秦制三十里一傳，十里一亭，故又在驛站路上大約每十里設一亭，負責給驛傳信使提供館舍、給養等服務。後來也成為人們郊遊駐足和分別相送之地。長亭、楊柳、美酒、南浦等字眼在古人送別詩詞中是經常出現的，千百年來被賦予了特定的含義，都是送別詩詞中最具代表性和象徵性的文字元號。「送君十里長亭，折支灞橋垂柳」乃是古人送別的經典場面。
或許到了明朝，這長亭已經成了歷史的名詞，這曾遍布中國的長亭早已消失於歷史之中，僅只留下少數的遺留。但現在的江北，在官道的「服務區」之間，卻也有供人馬歇腳、避雨的長亭，而這長亭不過只是一座涼亭，自然也沒有亭長之類的的官差。不過雖是如此，這長亭依然被重新賦予其特定的含義，這裡是送別之地。
甚至打從這長亭建成以來，就已經有文人墨客於此留下了送別的詩篇。而今日，這長亭外，卻一片人騰馬叫，數以萬計的軍隊，正在列著隊沿著官道往北方行進。
北伐！
大軍北伐了！
在他們離開清河的時候，十數萬百姓曾沿街歡呼著，雀躍著，他們都相信，這一次北伐之後，那曾奴役他們的清虜，就會被趕出中國，到時候，這天下又會重新回到漢人的手中，他們又能重見大明天下。
永曆十六年，即便是最沒有信心的人，也不會懷疑這一點，他們相信北伐必定會獲得成功，畢竟，將出正月的時候，山西的李子淵——那位新封的楚王，已經命令其麾下的「楚軍」出太原入直隸，直取京師了。
而現在，淮王麾下的忠義軍，也開始北伐，這大明的天下若是還不立即恢複，那可真就毫無天理了！
對於大明來說，永曆十六年，似乎是一個再好不過的年份，這一年徵兆著吉祥，徵兆著順利，徵兆著天下正統的恢複。
但是作為其中的參與者，石磊整個人卻顯得有些失魂落魄的，他並沒有出現在王府中，而是在這長亭處等待著大王，現在，當十萬北伐大軍往北開拔的時候，在長亭外的林地之中——在整修官道時，這3丈寬的官道兩側皆被留下了40丈寬的綠化帶，被種上了以柳樹、楊樹為主的各種樹木，而現在往往又以櫟樹為主，這是海軍的育材林，不過在這長亭處，卻分布著一片樹林，這是舊時殘留的林木，在林地間，面對著大王，石磊張張嘴。
「大、大王，可，可是先帝之後……」
他的聲音顯得有些嘶啞，雙眼通紅的他盯著朱明忠，在問出這句話的時候，他整個人完全處於一種絕望的心境之中。
從揚州回來之後，他就一直在糾纏著這個問題，一刻也不曾放鬆過，因為……石昭，他的女兒，只是他名義上的女兒。現在她已經嫁入淮王府，她，她是先皇的女兒。
「什麼？」
詫異看著石磊，朱明忠不解的問道。
「四石，你在說什麼？」
什麼先帝之後？
我可不是什麼魂穿的，我可是堂堂正正直接穿越過來的，與崇禎有什麼關係？咱這肉身可是經過二十一世紀「五毒入侵」的肉身。
「先帝？」
搖搖頭，朱明忠反問道。
「你覺得可能嗎？」
可能嗎？
他的反問讓石磊一愣，隨後他詫異道。
「大王，若，若非是先帝之後，那休園中……」
休園？
瞬間，朱明忠便明白了，他盯著石磊目光變得越來越冷，而他的目光變化落在石磊的眼中，也讓他的心思越來越沉，難道……
「你知道了……」
「大、大王，你，你真的是……為，為什麼，小、小昭她，我，我告訴過你……」
面若死灰的石磊的話聲有些顫抖，現在的他心中儘是悔恨，為什麼，為什麼會這樣……
小昭？
石磊的話讓朱明忠立即明白了原因，他看著神情絕望、悲憤交集的石磊，隨即明白了他為何會這麼失態。
「四石，我說我不是宗室血脈。」
說出這番話的時候，朱明忠的語氣中儘是一副哭笑不得的模樣，這事怎麼變成了這樣？
我怎麼就成了宗室血脈，而石昭……她可是正經的宗室！而且還是崇禎的女兒！
「若是如此，我又怎麼棄人倫天理於不顧？」
朱明忠的聲音不大，盯著石磊的時語氣帶著質問的味道。
「莫非於你石磊眼中，孤如那齊襄公一般荒淫無道。」
春秋戰國時的齊襄公在位期間，荒淫無道，昏庸無能，因與其異母妹文姜亂倫，而「名垂千古」，朱明忠這樣的質問，讓石磊的心頭一慌，關心則亂的他這時才意識到，他這樣的質問代表著什麼，是從根本上否認大王，於是連忙跪拜下去連連叩頭道。
「臣，臣不敢……」
誠惶誠恐的石磊儘管心裡還有很多疑惑，但他卻下意識的相信，眼前的大王是絕不會幹出那樣的事情的，更不可能如齊襄公一般荒淫無道。
看著跪於地上的石磊，朱明忠並沒有繼續訓斥下去，他知道，石磊現在的問題更多的是站在「父親」的角色上，既然他知道了休園，那麼就需要加以解釋。
「十幾年前，先師救下孤之後，帶著孤於大江南北遊走四方，醫人治病為生時，於鳳陽府王家得知其養子王士元的身份，雖是無意中得知，可先師卻記於心間，待其去世之後，又叮囑孤此事，王士元、王士元……原是王啊！」
原是王……這朱慈煥是何等的天真，居然起了這麼一個名字，搖頭輕聲著，朱明忠又繼續說道。
「後來平定江北之後，在命人整修中都皇陵時，孤想起流落於王家的先帝血脈，方才派人去查找，再後來又於江南找到其下落，如此才將其請至揚州，加以奉養，畢竟，無論如何，他都是先帝的血脈，先帝以身殉國，乞求流寇勿傷百姓，孤焉能任由先帝絕嗣，坐視先帝之子遺落民間……」
話說的當然是大義凜然，可實際上，當初派人去找王士元，那裡是不忍坐視，完全是因為朱明忠想要給自己多一個籌碼，如果有必要的話或者說有需要的話，他甚至不介意把王士元捧上皇位，當然，這是最後的選擇。
其實在亂世之中，大抵也是如此，甚至就連李子淵都知道尋來幾個宗室親藩加以奉養，表面上的說法是不忍高皇血脈遺民間，但實際上，大家的心思都很清楚，有必要的話，大傢伙都有可能推出一個皇帝來，只要那皇帝姓「朱」就可以了，至於將來，古往今來的皇位都是可以禪讓的。
或許朱明忠暫時還沒有動過「禪讓」的意思，但無論是把永曆置於手中，亦或是把王士元找過來，甚至還特意找來的失落於民間的宗藩，在鳳陽中都加以奉養，當然也就是守皇陵，所為的，都只是讓手中多一個籌碼，如此也就可以多一分迴旋的餘地。
「大王忠義。」
儘管大王這麼一解釋，石磊便知道這王士元更多的是其手中的籌碼，畢竟無論是作為錦衣衛也好，或者從商這些年，他見過了太多的人心，眼前的這位大王或許是大明的忠臣，但是他必須要為自己，為清河淮王府上下數千人去考慮，對此，他並不覺得有什麼奇怪的地方。
甚至，就是石磊自己也曾多次主動的尋找失落民間的宗藩，然後上書大王，請大王加以供養，之所以如此，是因為那些宗藩只要在江北，於大王來說，就是一道籌碼，拿著這些籌碼，誰也不知道什麼時候能用得著。
至於供養宗藩的銀子……並不需要多少，這些人就像是保險，就像是海船的保險一樣，現在的投入不過只是等於買了一份保險。誰也不知道，那些保險會在什麼時候用上。
至於王士元，那是大王自己找到的一個更紮實的保險，只是這個保險能不能用上恐怕將來會引起一番爭議。但誰也無法否認一點，如果在各人都使出「保險」的時候，大王的「保險」是先帝的血脈，那麼其它人縱是推出了親藩，又有何用？不過只是遠藩旁支罷了。按大明的律法，先帝的血脈最是正統，既然如此，那天下的正統就在大王這裡。
畢竟，空口無憑啊！
可轉念一想，石磊卻又想到石昭，她的身份不也是空口無憑嗎？儘管大王的解釋，讓石磊不再有任何懷疑，但心底仍然有些疑惑。
「可，可那王士元，為何稱大王為『皇兄』？」
「皇兄」！
聽著這兩個字，朱明忠的眉頭猛然一鎖，他幾乎立即想到了其中原因，腦海中立即浮現出第一次與王士元見面時，他見到自己時的那副驚駭的表情，當然還有那一聲「皇兄」。
皇兄……
難道自己真的像那個什麼皇兄？
想到這裡，朱明忠整個人都陷入了沉默之中，他的眉頭緊鎖著，他甚至想到自己的血脈……這也沒有任何可能。
甚至朱明忠實際並不姓朱，他的曾祖那輩時因為已嫁入朱家的姑母沒有生育，所以曾祖便過繼到朱家，從此之