學會。
大明第一個學會誕生於什麼時候？
沒有確切的說法，但可以肯定的是，在清河書院之前，大明只有學派，而沒有學會。興乾後隨著天下書院大興，書院內的學生人數的增多，學生在校外、校內組織了一些團體。最早的是興乾元年在清河書院成立的清河體育會。從次年起，又有學生在京師、南京等地的書院又紛紛按省籍組織同鄉會，如湖廣同鄉會、山西同鄉會、浙江同鄉會等，除互助、交流學習經驗、組織活動外，還出版會刊。
也就是在這個過程中，南京國子監在興乾四年，創建的大明科學社，這是大明第一個民間綜合性科學團體，匯聚了各門學科的精英，也是一個不以地域同鄉為基礎的學會，他們在交流學習的同時，又創辦了《科學》雜誌，以傳播世界最新科學為宗旨。很快這種「學會」就取代了舊時的同鄉會，到了興乾八年時，幾乎每一個書院都有不止一個學會。
南京國子監機械學會，只是國子監眾多學會中的一個，儘管只是其中之一，可是因為有校外企業以及畢業會員的資助，在國子監內他也擁有一棟屬於學會的三層會館。
每個周末的下午，在機械學會的會館內，都會有一場研討會，而研討的話題也是機械，是各種各樣的發明、改良，在過去的十幾年間，大明的工業之所以得到飛速的發展，也正得益這種開放式的討論。
與另一個時空中，西洋人為避免發明為他人搶注專利，而在發明過程中千方百計的保密不同，大明的學者們卻在這一過程中持以開放的態度，他們樂意將自己的創新公開，並積極徵求他人的意見，進而完善自己的發明。而這種心理上的開放，正是受傳統士人思維的影響，尤其是對聲譽的看重使得他們不屑於搶奪他人的發明，並樂意為他人指點，這恰恰正是千年來士人交流中那種亦師亦友的傳統影響。
而這也無形之中，徹底覆復了科學創新在東方的發展步驟，歐洲從珍妮機為起點的工業革命，直到愛迪生之前，歐洲的科學創新往往都是個人成果——一個個發明家改變了歷史。但個人的力量總歸是有限的，許多科學家的發明往往因為精力有限，只停留在精力階段。
最終愛迪生改變了一切，他率領研究團隊進行試驗，而不是一個人的單打獨鬥。在某種意義上，愛迪生髮明了「發明」本身。建立通用電氣公司之後，工業實驗室被推廣到每一家工廠，生產與研究緊密結合。也正因如此，才有了19世紀後期的科技大爆發。
而在興乾十七年的大明，儘管那種把工業化大量生產的模式應用於「發明」本身。在工業實驗室中「發明」像一件工業製品，可以被拆分為各個環節，放在「流水線」上由各個領域專家分別鑽研，最終被組裝成有效的專利的「產研」結合的體制還沒有建成。但另一種「群智」模式卻改變了發明家本人的單打獨鬥。
類似於舊時士子們拿出各自的文章、詩詞請人點評、指點迷津的方式，被應用於發明創造之中，在學會中，每一個人都可以拿出他的設想，與眾人探討，往往總能獲得一些收穫。
置身於機械學會的大廳中，朱和域看著發言人在那裡展示著他們的發明，有些發明偶爾也會讓他眼前一亮。即便是年青，他也能意識到有些發明確實很有「前途」。
「這個混棉機的構想不錯，將各種不同成分的原棉混和均勻，進而棉花降低成本……」
朱和域一邊點頭，一邊尋思著是不是可地考慮投資這個發明，在那個人講解著他的發明時，就有人在一旁提供意見，幾乎每一個提供建議的人，都是從自己擅長的某個方面，而在這個過程中，那個人似乎也有不少收穫。
「下面請機械工程系十六級的李義上台。」
「到你了雲台。」
朱和域扭頭對朋友說道。
「加油！」
就像是父親的鼓勵一樣，朱和域右手握拳對朋友作著鼓勵的手勢，儘管對於這個手勢李義並不知道是什麼意思，但他還是感受到朋友的鼓勵，深吸一口氣，他便捧著一個輪船的模型走到了台上。
「見過諸位仁兄。」
行揖見禮後，李義深吸一口氣，看著眾人說道。
「從所周知，自從興乾六年蒸改良了蒸汽機之後，蒸汽機就得到大規模應用。從織布到火車，第二年就從陸地來到了水上，於是輪船就發明了。」
指著桌上的的輪船模型，李義繼續介紹起了輪船。
「……輪船的『明輪』類似水車，『明輪』大部分露出水面上，由機器帶動明輪，蹼板划水。正面產生很高的壓力，背面產生漩渦造成低壓，正面和背面的壓力差產生推力就把船舶推走了……不過明輪的結構複雜，受風浪的影響大，如果船遇到風浪的話，就會左搖右擺，空氣和水密度相差800倍，龐大的明輪在其中進進出出，很容易損壞。」
在李義的講解中，朱和域和其它人一樣，同樣聽的極為認真。輪船有它方便的地方，但確實有它的不足。
「這也是輪船的使用一直受到限制的原因，尤其是海上航行中，儘管現在已經出現了海輪，但是因為海上風浪大，所以海輪在海上的應用受到一定的限制，目前只有近海航線才會使用明輪……」
那是因為蒸汽機的效率好吧！
聽著台上的李力將輪船應用受限歸於明輪，朱和域的心裡暗自嘀咕道。作為皇子的他很清楚，海軍一直在試驗蒸汽輪船，蒸汽機耗煤量是蒸汽輪船應用受到限制的根本原因，目前海軍正探索降低蒸汽機耗煤量的方法，至少在這個問題解決之前，在輪船運輸的成本對帆船運輸成本沒有形成優勢前，都不可能在遠洋得到大規模應用。而沿海航線和內河航線之所以使用蒸汽機，是因為他們需要頻繁進出港口，可以很方便的補充煤炭，並且在內河受限於風力和逆流等原因，輪船自然有其優勢。
絕不是什麼明輪的原因。
不過對於這一結論，民間自然無從得知，儘管他們也在千方百計的降低蒸汽機耗煤量。
「所以，我就想能不能把明輪換成另一種機械，以驅動輪船。」
顯然，李義的這個構思吸引了眾人的注意，沒有人打斷他，在眾人的注視中，李義又拿出了另一個模型。
「……古希臘的數學家和物理學家阿基米德，為了解決尼羅河水灌溉的問題，發明了一種圓筒狀的螺旋揚水器。在旋轉軸上安上多個葉片，每個葉片都有一定的迎角產生升力，轉軸一旋轉，就把水送出去了。這種螺旋揚水器能用來輸水，根據牛頓博士提出的反作用力原理，能運水的東西也能推著船走，這種螺旋揚水器的尺寸較小，所能夠在水下的連續推進，不需要明輪那樣在水面上進進出出，其效率自然會提高很多……」
李義的話聲剛落，那邊就有人說道。
「雲台，你的這個想法很好，但是這種裝置需要安裝在水下，也就有可能需要在船身上打洞，海水無孔不入，我想但凡是船長都不會贊同在船身上開孔的。」
「可以考慮安裝在船舷兩側啊，就像是小型的明輪一樣的，只不過它是在水線下的……」
「在兩側，還是需要在水線下的鑽孔，畢竟，傳動軸還是要橫穿船身，一邊是水流的衝擊，一邊是自身的震動，就是密封的再嚴實，最後傳動孔肯定也會變型，也會滲水……」
在大家你一言我一語的表述著各自的看法時，李義卻將那艘輪船模型上的明輪取下，然後將一個螺旋揚水器安裝到了船尾。
「這是……」
李義的動作讓眾人一愣，而朱和域看著那個模型，眼前頓時就是一亮，他甚至主動走向前去，眼睛盯著那個沒有明輪的模型。
「側在舷側，自然要承受水流的衝擊，船身的密封難度會更大，可如果放到船尾呢？就像這樣……」
指著船尾後多出來的兩螺距的螺旋槳，它看起來與阿基米德螺旋泵差不多，不過只有兩螺距。李義笑著解釋道。
「這樣至少，就不會正面的水流衝擊，傳動軸密封的難度也會成倍的降低，通過恰當的設計，我相信完全可以實現傳動軸的密封，滿足航行的需要。」
「根據阿基米德螺旋泵的原理，螺距越多效率會更高，但是在船上應用時，螺距太多，製造難度就會成倍的增加，所以我現在的構想採用的是兩螺距的螺旋，當然，如果需要的話，將來還可以進一步增加螺旋的數量。」
當然，學會中的人們並沒有因為李義的講解，而放過他，反倒是根據各自的專長，提出了螺旋槳用作船舶推進可能面對的問題，如在蒸汽機在船上應用時的振動問題，在水線下的螺旋槳軸軸承磨損，槳軸密封，推力軸承等等，諸如此類的問題在提出的時候，他們也會從自己所擅長的領域中，給出一些建議。
在眾人的討論中，朱和域的眼睛卻盯著那艘沒有了明輪的輪船，他曾經隨父皇參加過一次海軍的會議，在海軍的會議中的海軍有一份報告就指出，輪船應用于海軍的技術限