，又不會殺了他們？如果在外面遊盪的話，反倒有可能被當成土匪給殺了。」
「這麼說居住區反倒可以保護他們了？」
李將開問道。
「是啊，至少在居住區裡頭，他們能吃上飯，不會擔心被當成流匪給殺了。」
聽著他們的話，李將開想到那些在居住區里的建奴，所謂的「居住區」，其實就是在城內劃定一片區域，然後用牆頭、柵欄將他們隔離在「居住區」內，在建奴投降後，許多地方的建立奴被送到大城市，並被集中在那裡在這些大城市內的「居住區」，儘管他們居住的比較擁擠，但可以肯定的是，他們在那裡的生活卻是相對安全的，尤其是在這個戰爭時期。
「看來，李定國還是在保護那些建奴啊！」
李將開的心裡如此尋思著，他想到國內許多人對李定國的不滿，尤其是對他「包庇建奴」的作法，極為不滿，原本他只是以為是誇張，現在看來，確實有是在保護那些人。
他相信如果沒有那些居住區的話，也許那些投降的賤奴，很快就會這裡消失，他們會發生各種各樣的意外，誰知道呢？但是現在居住區卻保護了他們的安全，讓他們免遭各種意外的傷害。
「也許，這就是一種手段罷了，」
放下酒杯，李將開站起身來，找坐在賬房的酒館的掌柜聊了起來，相比於士兵，這些商人們說的話更誇張一些，而且沒有任何顧忌，同時還有各種各樣的小道消息。
只不過那些傷人的消息往往顯得有些誇張，他們可以把一廠微小的勝利誇大成一場決定性的戰役，他們可以把很小的傷亡看成一場慘敗。對於商人們來說，他們所關心的往往只是金錢，僅此而已。
即便如此，李將開仍然一場樂意去採訪那些商人，當然並不是想要知道商人們的故事，而是為了探聽消息。畢竟對於這次西行，他有著自己的想法，從商人那裡，他可以獲得外人無法看到的機會以及信息。
就這樣在安集延呆了兩天之後，儘管已經向南京以快信的方式寄去了幾封採訪稿，但是李將開最後還是決定到前線去，到真正的前線去看一看。作為記者的他，想要到前線，必須得到批准，不過幸好軍方並沒有為難他，他的申請很快就被批准了。
與之前和隨軍商人一同來到安集延不同，接下來的旅程，他需要和軍隊一起行動。他需要在軍人的保護下還能夠前往真正的前線。
在安集延呆了兩天後，楊森和田四川也找到了大批積壓的郵件和慰問袋，之所以積壓在這裡，是因為前線郵政的混亂，許多部隊都派來找到積壓的郵件。完成此行的目的後，他們就和隨軍僧一起，趕著馬車返回前線，車上滿載郵件和生活必需品——這些都是弟兄們要求的，畢竟，那些把貨物帶到前線的奸商們，從來不會考慮弟兄們如何浴血奮戰，只會考慮怎麼把那些大頭兵身上的最後一文錢給掏空。
「咱們離前線還有多遠？」
坐在車上的李將來，除了身上沒有穿軍裝外，與普通的軍人倒也沒有多少區別，他打著裹腿，腰上挎著一隻轉輪銃，當然他身上軍裝式樣的衣裳，不是紅色而是土黃色的。
不過這種顏色的軍裝倒也能夠為他提供幾份保護。讓他在遭遇敵人時，不至於那麼顯眼。
「還有六十里！」
楊森隨口說道。
「六十里，差不多也就是一天吧！」
在土路上行駛的馬車穿過晨靄籠罩著的曠野，在挽馬的拖曳下顛簸著地向前賓士。一路向南，沿途一片荒涼，呈現出曠野的死寂，與來的路上，那一路千里的無人區不同，這裡儘管荒涼，但總還有人們活動的痕迹，這是一片極其適合耕種的土地，在遠處的河流旁還有引水的水車，戰爭並沒有摧毀那些灌渠，也沒有摧毀這裡的農田。
大塊大塊的農田中，隱約的還可以看到一些房屋，那些房屋的主人，都已經被驅趕到了城裡的居住區。
在那些人離開之後，這些土地也就隨之荒蕪了，只不過現在這些土地上仍然長滿了莊稼。它們正在靜靜的等待著新主人的到來。
「你看，李記者，很快從內地的移民，就會住到這裡……」
指著一望無際的麥田裡的那些房子，楊森對李將開說道。
「是啊，其實，我都想住在這裡……」
李將開沒有隱瞞他的想法，如果說一開始還只是一個念頭的話，現在他反倒是堅定了這個想法，他想留在這裡，因為在這裡，他看到了太多的機會。
或許，對於商人來說，榨取戰士們身上的最後一文錢是他們的商機，但對李將開而言，他看到的了這片蠻荒之地上的機會。
很快，就會有大量的移民來到這裡，這片看起來死氣沉沉的土地，會再次熱鬧起來。而到那時，這裡不僅會再次出現熱鬧的市集，同樣還有工廠，畢竟，它不可能完全依賴從內地運輸物資。即便是鐵路也只會把一部分商品運