「此次勸進書方上，那邊大王那裡就已經有封賞來了！」
父親的話傳到洪士銘的耳中，只使得他的心頭猛然一顫，或許別人不知道，但是他很清楚，那勸進書根本就沒有遞出去，又那裡會有什麼所謂的「封賞」，而父親為何會這麼說？
肯定是為了安撫他們四人。
如何安撫人心，高官厚祿這是必不可少的，對於曾經出任江南任招撫南方總督軍務大學士，對招撫江南立下汗馬功勞的洪承疇來說，這一切用起來自然是輕車熟路，不過只是三言兩語，便將張勇、趙良棟、孫思克、王進寶四人說的無不是感激涕零，大有一副必定為洪大人、為朝廷效死的意思。
所有的一切都落在洪士銘的眼中，只讓他的心思越發的低沉起來，在接下的時間裡，洪士銘只是睜著眼睛看著父親的表演，看著父親私授侯爵之位給他們四人，儘管在洪士銘看來，這所謂的侯爵之位，那李子淵必定會認下來，可是對父親如此越俎代庖未必不會沒有意見，這甚至有可能從此埋下隱患。
父親又豈不知道這些？
儘管洪士銘極力掩飾他心裡的憂慮，可是觀察細微的趙良棟依然發現了一些徵兆，心覺有些蹊蹺的他，只是不露聲色的與張勇等人一同敬著洪大人酒，可是他的心裡卻也暗自留了個心眼。
在他們四人再次告辭之後，早就憂心如焚的洪士銘，立即出言問道。
「父親，如此私授爵位，他日即便是大王加以承認，心中對父親恐怕也必存芥蒂，如此……」
不等洪士銘說完，洪承疇卻看著他無奈長嘆道。
「你以為為父不知？可是，現如今，為父又豈有其它的法子，他們四人皆手握重兵，又豈能不儘力安撫……」
見兒子一副憂心如焚的模樣，洪承疇又展顏笑道。
「士銘，你無須擔心其它，勸進的摺子為父已經命人快馬加鞭送過去了，而且也在信中對此事加以解釋，你不用擔心其它，那李子淵是當世梟雄，又豈會因小失大……」
儘管從未見過李子淵，但是洪承疇卻很了解他那種人的性格，就像當年的皇太極一樣，為了能夠說服他洪某人，甚至不惜以妃子侍奉他，對於那些梟雄來說，他們為達到目的從來都是不擇手段。如此，又怎麼可能會在乎他提前安撫的舉動。
但洪承疇千算萬算卻算漏了一點，他算漏了自己的兒子！
儘管洪承疇壓住了雲南的消息，使得長沙幾乎無人知道吳三桂兵敗的消息，但是對於洪士銘來說，自從知道了這個消息後，他便處於惶恐不安之中。
先是吳三桂兵敗，再到父親不惜私相授受他人爵位，所有的這一切，在他看來無疑就是「自尋死路」。作為洪承疇的兒子，洪士銘很多地方都與父親相似，如果說與父親有什麼不同之處，就是他更惜生，也更知順應天命。
兩年前，幾乎是在明軍佔領武昌的消息傳到京城，在京師任禮部主事的洪士銘，就立即做出了南下的決定，那個時候，在他看來，滿清的氣數已盡，自然無需為其盡忠。
最終，一切就像他料想的那樣，短短一年多的時間，看似不可一世的滿清就倉皇逃出關去，逃到了陝西苟延殘喘。
順應天命，這四個字說起來容易，可是做起來卻不容易，一個最簡單的也是最困難的地方就在於，這天命在那？
天命在何處？
若是人人都能順應天命，父親又豈會押錯籌碼？
投降滿清，已經讓父親不為世人所容，或是這一次父親再押錯了寶，到時候這天下又豈還有容得下洪家的地方？
天底下有沒有容得下洪家的地方，洪士銘不清楚，但是他可以肯定一點，如果他不能夠早做選擇的話，這天底下勢必沒有能容得下他的地方！
「吳三桂敗了！」
張道澄猛的站起身來，他用驚愕的眼光看著洪士銘，知道其所言必定不是虛言。
「他真的敗了？」
「敗了，而且十幾萬大軍損失過半！」
洪士銘添油加醋地說道。
「怎麼會、怎麼會這樣？」
「軍心散了！」
洪士銘盯著張道澄說道。
「人心一亂，昆明自然守不住了！」
他的這句人心一亂，只使得張道澄的心頭頓時為之一慌，他瞧著身上的大明官袍，失神了好一會，才說道。
「我、我等也是大明官，為，為何沐王還要如此步步緊逼？」
「大明？」
冷笑著，洪士銘反問道。
「你以為，京師的那位還要多長時間，就會登基稱帝？」
「這……」
洪士銘的反問，讓張道澄的心裡「咯噔」一聲，整個人頓時變成了啞巴，作為洪承疇的親信心腹，他自然知道李子淵等不了多長時間，也許新年過後就會登基稱帝。
「那李子淵為何稱帝？」
洪士銘盯著張道澄問道。
「因為西南一降，其麾下多出近五十萬人馬，如此，其野心膨脹之下，又豈能不稱帝？」
對於這個道理，張道澄自然知道，聽著公子在那裡自問自答，他的心思卻在不斷的搖擺著。
「大人歸順李楚，也是迫不得已，畢竟、畢竟……」
吱嘸著，張道澄無奈嘆道。
「我等皆有事清之罪，非，非李楚而不能留啊！」
張道澄無奈長嘆道。
「那是家父，不是張大人！」
洪士銘的這句話，只使得張道澄猛然一驚，他驚詫的看著大公子，好一會才問道。
「公、公子所言何意！」
「張大人可知道，四總兵所晉的三等爵，不過只是……」
話聲略微一頓，洪士銘盯著張道澄說道。
「只是家父為安撫他們，口頭私授，張大人以為，此事傳至京師之後，李楚又會如何？」
「假的？」
驚詫的看著洪士銘，張道澄驚聲說道，作為長沙知府的他自然知道四總兵被晉三等爵的事情，可他無論如何都不曾想到，他們的那三等爵居然是假的！
「大人難道就不怕消息傳出去之後，會出亂子……」
話聲戛然，張道澄驚詫的盯著洪士銘，在知道這個消息的瞬間，他只以為是為了安撫，而在想到消息敗露後可能引起的亂子時，他的心頭卻是一緊，若是到時候四位總兵反彈怎麼辦？他們四位麾下可是有十幾萬人馬。
突然間，張道澄卻又想到了另一種可能，如果到時候李楚未授他們四位三等爵，他們四位又會如何反應？若是這個時候，洪承疇於他們加以安撫，稱此事皆是有小人作祟，他們又會做何反應？雖說不至於會感激涕零，但張道澄相信，屆時他們必定唯洪大人命是從。這天下亂世已顯，如果有他們四位總兵想助，再加上祁陽總兵、益陽總兵、東安副將以及廣西的線國安、全節、馬雄以及辰常總兵楊遇明、沅州總兵張鵬程……
想到那種可能，張道澄的心裡不由的倒吸口涼氣，他甚至被自己的猜測嚇到了，因為這種結果肯定是死路一條，非但洪承疇會死，就是他自己也有可能跟著賠了性命！
既然洪大人已經歸順了李子淵，可為何還欲自立為帝？
這不是沒有可能的！
他洪大人降清是為了性命，降李也是如此，可說到底，那性命都是交給別人把握，而這亂世之中，又有誰願意把性命交給他人？洪大人恐怕是斷然不會了，若是李楚稱帝，天下紛亂，為何他洪某人不能稱帝？不能自立？
張道澄的心神一陣混亂，甚至他只感覺到一陣莫名的恐懼，他之所以感覺到恐懼，並不是不說他不想得那個從龍之功，是因為他知道，洪大人的名聲委實太惡，甚至與石敬塘相比，也是有過之而無不及，這樣天下皆不以為恥的人稱帝，能長久得了嗎？
況且，看著眼前的這位大公子。
甚至就連他自己的兒子，也是不恥其為人，也不敢隨其一路走下去，更何況是別人。
再說他的年歲和身體，他洪某人是可以當幾年的皇帝，快活幾年，然後撒手歸西，可他張道澄呢？還有這西南的百姓呢？到最後，不都要為他洪某人陪葬！
想通了其中的一切之後，張道澄看著面前的這位大公子，原本內心慌亂的他，這個時候反倒是不慌了，他的心裡已經有了準備，無非就是幾個選擇罷了。
「大公子又有什麼打算？」
盯著大公子，張道澄想從洪士銘那裡得知他的想法，然後再做考慮。
「張大人，可知何為釜底抽薪？」
見張道澄已經心動，洪士銘便勸說道。
「今天那李賊之所以敢弒君篡位，所憑者無非就是家父領數十萬大軍以及西南數省歸降，可這天下人又豈容得下這般弒君篡位的賊子？」
盯著張道澄，洪士銘的話聲不大，而且速度也不快。
「小弟所料不差的話，此時朱淮、