雪停了。
天將放明的時候，雪停了下來。太陽出來之後，陽光照在雪地上，映發出刺眼的光芒。瑞雪兆豐年，單就是這雪似乎就已經預兆了今年的年景。這兩年許是因為這天道又回到了正統，這年景變得越來越好，不但那曾經肆虐的瘟疫這會也早就消失不見了，就連那旱澇也緩解不少，年景的轉好，使得百姓對於生活和將來充滿了期待。
但是，這種期待，對於一些人來說，卻是已經破滅了，至少對於李明仁來說，現在的他已經完全沒有了對將來的期待。
「應該是今年的最後一場雪了吧……」
起床之後，站在院子里，李明仁的眼睛盯著的那雪，默默的尋思著，隱約的他能夠聽到從兒子房中傳出的讀書聲，看著那透過窗紙映出來的微弱燈光，他的心頭一暖，那原本沉寂的心思，又一次熱絡起來。
許是兒子又讀了一夜的書。曾經何時，對於將來，李明仁把一切都寄希望於他的兒子身上。他相信有一天，他的兒子能夠光宗耀祖，能夠金榜題名。
要是真的有那一天，即便是死了，也可以去見列祖列宗了。人吶，這一輩子總要有個盼頭。
可是現在，他卻要去當兵，家裡沒有他支撐著將來該怎麼辦？老大還能繼續讀書嗎？至於老二……哎！一聲長嘆後，李明仁的心情越發的沉重起來。
恰在這時，只見一個十五六歲的少年走了出來，是老二玉樹。相比於老大，老二打從幾年前起，就沒怎麼著過家，成天和一群混混混在一起，這莫不是還要出去混不成？難道他就不知道家裡已經出了事了嗎？
「老二，今個別出去了，這兩天在家呆著吧……」
李明仁看著兒子說道，他想和兒子多呆兩天，畢竟，誰知道這若是從了軍，還能不能再活著回來。這個時候官府突然徵兵，肯定是要北伐了，能不能活著回來，那可全都是命。
沒準將來再也見不到他們弟兄倆更看不到老大金榜題名的日子。
「爹……」
王玉樹看著爹一副欲言又止的模樣，他已經知道了父親被點了兵的消息。
「沒事。」
瞧見老二面上的憂色，李明仁立即知道看來老二也知道了，於是笑著說道。
「你不知道吧，玉樹，當年咱們李家祖上，也算是大明朝的從龍之臣，如果不是先祖拼殺，咱李家又豈能在高皇帝那會就當了百戶，這個官可不小，雖說現在家道中落了，可咱們李家也算是行伍之家，你爹我去當兵，那也是實屬應該，若是按理來說，早都應該去當兵了，畢竟是軍戶不是？」
爹的話讓王玉樹的神色一黯，他知道爹這麼說不過只是為了安慰他，想著這些年一直讓爹娘操心。於是他看著爹說道。
「爹，其實，其實，俺問過，如果被抽中的家裡只要有一個人應徵從軍就行，就沒事，爹，這家裡頭，全靠您一個人撐著，若是沒有您，這一家指不定就得喝西北風，大、大哥讀書比我強，肯定是個讀書的種子，連先生都說我是愚木腦袋，即便是讀書，頂多也就是只能識字。還，還是讓我去當兵吧……」
江北的兵制看似複雜，實際上非常簡單，就是十戶抽一兵，實施抽籤制，被抽中的家裡並非必須抽中的那個人從軍，其它人也可以頂替，只要身體健康年齡不超齡也不年少。所以在江北的報紙上經常有「替父出征」、「代弟從軍」新聞，之所以如此，是因為江北需要的是兵員，為此可以適當的「靈活」一些。而這種靈活，儘管只生了一些弊端，可是卻也讓江北得到了足夠的兵源。
「小弟，你別亂說，就是當兵，那也應該是我去，輪也輪不到你！」
正讀著書的李玉乾聽到弟弟的話聲後，便放下書走出門說道。
「爹，玉樹說的對，咱家離不開您，還是我去吧！」
作為長子，他必須要主動站出來為爹娘分憂。而作為長兄，他必須要照顧弟弟。
「哥，你不能去，咱們李家的將來可都指往你呢！」
玉樹看著大哥說道，然後又在那裡比劃著。
「你看，我個比你高，而且力氣比你大，要當兵，也是我當兵，沒準，沒準我還能在軍隊裡頭謀個出身！」
玉樹一邊說，一邊搖頭。
「我讀書是不行的，打鐵也不行，也不想打鐵，這當兵當兵是咱們李家的祖業，既然當年先祖能謀個百戶，那我，我沒準也能謀個出身，到時候，即便不是能光耀門楣，也能衣食無憂，哥，你不要和我搶，你，你能讀好書，能做官，咱李家可全指往你了。」
說出這番話後，王玉樹朝地上跪了下去，沖著爹叩個頭說道。
「爹，這些年我沒少給你惹事，就沒怎麼盡過孝，光惹您老生氣。這，這就讓兒子盡回孝吧……」
「你，你這孩子……」
李明仁看著跪在地上的兒子，連連援頭說道。
「這那有替老子的，要去，也是我去，我去，你不行，你不行……」
就在李明仁連連搖頭的時候，王玉樹便說道。
「爹，若是你不答應，孩兒我就跪在這不起來了……」
聽著院子里那爺三的話，李王氏只是默默的流著淚，她的淚水如雨下似的，無論是誰她都不捨得，可不捨得又有啥法子？
甚至她還暗自覺得老二說的對，家裡一家幾口人的生活都指往著當家的一個人，至於老大，他那個聰明勁，將來若是能考上功名，那可是為李家光宗耀祖的事情，至於老三，不過才只有九歲，老四是個女兒……
只有老二最合適……
可，可老二也是她身上掉下來的肉啊！
可是這家裡頭卻必須要有人去啊，要是沒有人去的話，這一家子還怎麼過下去。難不成非得讓這一家良家子打進賤籍不成？
不行！
無論如何都不能這樣！
流著淚的女人，就這麼躲在屋子裡頭，而屋外的院子里，李明仁站在他，他看著跪在面前的兩個兒子。
他們都要「替父從軍」，可，可他們都是他的兒子啊……
「自古以來當爹的，就沒有一個願意讓兒子去冒什麼風險的，李家是軍戶，祖上也碰著這樣的事情……」
看著兒子，想到這一家幾口人，全指著這個鐵匠鋪過活，李明仁最後還是一咬牙說道。
「抽籤吧！咱爺三一起抽，抽著誰，就是誰，都交給老天吧……」
又是一個清晨，宿醉的頭痛讓王玉樹在起床的時候，感覺頗不舒服。聽見起床的聲音，李玉乾從床上坐起來，看著玉樹說道。
「玉樹，我……」
爺三個抽籤最後還是玉樹抽中了，看著弟弟在那收拾著東西，他張張嘴卻沒說出話來。
「大哥，將來李家可就靠你了。」
說完這句話，王玉樹看著兄長擠出一個笑容，見兄長神情沉重，便笑道。
「大哥，別拉著臉，大丈夫馬上取功名，沒準再過幾年，等我再回來的時候，到時候就是騎著馬的武官了，沒準比大哥你來早幾年飛黃騰達不說……」
王玉樹這麼說著，臉上更是溢滿了笑容，那笑容甚至顯得有些迫不及待的味道，但是……看著玉樹，李玉乾的腦海中不禁浮現出曾經讀過的那首詩「醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回」，這一別，不知道還能不能再見到小弟。甚至可能兩兄弟再也見不到了。
「玉樹，我，還，還是我去吧！」
又一次，李玉乾覺得作為兄長，他應該有個兄長的模樣。必須要去保護弟弟。
「我讀不好書……」
搖搖頭，王玉樹認真地說道。
「大哥，若是我是個讀書的人，肯定讓你去當兵，可，我不是，而且，哥……」
拳頭猛一握，玉玉樹看著兄長說道。
「你看這拳頭，過去在街上當混混的時候，打人還擔心被扭到官府裡頭，現在，當了兵，反倒是沒了這個顧忌，我這性子，當兵再合適不過。」
最後他又看著兄長笑呵呵地說道。
「再說了，那簽可是我抽到的！」
是他抽到了當兵的簽，既然他抽到了，那就不能夠讓給其他人。
終於，吃完早飯之後，在一家幾口人往衙門走去的路上，李王氏垂著頭那淚水不住的滑了下來，看著兒子的時候，儘是一副心疼模樣，這畢竟是她身上掉下的肉啊。可是，她沒有選擇，畢竟這是一家子。
所以在抽籤的時候，她自作主張的給老二使了一個眼色，讓他抽到了簽，這個簽不是天意，是她這個當娘的讓老二去的。
這一去還能不能活著回來？恐怕只有老天爺才知道，但是為了這個家，她沒有其他的選擇。她這個當娘的，但凡有一絲可能，又怎麼可能會把兒子往死路上推。
「娘，您別哭了，沒啥，不就是當兵嘛，這天下人當兵的可多了……」
兒子的勸說讓李王氏哭道。
「玉樹，你