十二月十一，這一天，天氣晴朗，艷陽高照，這是一個冬日裡難得的艷陽天。在過去的兩天中，接連又有新的消息傳來——唐逆李賊在通州為義士所殺。通州數萬唐軍投降。其它各地的唐軍將領在得知這一消息後，也是紛紛投降大明。
如此一來，人們自然長鬆了一口氣，畢竟，這意味著天下從此太平。至於京師，初九那天下午，就已經升起了大明旗，重歸大明了。
從那天起，人們一直在等著監國的到來。初十的時候，不知是誰信誓旦旦的傳出來說明日監國就會進城，結果人們等了整整一天，沒有等到盼望中的監國。沒有等到皇明大軍。
不過也就是在人們失望的返回家中的時候，他們看到駐於城中的「唐軍」已經紛紛撤往城外，當天傍晚，又有萬餘穿著紅色軍裝的兵丁進了京城。
他們是忠義軍！
這一下，人們總算是長鬆了口氣。
忠義軍……不，皇明大軍進城了，那離監國到來還會遠嗎？
明日上午監國既會抵達京師！
當天傍晚，消息靈通的官員就得到了消息，消息立即在京師內外傳來了。
第二天，天色不過是剛一剛放明，就有數以萬計的官紳士民在城門後面等待著，朝陽門大開的時候，這些等待多時的官紳士民便紛紛或是騎馬、或是乘轎紛紛出城去了，他們無不是衣冠整齊的在五里外的路旁擺了迎駕的香案，儘管現在監國只是監國，但並不妨礙他們用迎接皇帝的禮節迎接。
雖說明律老百姓並不被視為官員奴僕，但卻依然不能同官員站在一起，他們只能分立於他處，在曠野路邊恭候。臘月的清晨寒風刺骨，因為時間尚早的關係，所以天色顯得有些陰沉，可是人們的心情卻是愉悅的，因為烈皇帝尚有子嗣活在人間，這進了京師，馬上就要登極了。大明的天下已經恢複了，太平年月終於要來了。
而對於許多官員來說，他們盼望監國回來恢複大明江山以後，念他們迷途知返的份上，仍然讓他們留任原職。當然他們同時在心中也作了退一步的打算，若是朝廷不意留用他們的話，就准許他們致仕返鄉，尤其是對於那些曾經降清的官員來說，他們最擔心的就是追究他們降清的責任，能夠致仕返鄉，回鄉做個足谷翁也就知足了。
用罷早飯，離開駐地的時候，在侍女侍奉著穿衣的時候，朱明忠看了一眼鏡中的自己，然後又看著立於身邊的錢孫蕊，當初眾人慾殺她的時候，朱應升保住了她的性命，現在她成了手刃賊逆的義士。
在通州見到錢孫蕊後，知道柳如是如何為李子淵逼死後，在感傷著故友離世時，朱明忠便把她留在了身邊。
「孤要去京師了！」
錢孫蕊只是點點頭，她張張嘴，想要說話，但話到嘴邊還是咽了回去。
她沒有說話，只是把眼帘微垂。看著那張同柳如是有八九分相像的臉蛋，朱明忠沉思片刻，然後說到。
「如果……」
話到嘴邊，朱明忠突然改口說到。
「到了京師後，你就留於宮中吧！」
沒有任何商量的餘地。當然也沒有徵求她的意見。現在的他，已經不再需要徵求任何人的意見！
「我……」
面對他霸道的語氣，錢孫蕊張張嘴，並沒有說出話來，而只是順從的點了點頭。
終於，在大隊人馬的護衛下，朱明忠一行來的了京郊，前來迎接的官紳士民在看到監國來到之後，紛紛伏地跪接，不知多少人落下眼淚，嗚咽出聲，言道著烈皇帝保佑之類的話語。在監國靠近後，偶爾也有人偷偷抬起頭來，看見騎在馬上的監國時，無論他們是否見過先帝，卻都暗自言道著「相貌果然與先帝一樣。」，如此，那哭聲自然也就更加響亮了。
騎在馬上的朱明忠沒有說話，他也沒有停下來的念頭，一直來到朝陽門。而在朝陽門內已經備好了皇帝的龍輦以及儀仗，那儀仗倒也是華美非凡，好不氣派，這是朱明忠從來沒有見過的。在朝陽門內的眾多官員紛紛跪地，請他上轎。
面對他們的跪請，朱明忠回答道。
「孤雖為監國，卻未登極，不可擅用皇帝禮儀。」
一位很懂諂媚之道的官員，一聽便在地上直起身子說道。
「周公不稱王，也是南面受禮，不妨乘輦。」
看了這麼多年的書，朱明忠自然也懂得周公不稱王的典故，猶豫片刻後，他便點頭說道。
「孤身為監國，不可不受你們的禮，如此，孤便乘輦吧！」
於是朱明忠便下了馬，乘上龍輦，以皇帝的儀仗開道，向皇城南門走去。這一次他沒有拒絕轎子，他必須要用皇帝的儀仗進入京城，昭告天下，現在天下共主已經抵達京師，不日就會登基。
一路上，到處是擁立於街邊的官紳百姓，他們紛紛向他行跪拜禮，口呼著「萬歲！」。在他們看來這個監國就是大明的皇帝，天下人的皇帝！
那萬歲聲傳入耳中的時候，只讓朱明忠感覺有些恍惚，似乎在這一刻，他明白了，為何李子淵來到京城的時候，會突然妄自尊大！那他為什麼會在這裡迷失了方向。
這滿朝的文武大臣，今日都跪在他的面前，高呼「萬歲」！
這天下蒼生，從此之後，便是他的臣工子民！
如此，誰人會不迷失？誰人又能冷靜？又有誰不會忘乎所以？
不過朱明忠也沒有忘記，李自成、李子淵，他們是怎麼敗的。他們是怎麼樣迷失了方向怎麼樣，最終走向了末路。
他是不應稱乘輦，因為不準官員乘轎，以後也要禁止，即便是皇帝也不例外。今天是一個例外。
看著越來越近的皇城，看著那熟悉的皇城城門，現在那裡自然不再是滿清的「受命於天，安邦治國」，而是恢複為大明的「承天之門」。
從今天起，孤亦將承以天命了。
從承天門進入了紫禁城，進入了皇城，儘管表面上看似平靜，但是朱明忠的內心卻是激動的。
對於紫禁城，朱明忠並不陌生，甚至可以說得上極為熟悉，至少比這個時代的許多普通人更為熟悉，他在6歲的時候，第一次去了紫禁城，不過那會已經叫故宮了，18歲那年高考結束的時候，又去了一次，20歲的時候，又和女友去了一次，23歲的時候，陪朋友去了一次。
當然，每一次，都必定會進入太和殿，每一次他都會仰望著宮殿，凝視著龍椅，偶爾的當然也會幻想一下，坐在那龍椅上的感覺。
那龍椅坐上去是什麼感覺。
「這皇極殿和過去不一樣了……」
置身於皇極殿前，朱明忠之所以會發出這樣的感慨，倒也不是故意而為，而是因為皇極殿確實和過去不同——後世的太和殿是1695年重建後的形制，而不是明朝時的皇極殿。
「大王，當年李闖向陝西撤退前焚毀紫禁城，僅武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚，其餘建築全部被毀。同年清虜至京師。此後歷時一十四年，才將中路建築基本修復。這皇極殿是清虜重修，自然……」
不待金之俊這個獻城的「功臣」把話說完，朱明忠便直接說道。
「自然是胡氣甚重！」
說出這四個字後，不顧他人的詫異，朱明忠便徑直朝著殿內走去，進入宮殿之後，他只是略微掃視一眼室內外梁枋上飾以級別最高的和璽彩畫，然後便徑直走到了那座九龍金漆寶座前，然後盯著它。
這就是所謂的「龍椅」。
古往今來，不知多少人渴望著坐到這張龍椅上，不知多少人為之白白送命。他們根本就不知道，這座龍椅意味著什麼。
意味著什麼呢？
是九五之尊嗎？
隨同大王一同進入這座傳說中的金鑾殿上，儘管他們好奇的看著腳下的淡黑油亮的黑磚和傳說中的「金磚鋪地」略有不同，但是更多的時候，他們會把目光投向大王，投向這位大明的監國。
而金之俊同樣也看著這位相貌與先帝極為想像的淮王，他比任何人都清楚，那個玉璽是怎麼來的，可是，在見到淮王本人的時候，他卻有些懷疑了，懷疑自己的判斷。
難道他真的是先帝的兒子？
從來到紫禁城，從皇極殿前的那句話，再到此時淮王進入殿內，看到已經發生變化的宮殿時，那眉頭身皺的模樣，最後把目光投在了龍椅上。
作為老臣的金之俊自然知道，這宮殿之中，只有龍椅沒有變，這龍椅仍是宮中的舊物。它是明朝嘉靖年間製作的。
「這裡也變了，只有這沒變……」
這句輕喃傳入金之俊的耳中，同樣也傳到許多老臣的耳中，他們的臉色無不是微微一陣激動，所有的懷疑，在這一瞬間，都淡去了……他們看著大王走向龍椅的時候，甚至有種錯覺似乎看到了當年先帝登基的模樣。
在那些老臣們似乎淚眼朦朧時候，一句有如雷鳴般的話語，在他們的耳邊響起。