在中都的皇宮之中，方以智、張煌言、朱大咸、錢磊、周培公以及李因篤六名閣臣都站在御書房，等待著陛下的御批。
「臣以為，給予熱心公善之事的士民以名譽上的賞賜是必須的，如此可以鼓勵他們熱衷慈善。」
作為首輔的方以智話聲不大，但語氣卻很堅定，完全沒有因為之前在內閣的爭吵，而有絲毫的顧忌。
「臣以為，若是如此，勢必開朝廷濫賞之先河，一旦爵位濫賞，勢必會讓天下勛臣寒心，況且，臣以為如果捐銀萬兩或者米萬石，就可以得賞賜爵位，如此一來，與買官鬻爵又有什麼分別？」
張煌言的立場同樣極為堅定，作為內閣中唯一的勛貴，他的根本立場就是必須維持爵位的體面，一旦爵位泛濫，那怕是低等爵位的泛濫，也會導致整個勛臣體系的地下下降，這是他絕不願意看到的。他是文官不假，但他同樣是大明的忠義公。隨後他又強調道。
「況且，我大明爵位自有封賞定製，非軍功不得封，單憑此議，臣就可請旨誅賊！」
非軍功不封爵！
這是當年朱明忠為了避免爵位濫封制定的規則，而為了維持這一規則，違背這一制度的皇帝可廢，進言的大臣可誅。所以張煌言的話絕不僅僅只是威脅。
「張閣輔說笑了，禮部尚書屈大鈞所言的賞給士爵，指的當然不是大明的公伯候男子這樣的爵位，而是類似的公士的封號。」
李因篤的話音剛落，那邊的朱大咸就不緊不慢地說道。
「那就直接賞賜公士吧，反正無外就是名譽嘛。」
「公士是為表彰有卓越貢獻的社會賢達之人，焉能輕易許之？」
周培公這邊剛說完，那邊錢磊則笑道。
「熱心慈善事業的士民，難道不是社會賢達？」
看著他們六人你一言我一語的爭論，作為皇帝的朱明忠仍然保持著沉默，今天的這一幕，完全在他的意料之中。這也是他重設內閣時刻意安置的。
內閣制是大明權力機構最大的特點。宣宗即位後，給予了內閣票擬權，給予了司禮監批紅權，從而確保內閣與司禮監雙軌輔政，使其互相制約。票擬權是指對各部及地方奏疏進行草擬批複，由內閣大學士將處理意見寫在紙上，貼在奏摺上交給皇上決策。批紅就是對內閣的草擬意見進行同意或反對。當然最終決策權依舊掌握在皇帝手中。這麼做僅僅是為了減輕皇帝的負擔，保持朝政高效率的運行。
皇帝除了上朝很少再與其他大臣商議國事，往往內閣大學士提出了票擬意見，皇上同意就是有法律效力的文件，各部和地方都應當遵從執行。在隨後的一百多年間，內閣在武宗、世宗、神宗等時期，早就證明其可以獨立承擔國家一切事務，內閣大學士管理國家，皇帝控制內閣大學士，這就等於皇帝間接地控制了國家。
如果說儒家的「君逸臣勞」要找一種理想模式的話，那麼內閣票擬便是這種模式。興乾朝廢除了太監，自然也就沒有了司禮監。不過只是將批紅大權改由皇帝本人罷了。
不過鑒於從神宗時黨爭的激烈，甚至到了弘光、永曆時仍有黨爭，最終導致朝政崩潰的舊事。在將閣臣的任命，朱明忠恢複了永樂時的皇帝特旨，而不是廷推，更不是因為黨爭激烈導致廷推不成，只通過通過吏部推薦候選名單，然後由皇帝抓鬮決定的枚卜。
不過，即便是特旨，往往也是由內閣推薦候選名單，再則朱明忠下特旨，而這就需要內閣先投票決定推薦候選人，這也是興乾時內閣運行的原則——投票，少數服從多數。因為只有六名閣臣，所以有時候，內閣的票擬會因為三比三而無法通過，這時就需要內皇帝的御批，換句話來說，皇帝就是第七票。
這種集體領導制，即是明朝內閣制的沿襲，同樣也是朱明忠借鑒後世的集體領導制。在過去的十幾年中，儘管內閣中時有爭執，但少數服從多數一直被很好的運行著。
在朱明忠看來，只要選擇好閣臣，在這種機制下就絕不會再出現黨爭導致朝政崩亂的局面。關鍵就是在選擇閣臣，他們六人中，方以智、周培公和李因篤，他們三個人是真正的文官，而張煌言、朱大咸以及錢磊三人，前者是忠義公，至於後兩人他們早已經與勛貴結親，也算是半個體系內的人。
無論是閣臣的投票，亦或是選擇，經過經心的設置之後，內閣就一直按朱明忠意料的那樣運行著，在大多數時候，它的運行都是順利的，只有極少數的時候，會需要他的這張「票」。比如現在。
而導致分歧的原因，正是因為涉及到文官、勛臣兩個體系的利益衝突。
「陛下，現在民風趨奢，但百姓只逐私利，全無公利之心，長久以往，勢必會重現舊時的人心冷漠，所以臣以為只有通過對熱心慈善事業的士民加以榮譽上的表彰，才能讓世人形成『達者必須濟天下，窮亦不能獨善其身』的想法，進而防止民風趨奢下的逐利之心，令其逐公利，而非單純私利……」
聽著周培公在那裡說了一大堆理由之後，身為皇帝的朱明忠又怎麼可能不明白，他們雙方的觀點，一句話——他們都在互相推，都試圖把「買官鬻爵」的那群人往對方陣營中推。
儘管那些人是通過慈善捐款獲得榮譽稱號的，但是在一定程度上仍然等同的「買官鬻爵」，如此一來，無論是勛臣，亦或是文官，都不希望對方進入自己的序列，尤其是後者，後者之所以在「公士」的推選上極為苛刻，其實就是為了弄出「文貴」，就是為了通過那種苛刻讓儘可能少的人獲得那一封號，從而確保「公士」的含金量，畢竟，這是絕大多數文官唯一成為「國士」的機會——晉陞為從一品官員由皇帝賞賜獲得「公士」封號，四品以上或者入朝為官三十年的官員致仕時也可恩賜「公士」。
「封侯非我願……」
心裡念著這句話，看著六名寸步不讓，堅決捍衛身自己或者群體利益的閣臣，朱明忠突然發現，這句話不過就是扯淡，所謂的高風亮節，恐怕更多還是對爵位的渴望吧。
不過只是借高風亮節告訴世人……我本應封侯！
如此而已！
「覓得萬戶侯恐怕才是你們心中所願吧！」
心裡這麼暗自尋思著，心知雙方利益無法調和朱明忠已經打定主意和稀泥了，有時候，即便是身為皇帝，也只能如此。
「既然如此，那賜於熱心公益者旌表牌坊吧。」
決定和起稀泥的朱明忠笑著說道。
「前些年朝廷賜了不少忠義牌坊，也賜過好義牌坊，我看可以用旌表牌坊，御賜、或恩榮、或聖旨，因事而宜嘛！」
在朱明忠看來，這樣應該滿意了吧，畢竟旌表牌坊與爵位、與公士沒有任何聯繫，如此一來，你們應該滿意了。可那曾想他的話聲一落，方以智便大聲說道。
「陛下，臣不敢奉旨！」
手持笏板，方以智行揖道。
「估且不說其它，這旌表牌坊即便是廉價者，亦需銀不下二三百兩，高者甚至不下數千兩，如此糜費雖為表彰，卻難免浪費之嫌！況且，牌坊不過只死物，遠不及稱號，如爵位，可稱於名貼上某公、某伯、某侯。如勛士、公士，亦可稱為『士』，何曾有人於名帖上上書『急公好義』？」
「臣附議！」
即便是作為反對者，朱大咸仍於一旁贊同道。
「稱號之所以為仕民所樂道，正在於其是『稱』，只有拿得出去的『稱』，才能被人『呼』，如此方才有榮譽感，至於牌坊，雖然看似尊貴，可不過就是無用之死物……」
瞧見先前勢成水火，這會又立場一致的他們，朱明忠一陣氣結。
好吧！
算你們會找理由。
雖然心裡這麼嘀咕，可朱明忠也知道，他們說的是實話，牌坊那東西，沒有誰會在名片上印上一個「**牌坊」，要是到了外地，沒有人在一旁捧著，恐怕誰也不知道。
可相比之下，歐洲的那個什麼爵士，不過就是一個名聲，但是卻能印在名片後面，被視為身份象徵。即便是在香港，那樣的殖民地中，也有太平紳士……
想到香港的太平紳士，朱明忠的眼睛一亮，在香港獲委任為太平紳士的人可在其名字後加上「JP」字樣，作為個人正式銜頭之一部份。香港一般人視成為太平紳士為一種身份象徵，因此有不少社區人士皆踴躍捐款或擔任公職，以期獲委任為太平紳士。
他們爭論半天，爭得不就是這個名嗎？
牌坊不稀罕，那就直接再造一個稱號就是了！
想到這，朱明忠唇角一揚，看著眾人說道。
「諸卿操心國事，朕豈能不知，這熱心公益人士必須加以表彰，非如此不能彰顯其付出，不能激勵百姓效仿，即便是牌坊不合適，這爵位是非軍功不授，這一點，亦是原則，至於公士……嗯，亦不宜擴大授予範圍，這熱衷地方公益者，往往是地方士紳，那就授予他們『太平紳士』的頭銜吧！」
「太平