雖說正是新婚燕爾之時，但是作為當事人的朱明忠，卻沒有閒情逸緻享受著新婚，至少不可能像後世的人們一樣，享受著婚假，享受著蜜月，甚至就在婚後的第三天，作為鄭家姑爺的他帶著鄭靈回門時，與董夫人等家人簡單的客套後，他就被鄭成功請進了書房之中。
「成仁，坐！」
穿著一身便裝的鄭成功請朱明忠坐下後，然後看著他說道。
「成仁，過陣子，就回清河了吧！」
看著朱明忠，鄭成功直接說道。
「這一次請你和蒼水來南京，也就是為了定下今年的方向，蒼水那邊不主張北伐，他意於今年取下湖廣，緩解西南那邊的壓力，讓朝廷那邊能松下口氣，至於南京，軍中的諸將希望能乘勢打下閩省，總之，大抵上也就是這樣了……」
鄭成功在說話時，雙眼直視著已經成為他家人的朱明忠，雖說看似多了些親近，但是不知為何，現在對於眼前的朱明忠，卻沒有了過去的那種發自骨子裡的欣賞，或許是因為他的心機太沉。
想到心機，他的腦海中便浮現出另一件事來，看著朱明忠的時候，那心思總變得複雜許多。
「哦，小弟知道，相比於江北，目下江南清軍兵力空虛，用兵之道本就是避實就虛，大將軍和少司馬如此決定，自是理所當然！」
因為現在已經成了鄭成功的家人，朱明忠自然不能再像過去一樣自稱「末將」，
其實，在確定他們都不主張北伐之後，朱明忠才真正松下一口氣來，至少他又給自己爭取了一年的時間，無論今年西征的結果如何，至少有一點是可以肯定的——北伐是絕對不可能了。
或許在外人看來，北伐對朱明忠最為有利，但對於把持江北的朱明忠而言，他自然不希望有任何人插手江北，這非但是為了他自己，同樣也是為了江北，為了將來的北伐，畢竟，對於北伐，他有自己的打算。在這種情況下，現在北伐，自然是他堅持反對的。
不過還好，都沒有輪到他堅決反對，這邊鄭成功與張煌言已經私下裡達成了一致——西征！
在未來的一至兩年內，大軍將會實施西征，從而收復整個長江以南地區。
「以江南為根本，待時機成熟時再行北伐，此計亦是當年高皇帝之計，末將亦深表贊同！」
朱明忠的贊同，在鄭成功看來，只是「心機頗深」的另一種體現，甚至在他看來，當初那個宛如赤子一片拳拳之心的朱明忠，已經消失了，現在在他眼前的不過只是一個心機極深之人。
「成仁，對為兄的這個決定，你是否有什麼意見？」
「末將不敢！」
面對鄭成功的問題，朱明忠自然只能如此回答，隨後唯恐其不滿，又繼續說道。「且不說避實就虛，本就符合用兵之道，再則，目下以我軍之實力，亦不亦與清虜硬碰硬，若是直接揮師北伐，倉促之中，恐令北伐受挫，到時候使我軍盡失北伐本錢，如此一來，反倒於國事無益！」
聽著朱明忠的解釋，鄭成功只是深以為然的點點頭，不過這並不妨礙他用另一種眼光打量著朱明忠，他真的變了。
到底是變得更加圓滑，還是更加謹慎了？
鄭成功不知道，但可以肯定的一點是，去年的朱明忠，絕不至於說出這番話來。
想到去年朱明忠的那種赤誠，鄭成功不禁暗嘆著官場果然是個改變人的地方，可惜了……
「成仁所言極是！」
略點下頭，鄭成功看著朱明忠說道。
「至於江北，嗯，這江北恐怕只能靠成仁你自己獨力支撐了，不過，你放心，若是你有所需，為兄絕不會加以拒絕。」
鄭成功隨後又補充道。
「去年宿遷戰時，非是為兄不願派兵，而是不能，當時你知道，為用兵浙江，十萬大軍盡數集於浙江，於南京防守之兵，不過只有區區數萬人，為兄雖有意增援江北，可江南卻是根本，不容有失，加之留守部隊大都是水軍，如此，自然無力增援，所以為兄當時也只能支持些許軍需……」
鄭成功說的倒也是事實，當初他雖然沒有派兵，但確實在軍需銀兩上給了江北不少資助。
「不過，自從南京克複之後，為兄便一直募兵操練步卒，若是這次清虜南下，為兄必定派援軍北上！」
「小弟知道！當日兄長亦是極為為難，畢竟江南才是我大明中興的根本，絕不容有失。」
嘴上這麼說著，可心裡卻暗叫著僥倖，幸好當初沒有派兵，要不然可真是請神容易，送神難。如果鄭家軍就那麼駐在了江北，對江北來說，倒不見得是件好事。
「至於這次清虜南下，嗯，於江北的防務，小弟倒也有自己的打算！」
看著鄭成功，沉吟片刻，朱明忠並沒有拒絕，而是直接提到了他對江北防務的部署。
「目前，與清虜酋首領兵三十萬相比，江北最大的弱點就是兵力太少，不過只有八萬，可這八萬官兵卻個個都是正值壯年的精銳兵卒，而反觀清虜，卻是盡點其族中男丁，少者不過15，更有年齡不下五十的老卒，若是扣除其軍中老弱病殘，可戰之兵，恐怕不超過15萬……」
一開始，幾乎所有人都會被滿清的所謂「三十萬」大軍給嚇一跳，可隨著軍正司在京城內潛伏的間諜送回的情報不斷的送抵清河，朱明忠反倒是松下一口氣，因為那不過只是表現上的強大。所謂的三十萬大軍里，不過也就是一群「老弱病殘」，有一半都是不堪一擊的少丁老卒。
「成仁，你要知道，那引起老卒雖是年邁，可卻大都是清虜所謂『從龍入關』的勁卒，雖是年邁，卻也不容小看，甚至比起那些壯年兵卒，還要兇悍幾分！」
鄭成功看著朱明忠直接出言提醒道，作為沙場宿將，他自然知道，那些清虜老兵因為經驗十足，反倒比尋常兵卒更為難纏，甚至可以說，那些人極有可能是江北未來面對的最頑強的敵人。
「拳怕少壯！」
朱明忠嘿嘿一笑，他又未嘗不知道那些經驗十足的老兵們的悍勇，在通濟門的時候，他同樣也碰到過，但是，現在是冷兵器時代，經驗並不能彌補體力上的差距。相比於經驗，有時候體力才是最致命的。當然到了熱兵器的時代之後，經驗反倒是比體力更為重要。
「可別忘了，你的兵力是弱勢！」
見朱明忠這副胸有成竹的樣子，讓鄭成功反倒是顯得有些不悅了。
「兵力……」
沉吟片刻，朱明忠才說道。
「對於兵力，小弟已經有所打算，原本這次來南京的時候，就準備將此事向兄長彙報。」
因為「甲兵制」事關重大，所以朱明忠原本就沒有打算瞞著鄭成功，這會聽他這麼一說，自然也就順理成章的說了出來。
「兄長應該知道，自從入冬之後，江北就一直開始重新編組保甲，將江北四府以及常州府等地治下百姓重新編戶，一來是為整厘稅賦，二來則是為了推行保甲，可百姓們並不知道，這推行『保甲』並不是僅僅是為了稅賦！」
不是為了稅賦？
鄭成功不露聲色的看了一眼朱明忠，對於江北重新編定「保甲」，身處南京的他，自然是有所耳聞，不過，在很多人看來，這不過只是江北為了充實稅源，才採取的措施，畢竟，人丁稅同樣是重要的稅源，編定「保甲」能夠摸清人丁數額，從而進一步充實稅源。
但現在，聽朱明忠這麼一說，鄭成功反倒是顯得有些疑惑。
不是為了稅？
那是為了什麼？
「兄長，即例是重新編整保甲，所增加的人丁稅賦不過只是區區數萬兩，數萬兩人丁稅，又能幹得了什麼？用於養兵，不過只能養兵數千人……」
搖著頭，朱明忠輕笑解釋道。
「這重新編組『保甲』，所為的，是為了弄清楚，江北治下有多少丁口，而弄清丁口，並不是為了稅，而是為了兵！」
「為了兵！」
朱明忠的回答讓鄭成功一愣，他幾乎是頓時來了興趣，畢竟，這江北編定「保甲」已經完全不在府中幕僚們自以為是的猜測中，而在朱明忠提到「兵」的時候，更出乎他的意料，自然也就來了興趣。
「沒錯，兄長應該知道，小弟於江陰操練忠義營那天起，即以『厚餉養兵』，雖說重賞之下必要勇夫，忠義軍能有今日，也全賴官兵悍勇，其中『厚餉養兵』可謂是功不可沒。可『厚餉養兵』卻也是利弊參半，而最大不足就在於，這『重賞之下』正一步步的耗盡江北的財力，可以說，這軍隊規模越大，財力就越容易被耗盡，現在清虜集結近三十萬大軍南下，若是小弟再擴軍二十萬，每月新增軍餉就需不下五十萬兩，每年若無千萬兩，自然無法維持，而以江北貧瘠又豈能養二十餘萬大軍？」