四月的一天，一隊穿著紅色軍衣的忠義軍官兵，護送著一隊新徵兵。這是於廬州征來的幾千新兵，這些衣色各的新兵年歲不同，既有四十餘歲的長者，也有十七八歲的少年人。
無一例外的，他們臉上的神情都顯得有些茫然，甚至有些痛苦。對於他們來說，之所以會有這樣的表情，是因為在他們看來，現在的遭遇無疑是一場災難。
徵發兵役！
儘管在史書上有著記載，儘管在過去，經常發生掠民為兵的事情。但是對於永曆十四年江北的百姓來說，現在這所有的一切卻是陌生的，甚至可以說是痛苦。
不過儘管如此，徵兵的過程仍然比較順利，各個府縣都沒有百姓抵抗，幾乎是不費什麼周折就按保甲名冊足額徵發了壯丁。雖然痛苦，但是百姓們仍然選擇了順從，選擇了服從。就像他們曾經選擇了接觸剃髮一樣。
不過，雖然看似選擇了順從，但是仍有許多家庭仍然用他們自己的辦法百般抵觸著徵兵，為了能夠逃避兵役，男人們紛紛裝成傻子、裝成瘸子，女人們給他們穿上破爛的衣服，把他們弄得蓬頭垢面，弄就像是傻子一般，甚至還有一些人選擇自殘，比如割去他們手上的一個指頭，生怕被選中了兵役。可他們的這種舉動卻又被鄰居們給舉報了，然後遭到了重罰。
可是，儘管他們千方百計的想方設法逃避兵役。但是卻無人敢於反抗，十幾年前留髮不留頭的教訓，十幾年來的奴役，使得百姓們習慣了順從，當鞭子打在身上的時候，他們選擇默默承受，而不是反抗。
而這些被抽中服兵役的壯丁，只是茫然的面對著這一切，儘管他們的年歲各異，但是神情卻出奇的相似，無不是一張張驚恐不安的面龐。在離開家鄉的時候，他們當中，有些沉著的偶爾回頭向遠處眺望，想看看那遠遠落在後面的故鄉，有些邊走邊哭，有些則默默的低著頭，在那裡走著。人們神情各異的逆來順受的承受的這一切。或許他們已經習慣了逆來順受。習慣了這種壓迫，儘管他們並不適應服兵役，但是最終他們還是會選擇接受。
而每當這支隊伍經過一個村子的時候，後面就會跟著一大幫人。他們是其中某一個新兵的父母或其他親屬，他們三三兩兩的，上氣不接下氣地尾隨在後面。因為這些人一旦離開家鄉，就要進入軍中服役，三年，說長不長，說短不短，只有老天才知道，他們能不能活著回來，畢竟在戰場上刀槍無眼，沒準性命就丟了。
而跟在隊伍後面的人多半是婦女，是隊中某一個或者某幾個壯丁的母親或姐妹或者妻子。她們極力想用那熱淚盈眶的兩眼，再看一看自己的親人。當她們看到親人的時候，總是試圖把親人拉回家。
而每到這個時候，騎在馬上兵士，則會策馬趕過來，用馬鞭驅散她們，就像是對待敵人一樣，會毫不客氣地用馬鞭驅趕著這些女人，不顧及她們只是一群婦人。
面對軍人們抽打過來的皮鞭，這些挨打的女人們無不是一副痛不欲生的模樣，象送殯一樣嚎啕痛哭著。痛苦地站在路邊，暫時放棄了追逐，等到這些壯丁的隊伍漸漸遠去的時候。他們會又一次追趕上去。
而這些裹著小腳的女人們，就這樣深一腳淺一腳，不顧一切地跟在後面奔走著。有的女人甚至有些神經失常的在那裡高聲喊叫著，最終，裹著小腳的她們，還是落遠遠的落在了隊伍的後面。
不過儘管如此有些母親、妻子還口口聲聲地呼喚著他們的兒子、丈夫，想用最簡短的話語，再叮囑他們幾句，叫他們路上保重身體。
「他爹，你一定要活著回來！」
「長順、長順！」
另一個婦女拚命用眼睛尋找著男人的身影，在看到男人的身影時，看著男人那熟悉的臉龐。然後有些絕望的大聲哭喊著。
「活著回來，一定活著回來……」
最後她們木然甚至絕望的站在那裡，望著那些漸漸從眼前消失的男人們的身影。望著他們的親人就那樣離開了她們。
這樣的一幕幕整個江北大地上演著，離別的情緒使得成千上萬個剛剛徵召的壯丁，無不是是沉寂在一種沉重的氣氛之中，直到走出了家鄉的地界之後，他們的神色才慢慢的變的好看一些，尤其是當一些年長的在那裡講道著笑話時，那笑聲才開始沖淡人們心底的愁容。
偶爾的，他們會把目光投向「押解」著他們的兵丁，陽光下，這些兵丁的臉頰無不是油光發亮的。
「你看這些當兵的，他們長得多壯實，你瞧他們臉上也是油旺旺的。他們肯定是天天吃肉。」
「我敢說，他們肯定是頓頓白米飯……」
「嘿，你們還真說對了！」
騎在馬上的官佐嘿笑道。
「到了軍營裡頭，頓頓白米飯管飽不說，三指寬的大肥肉，碗里至少能落著兩塊，巴掌大小的鹹魚，想吃多少吃多少……」
既然是在這太平盛世，那肉食也不是天天能吃著的，聽著長官的言語，瞧著那些人一個個面色紅潤，臉膛油光發亮的模樣，這些壯丁們，甚至開始對軍中的伙食充滿了期待。
也許對於這一些新兵來說。軍營里的伙食成為了他們唯一的期待。也是唯一能夠沖淡他們心中離別之愁的東西。
在他們經過一個村子的時候，那村口處，已經有甲長招呼著人們端著碗請他們喝茶。
「這甲裡頭也有人點了兵，你們路過的時候，在這喝上一口熱茶，他們路過其它的村的時候，沒準也能喝上口熱茶……」
將心比心似的話語，讓這些壯丁的心頭顯得有些複雜，不過對於他們來說，這只是路上的插曲，畢竟對於他們來說，他們很快就會進入軍營之中，成為一名軍人。
走了幾天的路之後，終於他們來到了位於淮河岸邊的軍營之中，一路上，得益於嚴苛的連坐法，使得根本就沒有任何人敢於逃跑。和過去掠民為兵會有大量的新兵逃亡截然不同。
在軍營中，他們看到了一片片的紅色，那些穿著紅色軍服的壯丁，走過這些剛剛來到這裡的，面上驚異神情的人們面前時，無不是抬著脖子，瞧著那模樣似乎比秀才老爺還得意。
其實，這些人也不過就是一群，比他們早來幾天的新兵，剛剛穿上軍裝，甚至剛剛學會走路的他們，幾乎是自然而然的，在這些新兵面前充當起了老兵。在核對了名冊之後，這些新兵便被官長們驅趕到了，進入營中，然後領著席子，在能搭窩棚的地方，在那裡搭起窩棚。
在軍營之中，已有一些其他人的窩棚搭了起來，但誰也不知道他們要在這裡住多長時間，但是對於搭窩棚他們並不陌生的，這一排排窩棚伸延得很長，排列的很也很整齊，順著那淮河大壩一路綿延過去。
豈止是淮河岸邊，黃河、長江以及運河邊大抵也都是如此，之所以選擇將新兵營設立於河邊，原因到是再簡單不過，是為了能夠利用河運調運軍隊，當然，也是因為河運便于軍糧的運輸，憑藉河運的便利，非但可以保證軍糧的運輸，就連附近數百里內的生豬也能夠輕易的運至營中，從而保證新兵的伙食。
一臉茫然的趙滿屯，瞧著那些已建好的窩棚，然後開始這樣那樣地來回擺弄他的席子，這窩棚從此之後，便是他的家了。
「滿屯，別站著，快去多領幾塊磚去，這棚子搭好了，可還得鋪床，這床若是不墊高了，下雨的時候，還不得落到泥水裡頭，就連這被子也得讓水給泡了……」
王柱平在那裡對趙滿屯嚷嚷著，提醒著他。
所謂的床，不過就是木板，墊在磚上就成了床，床上鋪著草席，再鋪上一層稻草，就成了他們睡覺的地方，至於那被子，則是他們從來家裡帶的。這一路上，多虧了那床被子，才使得他們不至於被這春夜的冷風吹著。現在到了這營中，自然也要想辦法護著這被子。也許這床被子會陪伴他們一直到兵役結束。
「哎，俺知道了。」
趙滿屯整個人都顯得唯唯諾諾的，別說是長官的吩咐，就是對於同鄉的吩咐，也不曾有過絲毫的質疑，現在，對於他來說，他已經認命了。甚至也不像過去那樣對生活充滿了希望。現在所有的希望都破滅了。
過了半炷香，趙滿屯搬來了十幾塊磚頭，那些磚頭再一次墊高了床板，各人領來了麥草，將麥草鋪在鋪位上，這會大傢伙才算是舒服的躺了下去。
「滿屯，你家裡肯定過的不錯吧！」
突然，王柱平的話讓趙滿屯一愣。
「嘿嘿，滿屯，你就別裝了，王大哥可是跟著船跑過江湖的，那些東西一眼就能看出來。」
一旁的李鳳基跟著附和著，那語氣中儘是討好的模樣，這一個棚中十幾個人，王柱平可以被長官點名的「班長」。
「其實也沒啥，我們的行李里，頂多也就是有個兩雙鞋，可你那行李里，卻有五雙鞋，那天俺瞧了一眼，你那鞋子的納的線不一樣，若是沒猜錯的話，肯定是你家婆娘跟人家買的，怕你路上走破了鞋，沒鞋穿對吧。」
王柱平的