「嘟……」
一聲汽笛在大地上鳴響著，「咣當、咣當」的聲響由遠而近，伴隨著蒸汽機的轟鳴聲傳了過來，在蒸汽機噴吐著的黑色煙霧的後方，拖曳著十六節車廂，木質的車廂隨著咣當聲微微搖晃著，車廂里的乘客們好奇的張望著周圍，看著那疾速掠過的樹影。
一個月！
只用了一個月，曾經需要挽馬挽拉的列車，就被蒸汽機車取代了挽馬，數千匹重挽馬被補充到了軍隊，用於挽運大炮、馬車，而這條從海州直至潼關的鐵路也立即高效運轉起來的，儘管其時速只有30里，但是相比於馬拉列車，蒸汽機車幾乎可一天二十四小時日夜不停的運轉。
這種高效的運輸工具幾乎剛一出現，就立即在大明引起了轟動，幾乎每一天，在沿線的各個車站，都會雲集著很多人去觀望它，觀望著這樣噴吐著煙霧的列車，更有不少士紳去買張車票，到車上感受到一個什麼是日行千里。
從中都到開封，原本走官道至少需要幾天的時間，而現在儘管沒有達到朝發夕至，日行千里的速度，可是不過只一天半的時間，就可以往返兩地，這不能不讓人為之驚嘆。
火車咣當咣當地前行著，從敞開的窗戶里吹進車廂里的風，儘管帶著有些嗆人的煤煙味，可是不管是富人還是窮人，他們的臉上總是一副驚詫的模樣，即便是那些發須皆白的長者，也會忍不住把頭伸出去，冒著吹一臉煤煙的後果，去感受一下「風馳電掣」的感覺。
車廂不僅只是「咣當、咣當」作響，甚至因為速度太快加之路軌太短，會不時的晃蕩著，可雖是如此，這車廂里的乘客們依然顯得很是興奮。而在頭等車廂內，十幾位穿著華服的士人，更是在那裡你一言我一語的說道著對火車的驚奇。
「諸位仁兄，聽小弟為火車賦詩一首……」
說話的士人站起身來，先往車外看去一眼，然後吟道。
「列子御風形有似，長房縮地事非誣；六輪自具千牛力，百乘何勞八駿驅？……」
他這邊話聲剛落，那邊立即就有人咐和叫好，而吟詩的士子又繼續作道。
「若使穆王知此法，定教車轍遍寰區。雲馳電掣疾於梭，十日郵程一剎那；回望遠峰如退？，近看村舍似流波；千重山嶺穿腰去，百里川原瞥眼過；共說使星天上至，乘槎真欲泛銀河……」
那士人賦詩之後，立即引起一片叫好聲，而其它的士子也紛紛跟著作詩，用詩詞去讚美這火車。當頭等車廂里熱鬧非常的時候，在擠站行多普通乘客的三等車廂內，一個四十幾許的中年人，眉頭緊鎖的盯著這火車，他的神情凝重，而在凝重中更多的是憂慮。
「一日千里，大明有了這可載人可載物的火車，將來……」
那商人打扮的中年人滿面儘是的憂色，以至於直到中都的時候，他仍然還沒有回過神來。
過去需要趕上十天路，現在不過只需要兩天！
當離開車站的時候，中年人忍不住長嘆了口氣。那面上的愁容更濃了，不過在坐上公共馬車的時候，他還是盡量讓自己變得平靜一些。
中年人乘著公共馬車，直接去了碼頭。過去那裡曾停泊著數以千百計的漕船，碼頭附近的百姓也大都是靠此為生的，往年現在正是南漕雲集、漕米入倉的旺季，不過現在，隨著「漕糧徵實」雖說中都的碼頭見不現了數百年來的漕船，可是這裡卻雲集著來自各地的船隻，其中不泛大小各異的海船。那些海船既有來自國內各省的，也有來自南洋各國的，大明的船隻往南洋進行貿易的時候，南洋的船同樣也會把南洋的特產運到大明來銷售，如此一來，這碼頭附近自然是茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。
因為來的匆忙，一時間中年間居然沒有找到下榻之處。最後好不容易才找到了一家旅館，中年人這邊昂首進去，那邊夥計趕緊迎出來，他不等夥計開口，就先就吩咐道。
「給找一間清靜的屋子。」
夥計陪著笑，立即招呼著給他安排房間，房間在三樓，窗戶對里不對路，果然很是清靜。不過這中年人讓夥計把行李拿到屋內後，倒也沒有歇腳，而是直接去了商街，那裡雲集著大明許多知名的商號。
來到商街之後，中年人就和許多普通的內地商人一樣，他一家商號一家商號的走著，詢問著各種物料的價格，有時候，也會不經意的問上一句，差不多用了一個時辰，在問明白價格後，他便在路邊的飯館裡匆匆用了飯，隨後才去了其中的一家商號。
「喲，這不是杜掌柜嗎？您裡頭請！」
那商號的掌柜一見到來客，立即擠出了滿面的笑容，顯然都已經是老熟人了。
這邊請客人進屋，那邊又吩咐夥計上茶，隨後自然就是關起門來談生意。
在門關上的瞬間，張胖子便衝來人咧嘴笑道。
「您老怎麼有空來這了？」
「不能不來啊，」
杜掌柜看了一眼面前的張胖子，然後感嘆道。
「這年月，有些事情，給其它人辦，不放心。」
「確實，確實讓人不放心啊！」
張胖子點頭說道。
「尤其是和您做生意，那可是得小心再小心，一不小心，指不定就賠上性命了。」
「風險大，可利也不少，我方才打聽過了，南洋過來的上等硫磺，一噸不過7兩銀子，張東家的手可真夠黑的，居然敢收35兩。」
他的話聲一落，那邊張胖子就叫起了冤來。
「哎喲喂，我的杜掌柜，瞧您說的，那7兩銀子是賣給人家，這三十五兩是賣給您的，咱不說別的，這硫磺送過去，沿路總要打點吧，這銀子能不加到裡頭嘛，況且這可是南洋的上等硫磺，一般人可買不到那麼多……」
因為南洋等地，尤其是爪哇島上火山活動頻繁，造就了當地豐富的硫磺礦產資源，當地土人直接在火山口採集硫磺，那些硫磺的成色極高，所以在國內一直很受歡迎。一直以來都是桂國、秦國重要的出口物資。
「那是硫磺，又不是火藥！」
「問題是，別人弄不到那麼多不是？」
無論是張胖子或者杜掌柜在做生意上都是很厲害的角色，關起門來談生意，都不肯泄漏絲毫，見張胖子咬著牙口不願讓步，杜掌柜便轉移話題說道。
「這價錢，先就這麼說吧……」
隨後他又說道。
「今天我之所以親自來這裡，是因為聽說了一件事情，我聽說現在清河兵工廠裡頭，已經不再造燧發銃了，所以想來問問張先生，現在他們造的是什麼銃，你能不能給我們弄到一些！」
聽杜掌柜的挑明了來意，張胖子倒也沒有急著答這句話，只是問。
「你是聽誰說的？」
杜掌柜笑了看著張胖子，然後說道。
「我們的眼睛又沒瞎，那新銃的模樣瞧著和燧發銃有點像，可是沒有火石，沒有火蓋，搭眼一瞧也知道是怎麼回事了。」
「那麼，你說，你們準備出多少銀子？」
張胖子笑著頭問道。
「那可是新玩意，沒有大價錢，恐怕真的買不來」
「價錢好說。」
杜掌柜看一眼張胖子，然後說道。
「一支比過去加三兩，怎麼樣？這一番一正，一支火銃，你可就是十兩的利了！」
「話是這麼說，」
張胖子放低了聲音。
「可實際上，壓根就沒有這麼多，到處打點銀子，落到我手裡頭的頂多只有三兩！你要的這種新東西，估計得花更多的銀子！」
杜掌柜盯著張胖子說道。
「那你說個價。」
「不是我說價不說價，是現在官府自己的都不夠用，即便是我想辦法拿過來，那也不知道要冒多大的風險，你說是不是。」
張胖子又看了一眼杜掌柜，然後說道。
「況且，這些東西，也不是說買就能買的，總需要找人從中周旋一下，這都得花銀子，對了，你準備要多少？」
「不少於一萬支！」
「一萬？」
張胖子吃驚地看了杜掌柜一眼，然後說道。
「不成這太多，兩萬支，這麼數別說弄不出來，就是弄出來了，到時候官軍萬一不夠了，追究下來，那也是要掉腦袋的！你拍拍屁股一走了之，我姓張的家業可全都在這。」
「一支十五兩！」
瞧見張胖子拒絕了，胡掌柜懂得他的用意，便笑笑說道。
「一共十五萬兩，要是你覺得的風險大，我就去找別家去。」
「不是這個意思，不是這個意思！」
張胖子又急忙改口說道。
「既然杜掌柜親自來了，這無論如何，老張我都會給你足面子，就是再難，那也要想辦法不是。你說，期限長短？」
「兩個月！」
胡掌柜瞧著張胖子說道。
「最多兩個月半，你看怎麼樣？」