「那誰才是皇家之友呢？」
面對父皇的問題，朱和圻並沒有立即回答，而是盯著魚浮看了一會，然後才認真地說道。
「父皇，千里來當官，只為吃喝穿，或許說的是事實，那些大臣受命於皇家，於朝中為官，自然要給其俸祿，但是這樣的話，外人可以說，官員可以一笑了之，父皇可以用於教導皇兒，但話卻絕不能予外人說。」
兒子的認真的回答，讓朱明忠笑應道。
「哦？這是為何？」
「父皇，國家面對外敵存亡時，大臣投敵，有負君恩，國家安定時，大臣貪腐，亦是有負君恩，皇兒以為，古往今來，但凡是皇家都於大臣說著這『君恩』，無非就是希望其能夠『以死報君恩』……」
看著父皇，朱和圻又說道。
「所以『千里來當官，只為吃喝穿』這樣的話，若是讓他們知道是從皇家口中說出，勢必會讓其心冷。畢竟，於皇家而言，那怕是表面上的忠心耿耿，也是有利的，即便是錢……」
原本想說錢謙益的朱和圻立即想到宮裡的那位長輩是他的女兒，便改口說道。
「便是甲申天變時，亦有大臣雖是膽怯，但也曾有投河的舉動，儘管沒有下去，但千百年來的道德上的約束，卻仍然使得許多人不敢盡心儘力為異族效力，皇兒以為，這吃穿固然是本意，可卻要不斷的告訴他們報君恩，給予忠臣名譽上的獎勵，將共寫入史冊，永為後世楷模，只有如此，才能讓更多的人忠於國事。」
兒子的話讓朱明忠頗為滿意的略點下頭，但隨後又搖頭說道。
「這確實是皇家用人的道理，非如此不能籠絡人心，聖人曰『君使臣以禮，臣事君以忠』，古往今來，忠臣義士為何前赴後繼？一是人心自有忠義，至於這二，正是為報君恩，三，則是先賢楷模可為前車……」
對兒子的觀點表示贊同時，朱明忠又反問道。
「但是，作為皇帝，國君，首先必是一個實用主義者，必須要看到的是，大臣受恩於上，方才報君恩，於大多數大臣而言，其一生所求，無外名與利，有重名節的忠義之士，可為後世楷模。亦有洪承疇這等重利者，甘為異族驅使。在這個時候，作為統治者的皇家，就必須要謹慎的選擇朋友，那麼誰才是皇家之友呢？顯然，應該是前者那樣的忠義之士，但是如洪承疇者，當初亦也是表面上忠心耿耿，而且在大多數時期，比如在太平盛世時，大臣至少在表面上都是忠心耿耿的，在這種情況下，誰才是皇家之友呢？」
父皇的反問讓朱和圻思索片刻，然後語氣堅定地說道。
「父皇，大臣本就不是帝友，民、臣、貴三者之中，只有勛貴才是皇家之友。」
兒子的回答，讓朱明忠的唇角一揚，反問道。
「這又是為何？」
「父皇，因為勛貴與大臣不同，大臣所憑藉的是個才學，正如當今的人才，無論是於大明，亦或許是於諸夏以至於諸國，都可獲得重用，但僅局限於他個人，與其子女無關，其子女將來的地位，依然需要依靠個人的才學。但是勛貴卻不然，他們離開大明之後，於異國不過只是普通百姓，所謂勛貴者，一代皆是『軍功侯』二代之後，全都是憑其血統，他們所有的地位、財富，完全建立在皇家賜予的爵位上，沒有了皇家，他們什麼都不是！所以，相比於大多數大臣，勛貴更親近皇家，更希望邀寵於皇家……」
在兒子的解釋中，朱明忠只是笑而不語。
這個觀點正確嗎？
以大臣以及平民百姓的眼光，這個觀點無疑是大錯特錯的。
因為這違背了最起碼的政治認知。但是從另一方面來說，這卻又是最基本的政治認真——鞏固統治基礎。
對於皇權而言，它的統治基礎是什麼？
是億萬平頭百姓？
「水可載舟，亦可覆舟。」的古訓或許讓人引以為戒，但是這句話與歷史一再的告訴統治者——民眾會推翻他們的統治。
一次次的起義，儘管有著天災人禍、貪官污吏等諸多原因，但可以肯定的是，百姓對於皇家有忠誠是有限的，在絕大多數時候，於百姓的心中，皇家只是交皇糧、納苛捐的對象。
順民會變成暴民，義民會變成賊寇。
而朝廷制定法律，一方面固然是為了保持社會的最基本秩序，而另一方面，則是威懾大多數百姓——約束其為順民。這也是法家的核心——制民、愚民。
至於大臣……他們來自於民眾，替皇家統治百姓。按照階級論而言，當民為官時，為統治者服務的他們往往會背叛自己的階級——百姓。對舊階級的背叛，讓他們得到了權力、地位，屁股決定了腦袋。如果背叛可以得到更高的地位、更多的權力，這些本質上的背叛者中的想當一部分，會選擇背叛。
民與官，與皇家，從來都不是同一階層的，儘管官看似是「統治階層」。
皇帝的基本盤是什麼人？
隨時準備推翻他們的百姓？
還是隨時準備著謀權的官員？
都不是！
是世襲罔替、與國同休的勛貴！
與被統治的百姓不同，與憑才學進入「統治階層」的官員不同，勛貴與皇家相似，他們「生而統治」，他們憑藉血統，就可以擠身高位。這也是為什麼古往今來，勛貴是文官的天然對立面的原因。
「而且勛貴生而尊貴，往往二三十歲，但可位居高位，而為官者卻需十年寒窗，從小吏一步步晉陞，其數十年辛苦，卻不如勛貴繼承人的門楣之貴，如此，他們心理自然難以平衡，所以於朝中，文官與勛貴無疑是對立的。而這種對立……」
看了父皇一眼，朱和圻說道。
「於皇家是有利的，皇家只需要平衡好兩者的關係，既可保持政局的穩定。」
儘管兒子的回答，讓朱明忠感覺頗為滿意，但是他的回答還是沒有涉及到關鍵的核心——皇帝同樣也是文官的對立面！
因為皇帝，也是生而尊貴！
這恰恰是皇家與勛貴最大的共通之處，也正因如此，他們才是天然的盟友。勛貴的利益早就捆綁在國家的身上，完全依附於皇權。明智的君主應該想辦法確保勛貴後代的培養育才，而不是將其視為皇權的威脅，加以打壓。而且他們還是平衡大臣的籌碼，因為他們隨時可取而代之。
就像英國一樣，一戰後的貴族內閣，在戰爭結束後首先想到的是如何恢複帝國的榮耀，那怕代價是那些在大陸前線的泥濘中掙扎、犧牲了數年的士兵們，退役後需要忍受疾病、貧窮，也在所不惜。對於貴族高層而言，相比於百姓眼前的福祉，他們在意的是帝國的利益。
而二戰後把丘吉爾趕下台的文官內閣，他們所考慮的從來不是帝國的利益，永遠都是——選票！
他們為了選票，可以放棄一切！
在戰爭即將結束的時候，他們在那裡喊著「我們的責任，是確保我們的朋友、家人、鄰居，英國的勞動人民，不會再遭到當權者的背叛……全民醫保、全民住宅、從生到死，全面的福利」。
然後，為了達到這一切，英國人放棄了全部，印度、非洲……他們把大艦隊送進船廠拆除，變成了建材，把武器扔進熔爐，變成了玩具。不過只是短短几年，曾經顯赫一時的大英帝國，就走向了沒路。
而在幾十年前的另一場戰爭結束的時候，那些貴族出身的當權者們在干著什麼？當士兵們拖著泥濘的雙足回到英國，希望回到曾許諾給他們的「英雄之鄉」時，在倫敦的密室中，那些貴族政客們，他們坐在壁爐前，手拿威士忌、叼著雪茄煙，在那裡談論著如何鞏固他們的殖民，恢複在戰爭中受到重創的大英帝國的威信，那怕此時，整個島嶼都面臨著飢餓、疾病。
短期的代價之後，殖民地的資源源源不斷的進入本土，殖民地龐大的市場刺激了英國的經濟恢複。大英帝國很快再一次重新恢複了他們的領導地位，即便是在經濟危機中，憑藉著龐大的殖民地，英國、法國很快走出了蕭條，反觀美國，如果沒有二戰的拯救，他們會陷入長期的大蕭條之中。
站在民眾的立場上，工黨或許最好的，但是國家呢？
作為統治者的朱明忠，很清楚自己的立場在什麼地方，同樣也很清楚，沒有制約的文官會幹出什麼。當然，也很清楚勛貴們會幹什麼。
「勛貴固然是皇家之友，但是勛貴之中也是良莠不齊，當年清軍南下，勛貴皆降，國家養其三百年，又有何用？所幸，滿清暴虐，即便是勛貴投降，其又是什麼下場？投降的文官或可為滿清重用，但是勛貴投降後，不是被種種借口殺害，就是被奪走家業，驅為平民，與國同休……」
冷笑一聲，朱明忠在內心深處，倒是挺感謝滿清。
「確實不是一句空話，他們以為投降，就可以換來新主的青睞嗎？當然不可能，王朝的興替，就是新勛貴代替舊勛貴的過程，官員換個主子可以繼續為官，但是勛貴不行！所以，朕才