在那美輪美奐、紫翠交輝的金鑾殿前，一個個新科進士的名字當由「當今天子」堂而皇之的公布出來，在這一剎那，他頭還是「嗡」了一下響了起來，在這一瞬間，那眼前的景物立刻變得恍惚起來。
我是狀元！
列宗列祖再上我高中狀元了！
我中狀元了！
半夢半醒之中，在那輕如遊絲的樂聲中，隨著司禮官抑揚頓挫的唱禮，八名一甲進士向皇上行禮，由贊禮官引著他和榜眼探花向皇上跪伏謝恩、迎榜。他沒有看到那皇上戴是什麼，更沒有去看周圍的人們穿著什麼？
這個時候沉浸於這太虛之境中的他，完全沉浸於高中狀元的歡喜之中。甚至於就連整個人也是渾渾噩噩的，完全任人擺布。
在諸位大臣的相送下離開了紫禁城城之後，早就等於一旁的順天府尹又迎接上來。親自扈送三鼎甲，大開紫禁城的正門然後便招搖而出，至東長安街搭就的彩棚吃簪花酒。任憑那沿街的成千上萬的路人在那裡瞻仰著三鼎甲的風采，這便是所謂的「御街誇官」了，幾百年來的程式一成不變，雖是一成不變，可古往今來，不知多少讀書人皆嚮往著這「御街誇官」的一幕。嚮往著成為其中的主角。
作為「御街誇官」的主角，這一切禮儀都讓他迷迷糊糊的，似提線木偶般隨眾而行，心裡若明若暗、似喜似悲地混茫一片，不過幸好倒也沒出什麼差池。
萬一若是出了什麼差池，到時候可是會貽笑大方。會讓人嘲笑一輩子不說，甚至還有可能斷送了前程。
直待到典儀完結、三鼎甲分手、看誇官的人紛紛散去時，穿著一身大紅新科狀元吉服的他卻變得有些失態了。見道旁一家店鋪門口沒有人出來「瞻仰」，他回身命禮部送他回府的衙役停下來，然後徑自下馬進了店。只見那老闆上身赤膊，下身只穿了個褲頭正在納涼。乍見這人頭插金花，穿一身簇新大紅色的進士袍服進來，先是嚇了一跳，慌得手忙腳亂，急抓衣服時卻又尋不見，就地跪下行禮。立於門外的他倒也不買東西，痴痴地盯著老闆道。
「我中了狀元。」
「小的剛從長安街回來，看到您老了。」
那掌柜如實的回答道。
「您老是狀元，天下第一！」
又矮又胖的掌柜笑得眼都眯起一條縫，伸出大拇指一晃。然後嘴裡頭立即跟著恭維了起來。
「將來必定要做到閣老相爺！」
「噢……」
他丟了一塊銀角子過去當成了賞銀。說好話的，總要給那麼一些賞錢。
「你已經……」
就在這時候，正在等待著這個掌柜繼續磕頭謝賞的時候。那滿面油膩帶著討好模樣的掌柜卻突然厲聲說道。
「誰要你這漢奸的銀子！老子要你的狗頭！」
這一聲暴喝中，只見那掌柜的手中不知何時多了個刀，朝著他便撲了過來！那刀居然直接朝著他的頭上砍了過去。
「啊！」
驚叫中，黃田雲醒了過來，從睡夢中驚醒的瞬間，他便急忙摸著腦袋，大聲喃喃道。
「腦袋還在、腦袋還在……」
然後瞧著房間並不是那店鋪，他才松下口氣，而這時他才覺察到渾身已經汗透了……
做了這個噩夢之後，人自然也就睡不著了，心有餘悸的黃田雲喝了一杯茶之後，心裡頭還是有些惶恐不安。
難道說這就是徵兆？
怎麼也無法安靜下來的黃田雲，又做了一會，然後便離開了這客棧。
雖說中秋已過，但是正午時分，驕陽當頭卻仍帶著些許夏日的悶燥，這會家家戶戶本大抵上都是在院長跌乘涼歇晌，吃瓜、喝茶，鮮少有人出來。而從睡夢中驚醒來的黃田雲卻不覺得天熱，他只是一個人在那裡沿街前行，他的腦子在想了許多，想到了那個夢，自然也想到了前幾日報考的書院。
幾天前，來到清河之後，他便與鞏成琪一同化名報考了書院，想籍此謀個出身，那考題倒也算簡單，許是能考中的。若非是如此自信，他是萬萬不可和那個夢的。
想著那個夢，黃田雲的心思就是一陣紛亂。更是心有餘悸地想到。
「難道說，這就是徵兆？」
可這徵兆又是什麼？
難不成是在告訴他，如果想要高中狀元的話，到時候肯定是要丟掉性命的。
可是，自己根本就沒有可能中狀元啊？
有些心煩意亂的他繼續往前走的時候，只見前頭一家飯莊，兩間門面前有一株大柳樹，門面東邊張了一個白布篷，篷下案上放著剛剛出鍋的滷肉。一位姑娘坐在旁邊守攤。有些心煩意亂的他便走過去，見門面櫃檯旁坐著一個人，穿一身洗得雪白的竹布大褂，一手執扇，一手在帳簿子上執筆記賬。
「來，給我切斤滷肉，再溫一壺酒！」
這個時候，或許只有借酒消愁了，
一壺酒、一斤肉，再加上一碟油炸豌豆米。
「莫非這徵兆就是說，若是科舉的話，就是死路一條。」
黃田雲怔怔地看著在微風中輕輕擺動的柳絲，一邊喝酒一邊說道。
「也就是說，老天讓我留於此地，如此才能有一條活路？」
但是他隨即又搖頭說道。
「不對啊，那人明明說我將來必定要做到閣老相爺啊？」
皺著眉頭，黃田雲的腦海中閃動著各種各樣的念頭，一時間心裡卻是難以平靜，最後，只得在那裡一邊喝酒，一邊吃酒，那眉頭更是緊鎖著。即便是把那酒喝了，他仍然沒有定下注意，隨後又叫了一壺，就這麼一邊吃肉，一邊喝酒。
「那個人嘴上說的是他要殺的是漢奸。而又說自己是閣老相爺，這可是大明朝的官，大清國哪裡有什麼閣老。莫不是這老天爺想要借著這個夢像自己說些什麼？」
待到最後，他抬頭看著在微風中輕輕擺動的柳條，看著那門外的市街，看著市街的上人們，突的，他又自嘲道。
「黃粱一夢終有醒時，黃田雲啊！黃田雲！你畢竟是漢人啊！若是再執迷不悟的話，沒準兒這性命可就真沒了。」
終於，在說出這番話後，黃田雲似乎找到了答案，對於已經年近四十的他來說，這還是他第一次給自己一個升官發財之外的理由，而在此之前，他所思所想的無非就是為了升官發財，似乎對於他來說，人生除了升官發財，除了「御街誇官」之外，就再也沒有其它的追求了。
甚至他之所以會在親人的勸阻下一意孤行南下為官，為的又豈是一展心的抱負，他為的無非就是他日的飛黃騰達。
而今天，他卻找到了另一個理由，留在這裡的理由——他是漢人！
沒錯！
我本漢家好兒郎，為何要為那滿清做奴才？
當然，他之所以選擇留在這裡，最關鍵的原因並不是因為他認同了自己的身份，而是害怕將來有朝一日大明重得了天下之後，到時候會對像他這樣的漢奸加以清算。
「若是能在這裡為官的話，待到將來大明重得天下的時候，沒準還能保住一條性命！」
想到將來自己已經是大明的官吏，那時對漢奸的清算又怎麼可能到自己的頭上時，黃田雲不禁暗暗為自己的這個選擇叫好，然後暗自尋思著。
「現在大明初興，正是用人之際，沒準到時候，還能做到一省巡撫，甚至當朝一品也不一定，指不定老天爺就是借這個夢，告訴自己應該怎麼選擇，千萬不能在這個時候選錯了邊……」
「可不就是這個道理，當漢奸到時候肯定要掉腦袋。可如果要是在這邊待著，沒準就能當閣老相爺！」
當黃田雲在飯館裡吃著肉喝著酒在那裡想像著將來的時候，鞏成琪卻在書院中看著書，當然看了半天的書後，他甚至還同書院里的一些人聊著當下的局勢，雖說在報紙上可以看到一些新聞，但是在這書院之中的卻總能得到更多的消息，也正因如此，他才得知一些報紙上並沒有刊載的消息。也正是這些消息反倒是讓原本已經投考了書院的鞏成琪整個人都陷入前所未來的慌亂之中，最後他甚至坐在書院公園之中，在那裡反覆思索著他的這個選擇到底是對還是錯。
「實在是太過莽撞了，太過莽撞了！」
坐於公園木椅上，鞏成琪自言自語道。
「想你鞏成琪當初是何等精明，怎麼現在反倒是這般莽撞，盡然為黃田雲那鼠輩所惑，居然生出了這般背棄主子的心思，甚至還做出了降賊的事情來！」
鞏成琪之所以會這麼自言自語，是因為他發現，這大明並沒有像他想像的那樣，正是順應天命的時候，甚至從那些書院的書生口中，他得知這大明現在可以說是危機四伏。根本就沒有外邊看的那麼風光。
自然的，也就將先前所做的那個決定，完全歸罪於的黃田雲，在他看來若不是黃田雲的蠱惑，無論如何他都不可能背叛主子的。
「還好，還好，現在還有挽救的餘地，斷然不能再做出