雖然已經出了三伏，可是南京的天氣依然悶熱難當。尤其是像碰著現在這樣的天氣，雲層籠罩在南京上空，整個城市場都籠罩在下雨前的悶燥之中，直到上午九點多的時候，細雨才從江上開始下起來，一路下到南京城內，從雨中望去，那鐘山上一片霧氣迷濛，水天交織成灰色的一片。
因為天空下著雨，道路上的路人並不多，偶爾能見到一些打著雨傘行色匆匆的路人，或是在路邊等待公共馬車的人們。這個天氣，很少有人騎馬，但是對於巡捕來說，他們並沒有什麼選擇。
騎在馬上的馬輝，儘管穿著雨衣，但仍然感覺到小腿已經濕透了，作為應天府巡檢署兇案處的偵探，這樣的天氣，他也想呆在辦公室里，在那喝著茶，看著報紙，與同事們聊聊天、談談人生。
可是現在，他卻不得不騎著馬，往城外趕著路。
「這鬼天氣……」
嘴裡罵了一句，馬輝將身上的騎兵雨披盡量的展開，以便讓馬也跟著少淋些雨，儘管現在這樣高頭大馬，已經不再像十年前那麼貴了，可心痛馬，這是騎兵天生的本能。
在雨中騎著馬，往鐘山趕去的時候，這路上，馬輝覺得自己回到了8年前，彷彿正騎在馬背上，指揮他的騎兵小隊，在夜雨中悄悄逼近青海的蒙古叛軍，然後發起突然的衝鋒。
那一仗，打的很過癮。
「等過有時間的時候，也許應該去西安看看戰友了……」
看了看懷錶。剛過9點。
在前面路旁還停著兩輛馬車。兩輛馬車的車夫穿著雨衣坐在那裡，那兩輛馬車的挽馬都是東北挽馬。也是全大明最好的挽馬，其實，大明最好的馬一直都出自於東北。
因為本地的騾馬，體形與力量遠遠不及洋馬，而武器的進步，對馬匹同樣提出了新的要求，火炮的挽拉需要提高馬匹的力量，而騎兵的訓練也需要優良的軍馬。早在十幾年，馬匹的不良就是大明軍隊面對的最大問題。在內地如此，在收復東北吞併科爾沁大草原同樣也是如此，在那裡軍隊居然仍然找不到堪騎之馬。
最終引進自西洋的馬匹，徹底堅定了大明改良軍馬的決心。當時進口的西洋馬有馬高16掌、高速耐走的阿拉伯馬，能讓騎兵盡情發揮威猛的機動力；有雄健粗壯的中型、重型挽馬，能讓炮兵能健步如飛。在收復西北戰爭中，因為軍隊動員徵用了大量的蒙古馬，那些蒙古馬在崎嶇地形步履蹣跚，只能眼巴巴地看著那引起騎著二代改良馬賓士于山嶺陡坡之間。而炮兵更是難堪，在一段急陡山路的，使用中型挽馬的炮兵只用了四匹馬，就將整個火炮連炮車輕鬆拖出山口，同樣的山路，使用蒙古馬的炮兵前後用了八匹馬，還要加上一堆士兵連推帶拉，才能勉強通過。
西北戰役的表現，讓大明下了改良馬種的狠心。幾乎是在戰事尚未結束的時候，工部就制定了「馬政十年計畫」，大量引進阿拉伯馬等牡馬（公馬）為種馬，在種馬場雜交一兩代後分發下鄉，與本土的牝馬（母馬）全面雜交。為了確保計畫能以最快速度完成，官府制定《去勢法》，全面閹割蒙古馬、西南等本土公馬，從而從根本上改變馬匹落後的局面。
而在這一改良計畫中，東北無疑是重中之重，那裡擁有全大明最為廣闊的草原，以及數量最多的蒙古馬，以阿拉伯馬與蒙古馬雜交，培育出新式的「阿蒙」乘用馬，就是東北馬改良的第一步。
馬種改良是靠時間磨出來的，在《馬政十年計畫》剛開始的興乾七年，大明全國馬匹有92%是本土馬，而十年後，純種本土馬只剩下50%，新一代的平均體高正式突破15掌大關的東北馬、西南馬以及江北馬已經成為大明馬匹的主力。
現在，除了西南、西北以及蒙古等地還能見到矮小的本土馬，在內地已經很難再看到他們的身影，馬輝甚至都想不起來蒙古馬的模樣了，反倒是一眼就能認出那些挽馬是東北挽馬。那是一種性能極為優良的小型重挽馬，因為良料比大型重挽馬少許多，而且挽力大，而受到人們的歡迎，在南京至少有一半的挽馬都是東北挽馬。而巡檢署的挽馬更是清一色的東北挽馬。
將馬系在路邊，馬輝便四下尋找著本地的巡捕，最後發現他們聚集在下面的湖邊，蹲在柳樹旁邊。旁邊一個長椅上坐著個年輕人，從他穿著的衣服可以看出來，他應該是附近學校里的學士。這個人看起來一副垂頭喪氣的模樣。
「肯定是他發現的屍體。」
馬輝狠吸了最後一口煙，然後把煙頭扔在地上。煙頭掉在地上很快便熄滅了。
朝湖邊走去時，馬輝又打量了一下周圍的環境——這裡很安靜，方園半里左右都沒有什麼人煙，附近，只有幾所書院，顯然這座公園應該很少人來，畢竟，現在不是興乾元年，那會全南京就兩個公園。
看到有偵探過來的，一個巡捕站了起來。
「是今天早上7點左右發現的屍體。」
馬輝只是點了點頭，徑直穿過湖邊的草地，走到現場的時候，一雙靴子上已經沾滿了泥。
這是一個中年男人的屍體。
身體略微肥胖，膚色雪白。屍體上有一些污泥，背部朝下，上半身擱淺在岸上，雙臂張開，屍體的脖頸處明顯有一道繩索絞勒的痕迹。
「現場有進行保護嗎？」
眼睛沒離開屍體，馬輝對旁邊向他敬禮的那個巡捕問道。他的聲音中帶著不滿，這些巡捕那怕就是培訓三年，也想不起來要保護現場。
「我們來的時候，現場有不少人，所以當時也沒有特別注意。」
巡捕的衣領上一邊是「1036」的銅製號碼，一邊是他的軍銜——下士，差不多等於軍隊的下士。他的年齡差不多三十五歲左右，對於這種人，馬輝非常了解，他至少兩次申請轉為偵探，但肯定都被拒絕，現在自己也放棄了希望，家中有一個相夫教子的老婆，為他生上幾個孩子，一個月有15兩的收入，如果他是南京本地人的話，也許會有兩處房子，一處自住，一處出租，每個月額外會有10兩上下的收入，這種情況下，有的人甚至會考慮買一個南洋婢或者色目婢。白天操持家務侍候夫人，晚上床上侍候老爺。
典型的小吏員，日子過得輕鬆自在，但卻不可能大富大貴。
當然，眼光長遠的人，會把兒子送到最好的學校里，接受最好的教育，以改變他們的命運……
馬輝就是這樣的人，為此，他每個月45兩的薪俸中，有20兩都用在四個兒子以及兩個女兒的教育中，當然，兩個女兒是在普通的社學中讀書，要不然會花更多的銀子。
「好吧。」
馬輝點點，算了，他們還在習慣和適應。
「確定死者的身份了嗎？」
「暫時還沒有，他的身上沒有攜帶證件，所以無法確定他的身份，但憑猜他的穿著打扮，他應該是在附近的書院或者工廠中工作，而且是工廠的中層或者技術人人員。」
「誰發現了他？」
巡捕指了指後面的那個年輕人。
那個學生模樣的年輕人站了起來。他最多不超過20歲。由於淋著雨，他衣服已經快淋透了。他注意到這孩子小心的避開屍體不去看它。
「怎麼不給他拿件雨衣？」
馬輝特意說道，以拉近兩人的距離。在另一個巡捕拿來一把雨傘後，他才遞給他說道。
「你叫什麼名字？」
「張，張度，長官」
他的話音帶著陝西口音，不過陝西口音也可能是東北人，東北有上百萬陝西人，整個人畏畏縮縮的，顯然他被嚇到了。
「江寧工程學校的學生。」
馬輝知道這座學校，就在不遠的鐘山腳下，離孝陵不遠，是一所私立的學校，但學生畢業後就業很容易，到處都需要工程人才。
「我每天早上跑步都經過這裡。當時，嚇了我一跳。」
年輕人有些緊張的看了一眼那邊的屍體，臉色又是一變。顯然對他來說，這是很讓人恐懼的事情。
一旁的巡捕一臉不屑的表情。馬輝知道他在想什麼。
一個男子漢居然會怕屍體？
難怪都十年了，朝廷里還是沒有決定是否進攻西域。
現在那群豬尾巴，甚至已經征服了哈薩克，按報紙上的說法，最多再過五年，他們就能與吳三桂會師，儘管這不太可能，因為他們中間還隔著莫卧爾帝國！
可誰知道呢？
吳三桂可是已經吞併了孟加拉、比哈爾等地，現在「吳周」，可是也是人口達到千萬之多的天竺大國。
萬一他們要是聯起手裡！
西南、西北恐怕就永無寧日了！
「當時你看見別人了嗎？」
馬輝用儘可能溫柔的口氣問道，聽上去像是他的親人，而不是偵探。
「沒有人，我發現屍體後，就跑到了大路上，差不多跑了三里路，才碰到有巡捕出現，然後便和他們一起到了這裡。」
這孩子，