所謂的「龍椅」又寬又高，端坐於中間，兩邊形同虛設的扶手其實就是在房間的的提醒著坐在龍椅上的人，讓他體會「四邊不靠」的孤家寡人的滋味。
為君者既是孤家寡人。
為君者永遠不可能像普通人那樣享受生活。
對於帝王來說，帝王是沒有朋友的，他不可能與朋友一起飲酒作樂，不可能吃著火鍋唱著歌。
為君是孤獨的。
只有身為帝王，才知道，這種為君者的孤獨，甚至在很多時候，朱明忠往往只是一個人享用著晚餐，晚餐談上上不豐盛，葷素搭配的四個菜，再加上一份小米粥。
就在朱明忠準備用餐的時候，便有穿著華麗宮裝的的女官通傳道。
「姚啟聖請求陛見。」
現在興隆朝已經廢除了太監，畢竟，對於來自二十一世紀的朱明忠來說，他很難接受被一群宦官侍候著，更何況將好好的男人閹割為太監，本就是摧毀人性的事情，自然在第一時間加以廢除。現在北京紫城的太監都已經被遣散。至於中都的皇宮則分成兩個部分，一部分是後宮，既有宮女也有女官，但卻沒有太監。至於宮前，自然有宮廷官員，他們既有軍官、文官，也有普通的侍女。但他們是不得進入後宮的。
後宮與宮前唯一的接觸，就是御書房，宮前的侍從官員以及侍女只能進入這裡，而後宮的女官也止步於此，這裡是兩者的交界處，既是辦公場所，同樣也是家，或者說是兩者的一部分。
「姚啟聖不是在湖南嗎，這麼快就到了京師？」
朱明忠看著桌上的飯菜，眉頭微微一皺。當然，並不是因為飯菜不夠豐盛，而是因為姚啟聖，對於姚啟聖這個人，朱明忠的感覺是頗為複雜的一方面，在歷史上他是康熙的名臣，而另一方面，他出身上的污點卻是無法洗去的。
現在姚啟聖之所以於朝中為官，是因為在李子淵死後，他率湖北一省投降，他的投降換取了他在大明的官位。可是，面對這個人時，朱明忠總是會不由自主的想到他的過去。
「陛下，他昨天已到了京師。」
寧雲婷婉聲說道，出身於書香門第的她，從未曾想過有朝一日會成為宮廷女官，兩年前的一紙詔書，讓十六歲的她進宮被選為女官，服侍皇帝並且幫助皇帝管理日常事務。
當然大明朝的女官與歷史上的女官、宮女是有著很大的區別。中國歷史上的宮女是被徵選在宮廷里服役的女子，地位等同於奴婢，毫無任何人身自由可言。所謂的女官是指高級的宮女，女官又稱宮官，有一定的品秩，並且領有俸祿。其工作範圍包括管理較低級的宮女，訓練新入宮的宮女，照顧公主、皇子等。
而大明朝的女官則是皇室的僱員，其行動和人身都是自由的。可以隨時出宮嫁人或是辭職。在女官的設立上，朱明忠借鑒了唐代女官制度，作為「宮官」的女官，主要負責處理政治事務以及有關皇帝、皇后的禮儀事項。宮官對民間開放，由內務府負責考核選拔。女官來源不一而足，或是由舉薦入宮任職，或是由宮女擢升。再就是「宮娥」，從事皇宮中的雜役，同樣從民間招聘。並效仿唐制制定了女官的品級。這些女官除了享有各種儀節上的待遇外，也擁有同其品級相對應的俸祿。
其實，大明本身就有女官，洪武年間，經多次改定後，完全依照唐代制度設置女官。但永樂之後，女官職掌多為宦官衙門侵奪，女官制度雖存但職員多缺。現在朱明忠只是恢複了女官，廢除宦官而已。
「有什麼事嗎？」
朱明忠的話聲不大，只是隨口一問。這個姚啟聖倒是挺會挑時間的，趕在飯點過來了。
其實，是他吃晚了而已。
「說是在赴定南前，向陛下辭行的……」
「辭行？」
朱明忠手中的筷子立刻被收了起來。
他這才想起來，從湖南巡撫任上招回的姚啟聖，已經被內閣點為平南總督，也就是緬甸總督，等於變相的流放。幾位閣臣倒是明白他的心思。
「是的，聽說是一周後的船。」
「讓他……讓他過來吧，讓御膳房再準備些飯菜！他是浙江人吧，準備幾道浙江菜。」
即便是對姚啟聖再為不滿，朱明忠也知道應該如何御下，知道應該如何籠絡人心。
「臣遵臣！」
寧雲婷立即把這道旨意傳了出去。很快，這道旨意就被傳到侯見的姚啟聖那。陛下破例召見，既體現對他的重視，也說明對大臣的思寵。與皇上打了兩年交道的姚啟聖這樣尋思著，心裡總算是稍覺有些安慰。
賜宴，本身就是一種恩寵，對於姚啟聖來說，當他坐在桌前，看著桌上的飯菜時，整個人立即感動起來，幾道菜都是久違的浙江菜，而更出乎意料的是，皇帝的賜宴，居然是與他同坐一席，就坐在陛下的對面。這更讓姚啟聖忐忑不安起來。
儘管他知道，陛下賜宴歷來如此，但是，坐在陛下的面前，難免很是緊張，以至於完全忘記了來時的打算，忘記了如何向陛下表忠心，一頓飯下來，只是聽陛下在那裡告訴他，如平南等海外領地的重要性。
「……總之，將來，勢必將會以其為行省，勢必是要改土歸流，你身為總督，可以說是任重道遠啊，怎麼樣，姚卿，有什麼需要朕幫忙的地方，趁著現在，完全可以提出來……」
抬頭看著心不在焉的姚啟聖，知道這個時候人們，很難適應與皇帝同席吃飯的朱明忠，只是略微一笑，對於他的緊張全是視若無睹。
「這、這……」
怎麼回答？
坐立不安的姚啟聖想到數天前，於報紙上看到的報道，便說道。
「請陛下下旨，禁止天下人乞討！」
禁止天下人乞討？
姚啟聖的建議，讓朱明忠微微一愣，隨後說道，
「前段時間禮部郎官趙國賓於報紙上發表的文章，可是引起了頗多爭執！」
作為皇帝，或許現在朱明忠很少與外界有直接接觸，但是通過報紙，卻可以了解到外界的事物，禮部郎中趙國賓，在離開北直隸進京赴任的路上，對沿途的乞丐進行了調查，最後得出一個結論，應禁止乞討，以免惡丐害人。
而「採生折割」是乞丐中最歹毒兇惡的一種人為了達到騙人錢財的目的，人為地製造一些殘廢或「怪物」，以此為幌子博取世人的同情，或者以廣招徠，藉此獲得路人施捨的大量錢財。「采」就是採取、搜集；「生」就是生坯、原料，一般是正常發育的幼童；「折割」即刀砍斧削。簡單地說，就是抓住正常的活人，特別是幼童，用刀砍斧削及其他方法把他變成形狀奇怪殘疾或人獸結合的怪物。
這種惡行，別說是17世紀非常普遍，就是在21世紀也偶有聽聞。官府若是碰到這種惡丐，自然也是嚴厲打擊，但卻總無法禁止。趙國賓於報紙上提出的建議是從根本上解決問題——禁止乞討。
「禁止乞討……」
沉吟片刻，朱明忠說道。
「『天下無丐』豈能依靠『禁止乞討』？若非是逼急了，又有誰會甘為乞丐？」
朱明忠的回答，是借用報紙上他人的回答。
「陛下，身體強壯的的乞丐，所需要的是一份工作，而不是一份施捨。」
深吸一口氣，姚啟聖繼續說道。
「臣不信誰會下賤到完全甘於行乞，他們落到這個地步，不是迫於貧困，就是因為懶惰且貪婪，所以臣以為，對任何乞丐都應該施以救濟或懲罰，如果行乞是因為貧困，而貧困可能起因於懶惰，也可能是遭受意外，如果後者，他應該得到救濟，但是前者，就應該得到懲罰。臣以為，現在世間的乞丐，大多數是因為前者，是因為懶惰，而且其中不少都是世丐，世代行乞的乞丐，行乞同樣更是流氓痞棍、強盜的絕好庇護所，以至乞丐之中可以說是人鬼混雜，藏污納垢。從流氓無賴的自殘自虐、胡攪蠻纏、蠻橫無理、無事找事、尋釁滋事的『強索』，再到坑蒙拐騙、奸詐詭慝以至於採生折割、殺人越貨，更是屢見不鮮，臣以為，非酷法嚴禁，不能除以惡習。況且……」
抬頭看著陛下，姚啟聖壓低聲音說道。
「他日清虜入寇，皆罪起於流民，而流民初興，皆為乞丐，乞丐聚集，便為流民，若其中有不法之徒加以煽動，便由民為寇，為害天下！」
對於經過了晚明的流寇作亂的人們來說，每每提到「流寇」，總是不由自主的生出防範的心思，即便是朱明忠，同樣也是如此，畢竟，大明亡於流寇。
「若是禁止行乞……」
朱明忠看了一眼姚啟聖，反問道。乞丐、流民總是一體的，
「那麼，這些乞丐怎麼辦？」
「陛下，其中老弱病殘者，送入養濟院，自有官府供養，可免其挨餓受凍，目前天下各府縣皆有養濟院，自然可以安置這些人，至於其中強壯者……」
抬頭看一眼陛下，婉啟聖便試著說道。
「可流放于海