在中都的玄武大街，有一所名為「大明陸軍學校」的地方，這裡曾是忠義軍的講武堂，忠義軍的官佐大抵上都曾與此接受過學習，也是現在大明陸軍的最高教育機構，大明陸軍的軍官都畢業於此，即便是許多收編的官佐也必須要到這裡接受至少半年的培訓。
這所學校的建立，是為了培養合格稱職的武官。
儘管在地震後，基於安危的考慮，學校的師長學員都住在帳篷中，但是正常的教學仍然沒有停下。
當然對於畢業班的學生來說，他們則在這裡等待著最後的畢業典禮，因為地震的關係，典禮推遲了，而在典禮結束之後，他們就會各奔東西。
林東就那麼躺在帳篷里的行軍床上，心裡盤算著如何起床。耀眼的陽光透過，帳篷的紗窗照到了帳篷內，也照在了他的臉上。
是起來，還是躺著？
林東的心裡這麼想著。也許是因為宿醉的關係，所以他的頭很疼，但他並不覺得難受。他決定暫時不起床。繼續躺著吧。
我要退役了。
林東的心裡冒出了這樣一個念頭。
就在昨天畢業生的排名已經出來了，他排到了第317名，而陸軍今年只會留用250名之前的畢業生，這意味著，250名之後的213人都不得不回家去當老百姓。作為補償，每人發五百兩的安置費。林東沒能成為前250名，自然只能拿那筆安置費。
就在昨天，他幹了一件蠢事，沖著教官說了一通蠢話。
「憑什麼，我們就要遵守排名，而勛貴子弟就不需要排名，他們可以直接進入軍隊服役？」
儘管按照根據祖制，功臣駙馬等要入太學習讀軍事。但是正統之後，功臣等人往往都以子幼拒絕學習軍事。但是興乾後制定的「爵位繼承法」的規定，不進入軍事學校學習軍事，並且服役五年以上的勛臣子弟不得繼續爵位。也正因如此，功臣子弟想經襲爵就必須要進入軍校學習，並且服役，所以他們就在排名之外，不受排名的限制。
而林東這樣的指責，無疑是在質疑國朝的法律，限制名額的原因是因為軍隊的規模並不需要更多的軍官。也正是這種不公平，才會讓林東憤憤不平。
想到這一切，林東的思維亂成了一團。
現在怎麼辦？
是的，或許學校不會追究自己的那通蠢話，但是畢業之後怎麼辦？儘管林東知道，自己還可以從事其它人的工作，但是，他更想留在軍隊之中，這是他的夢想。躺在床上的林東，盯著帳篷頂，他在腦子裡不斷的想著，回憶著當年為什麼來考這所學校。
「怎麼樣啊，今天晚上一起去喝兩杯嗎」
兩年前，也就是在與好友一同在省城的圖書館中，兩個人頂著寒風離開圖書館的時候，在那個傍晚，朋友的這句讓林東情不自禁的咽了下口水，即便是現在想起來也感到有點慚愧——他希望出去喝兩壞。
並不是為酒，而是因為他已經有一個月沒有吃肉了。
即便現在，林東仍然能記得當時的窘迫。
他是窮人！
是真正的寒門子弟，家中不過只有幾畝薄田，這也是他曾寄希望予於科考的原因，但是科考被取消了，他想改變自己的命令，只有一個辦法，就是考取書院。
和許多寒門子弟一樣，他不想永遠呆在鄉間，這種意識隨著他看的書越多而越來越強烈了。不知道是幸運還是不幸，科舉被廢除了，這讓他甚至都還沒有來得急去競爭生員的資格，就失去了競爭的機會了。
三年前，在從報紙上看到那篇報道的時候，在那個傍晚時分，林東走出了院子。
看著破落的鄉村，他的心裡只有一個念頭。
不甘！
難道，他的未來就要被束縛於這個鄉村嗎？
曾幾何時，他也是充滿了幻想，幻想著誇馬遊街，幻想著效力君王的一天。
可是現實卻是殘酷的，他失去了這種可能，甚至就連競爭的機會也沒有了，興乾皇帝直接廢除了科舉。
也就是在那天晚上，他決定離鄉往省城學習，因為想要考取書院，需要看很多書，那些實學的書，或許他能買到一兩冊，但卻買不起全部，而且他還需要學習實學知識。
第二天，林東帶著七兩銀子，這是他的全部家當。然後他就去了省城，租住在省城附近的村子裡，然後開始了他的求學生涯。
一邊求學，一邊務工。
好冷啊！
那天晚上，在離開圖書館的時候，他的身上依然穿著那件用滿清式的長袍改成的簡陋的棉衣，那是生員衫有樣式，因為那是讀書人的標誌，可是衣服卻是沉舊的，就連內襯已經相當的破了，補丁一個落一個。
沒錢啊。
對此，任何人只要看一眼林東，也就知道了。
其實也不全是，錢還是有的。不管怎麼說，他還是有三兩銀子的月工資，用二錢銀子租一間房子，然後每月吃飽穿暖還是綽綽有餘的。不過林東並不敢大手大手腳的花錢，他還要為今後的學費存些錢——書院是收學費的。除非他能獲得獎學金。
也正因如此，林東的日子才會過的非常緊張，畢竟除了學費之外，他每隔兩個月還要給弟弟寄一兩銀子和幾本書，他希望在社學就讀的弟弟，將來能夠考進更好的書院。
也許，我是無法考進清河書院了，但是林西可以！他比我更聰明。
作為兄長的林東對於弟弟有著特別的期待，也正因如此，他才甘願在省城忍受饑寒，那天好友是在圖書館外的路邊攤請他吃的飯。
「……其實你不需要這麼辛苦的。」
酒過三巡後，王鳴久看著林東說道。
「現在也是有公費的學校了，不但學費全部免除，而且還提供生活費，和師範學校一樣連零用錢都有。」
在大明師範學校是免費的，可那並不是林東所願考取的，他並不願意做當學校里的教書先生，那怕是縣學、府學裡的那些每月能拿幾十兩銀子的教書先生，也不是他所願意的。
「哦？除了師範，還有這樣的學校？在什麼地方啊？」
「當然是中都啊，全國最好的學校，都在那裡。」
「是什麼學校啊」
「大明陸軍學校。」
「這是什麼學校？」
「軍人的學校！」
這到底是什麼東西啊？
林東不解的看著王鳴九，對於這所學校，他是陌生的。其實，在興乾之後，陸軍學校的招生，並沒有擴大，儘管第一期和第二期已經在校學習了，但是，因為當時收編的鄭家軍、江西明軍、李定國晉軍等地方武裝的軍官都需要在校培訓，所以第一期、第二期學員的數量並不多，甚至還沒來得及在全國公布，這個學校的第一二期前來應考的基本上都是南直隸以及周邊的那些消息靈通的人。
而這次招生第三期的消息，是在官府的名義發布的，傳到太原的時候，已經入冬了。
「其實……」
王鳴久看著林東說道。
「這也是個機會啊！新朝重軍功，沒準還是可以功成名就的。怎麼樣，有沒有興趣？」
「過去根本沒想過啊！」
林東輕聲說道。到目前為止都是為了考入書院而在努力學習的。現在突然被問道想不想去當兵，叫他如何回答呢？
而且傳統中，讀書人是瞧不上武官的。
或許新朝重軍功，但是，可以肯定的是現在軍隊里，肯定充斥著大量的功臣以及他們的曾經的部下，或者部下的親友，即便是他考上了，將來又會有什麼樣的發展前景呢？
「肯定不好考吧！畢竟，功臣的親朋故舊可不少啊。」
「當然有不少，可是這是學校，是要考的，只要是大明人誰都可以去考，只要考試，就肯定很公平。」
如果說傳統的科舉，給了中國的讀書人什麼影響，那就是他們相信考試是公平的。
「我也可以嗎？」
「你也可以，我也可以，他也可以，誰都可以！」
王鳴九指著外面的路人說道。
「我說過，現在，既然已經沒有了科舉正途，那麼，作為寒門子弟，想要讀書院，就只有公費這條路可走，所以我才特地這樣來告訴你的。貧困子弟首先要選的是『不要錢』的路來自救。喜歡還是不喜歡，不在考慮範圍內。」
確實，寒門子弟沒有選擇權，即便是考書院，也是首選願意提供獎學金的。
林東這樣想到。
「想去的話，現在不馬上趕到中都，去交考試申請書的的話就來不及了，哦，還有一件事，就是需要知縣的推薦信。」
知縣的推薦信很容易，只需要到縣衙里去一趟，在沒有犯法的提前下，知縣會非常樂意為他開推薦信，畢竟，為國薦才也是他的責任，而且他也樂意如此。
其實，如果需要的話，他本人甚至都不需要前往縣衙，只需要寫一封信就可以了