東北，在大明的行政地圖上，東北具有別樣的意義。不僅僅是因為這裡廣闊的土地可以用來安置退役官兵，也不是因為上百萬內地少地無地的百姓可以移民於此。
而是因為對於大明來說，遼東與東北曾一度意味著屈辱，這裡曾是大明的國土，但卻在女真崛起後為女真所竊據，女真崛起於此，並從這裡入主中原，甚至還堂而皇之的將大明的土地稱為什麼「大清龍興之地」將遼東與的奴兒干都司稱宣作什麼「滿洲」，似乎那裡從不曾屬於大明，就好像是他女真的祖業一樣。
在遼東克複之後，而對這片廣闊的土地，一批頭腦清醒熱心國事的高級官員，直接上疏要求朝宮廷移民實邊，滿清入關後的億兆百姓死於其屠刀的慘痛教訓，使得幾乎每一個人記憶猶新，讓他們不敢對這片土地掉以輕心。
移民實邊、化邊域為內地，馴化蠻夷……
不過，慘痛的記憶總會淡去，人們總會再一次在那裡夸夸其談著「仁義」，開始覺得東北實施的「教化」似乎有違「王道」，對那些個性能暴戾的韃子談起「仁政」來。這種聲音先是出現在民間，接著朝中的一些官員也紛紛上奏言道著東北的不是，指責著東北的一些舉動有違王道。
就在人們在那裡言道著「以德報怨」，說道著應該用「仁義感化」諸如魚皮韃子等生女真的時候，宮內傳出消息——陛下看了這些奏摺後沒有動怒，只是命人將所的奏摺全都丟棄於的垃圾桶中。然後又命侍衛傳旨意與那些人。
「爾等言必稱聖人『施以仁』，卻不知『以德報怨，何以報德』亦是聖人之言，爾等書都讀到狗肚子里去了！既然諸如於教化蠻韃如此有心得，便全都送往東北、西南教化土蠻……」
簡單的一道口喻，數百官員被流放到東北、西南，也正是從那個時候，人們知道陛下的底線——仁政那是施以百姓的。至於蠻韃，在他們沒有盡數漢化之前，沒有「歸屬華夏」之前，仁政自然與他們無關。
當然，還有一些人從那些人被流放的教訓中總結出了一個經驗，那就是陛下對於東北總督方以智的「寵信」是尋常大臣無法相比的，畢竟，隨後陛下親自下旨蔭其孫子輩為官，用行動告訴所有人，他支持方以智在東北的舉措。
在瀋陽城內中東北總督衙門裡，坐在東北總督位置上已經七年多的方以智。也從不曾辜負皇帝的信任，兢兢業業的履行著自己的職責，盡自己的努力把東北化為內地。
在過去的七年里，當內地的巡撫們在那裡的一點點的適應著興乾後的變革，而不知所措的時候，在東北這片一究二白的土地上，他率先在天津設立巡捕局，爾後又開辦巡捕學堂，培養大批巡檢，將巡檢制度推行到東北各地，可以說，這幾年東北的穩定，尤其是諸如魚皮韃子等蠻韃之所以無法變得越發馴服，也與之有一定的聯繫。
對於大明而言，人口不多、情況特殊的東北就像是一塊試驗田，興乾後整飭吏治就是在此進行試驗，因為東北是偏地，為保證官員不至心生怨氣進而魚肉百姓，在俸祿之外又發「炭補」，對此外界皆以「養廉銀」稱呼「炭補」，畢竟這在某種程度上有助於保持官員們的清廉。後來又提出開官智的口號，開辦東北法政學堂，聘請教授給官員們講授各種法律知識。而「養廉銀」這特殊的形式，先於東北，隨後又於平南、南天門、雲南、廣西、貴州等邊遠地區推行，「養廉銀」確保了邊遠地區官吏的素質，使得一批出色的官員願意往邊遠地區任職。即便是「養廉銀」推行全國之後，邊遠地區的「養廉銀」也遠高於內地諸省的。當然，在官方的口中「養廉銀」正式名稱為「地方津貼」，根據地域不同分有數等。
在東北作為吏治的試驗田，在總結歷朝歷代的得失，以及朱明忠個人的見解經驗上進行吏治改良試驗的同時。身為東北總督的方以智，除了大力提倡引進移民之外，同樣也是工商實業的支持者。
早在興乾元年就在瀋陽設立工藝總局，創辦了一系列企業。儘管東北受制於天氣，漫長的冬天制約了水力機械的推廣，但是他仍然儘可能的推動的工商實業發展，在蒸汽機得到應用後，解決了動力來源的東北實業，得到了迅速發展。不僅出現了紡織廠等企業，還出現了用於製造蒸汽機等設備的機器製造公司，至於煤礦公司、鐵礦公司，自來水公司等企業，更是早在多年前就已經成立。
在內地的鐵路出現後，方以智第一時間設立鐵路局，並且從內地招募總工程師，親自督修從瀋陽至天津的關內外鐵路，並且規劃著東北的鐵路網。
就這樣，在過去的幾年間，作為邊地的東北成了大明的模範省，而東北總督方以智本人甚至也被稱為「天下第一督」，因為東北有遼寧、吉林、黑龍江、黑水四省，儘管人口不過只有區區兩百餘萬，可是論及治域遼闊卻堪稱天下第一，自然是倍受到陛下的格外器重。然而，所有這些都還不是方以智最突出的政績。他傾全力專註的是東北的移民安置。
經歷過甲申天變的方以智，對於移民實邊的重要性有著極為的深刻認識，而身為東北總督的他，對於蠻韃子的秉性了解，也不是內地同僚所能相比的。他從多年的施政中得到了更深一層地領悟——移民實邊不僅僅是穩定東北的唯一選擇，也是把東北化為內地的唯一選擇。
也正因如此，在過去的七年間，方以智一直以千方百計的招攬移民，而在引進移民的同時，對本地尤其是對黑水都督府以及黑龍江兩地生女真「撫治」同樣關係到東北的穩定，在撫蠻過程中他採用了區別對待，對冥頑不翻的生女真堅決剿辦，以起到震懾以徽效尤的作用。在興乾三年前「生女真聯合反叛，概被剿滅」的文字更是屢見不鮮。而另一方面。對於真心歸降的生女真則安撫有加，將他們招出山林，安置於林場等地，令其歸化為民。在過去的幾年間，先後有五萬生女真被招撫為民，拋棄了原始的生活，或是在林場內伐木、或是在捕鯨船上做工。
儘管生女真開始走向文明，但是對此，身為東北總督的方以智，卻依然不怎麼滿意，對於移民，他還有更遠的目標。
「渭河以北！」
指著陝西地圖上的渭河以北區域，方以智的眼神顯得有些狂熱。
「延安府、慶陽府……」
手指著地圖上一個個地名，方以智握頭對方膏茂說道。
「敦四，這些地方的百姓，在接下來的幾年中，都要遷到東北，東四省要作好安置200萬移民的準備！」
200萬移民！
從總督的口中聽到這句話後，方膏茂驚詫的說。
「200萬移民！這，這豈不是要把陝西移空？」
方膏茂之所以會如此詫異，是因為就他所知陝西人口最多不過三百萬，幾十年的戰亂，再加上清虜在過去的幾年間，殺盡陝西色目，盡擄其女子為婢，現在陝西頂多只有三百萬人，遷走兩百萬之後，陝西還剩下多少人？
「323.65萬！這是目前陝西的人口數量。」
看著方膏茂，這位同宗的晚輩，方以智道出了一個數字，然後繼續說道。
「之所以要遷出6成的百姓，尤其是陝西北部的百姓，是因為那裡的土地經過數千年耕種早就貧瘠非常，即便是風調雨順，一畝所得不過一兩斗，當年陝西百姓之所以鋌而走險，除了天災之外，這土地產出微薄，恐怕也是其中原因之一。」
然後方以智又說道。
「當年甲申天變後，本官被迫於各地遊歷，亦曾入陝西，以了解當地百姓為何鋌而走險，紛紛成匪成寇，除去持續多年的天災之外，最讓本官感嘆的是恐怕還是關中土地貧寒，遠超出時人想像，秦漢時關中富庶關東難及，即便是到唐代，關中亦還算富庶，可千年間其土地卻是日益貧瘠，即便是百姓努力積肥，亦不足滿足生產，其土地產量也是日益減少，同樣的一塊地，於秦漢時，一畝所出可達一石，而到現在卻只兩三斗，少者甚至只有一兩斗，即便是風調雨順，其產量仍然像數十年前一樣，未見增加。明天還是照樣。一年到頭總是如此。百姓守著那些貧瘠土地的生活真是算苦到家了。若是再遭天災，那種地方是萬萬不適合百姓生存的，我想這種的現狀並不只限於當年我考察的一處。大半在陝西各地都是如此，所以，陛下才意於根本上解決問題——盡遷陝西之民！只有將他們從那裡遷到東北，才能從根本上改變他們的生活，讓他們過上好日子。」
方以智並不知道，這種「異地搬遷」的「扶貧」措施，是朱明忠借鑒後世的經驗，只不過與後世把百姓從不適合生存深山遷出不同，這個時代得益於土地的遼闊，所以他可以用更為激進的移民，把整個區域內的百姓遷往土地更為肥沃的地區。
「久耕而地貧，這是千古不變的道理，即便是在江南，嘉靖年間一畝尚可收一石，到了現今，一畝不過五六斗而已，難道因此就要把江南百姓盡遷於異地？」
看著總督，方膏茂的語氣變得有些激動，
「將有些地方的百姓遷