廖家河附近的小碼頭處，白帆點點數百艘舢板泊於碼頭附近，大隊的頭戴鐵盔的兵卒雖都已經上了岸，可卻不見絲毫混亂，而是分散在這個江邊漁村的附近，在臨碼頭的一座破敗的酒樓處，一隊身著鐵甲的兵卒持槍而立。
桌上擺著六個盤子，盤中的菜有葷有素，葷菜都是江魚，雖說菜色不錯，但這會朱明忠的心裡只是暗自尋思著方才剛剛聽說的事情，這件事委實太過詭異了！
高朝令要獻城……不對，他是想把城賣給鹽商，拿揚州換上一筆銀子。
來到這個時代見過各種各樣的官員，但是想高朝令這樣的人，還是第一次見。
居然要賣城！
這當真是我大清的官！當真是深得我大清真傳！
好嘛！我大清的皇帝賣國，這些個官兒，一個個的賣起了城來！
「怎麼樣，大家以為這個消息可信嗎？」
看著眾人。朱明忠笑問道，當真是人困送枕頭，不過人還沒有過江，這邊，就有人要獻城了。
其實會出現這樣的結果到也簡單，除了打下南京堅城帶來的赫赫名聲之外。最重要的恐怕還是那些滿清的地方官員骨子裡不認同滿清，如果不然，張煌言又豈能憑兩千人，不費一兵一卒便在南京攻克前就輕取20餘城？
人心！
人心在大明啊！
「古往今來，有其有人賣城？這高朝令未免也太出人意料了。如果他願意投降，便獻城就是，又何需如此？」
朱大鹹的話中，儘是不解，確實沒有任何人能夠理解這樣的舉動。
「軍門，雖說這高朝令的舉止的確出乎意料，可就在意料之中！」
反倒是張國久好像是能夠理解高朝令的用意。
「軍門，這高朝令雖然是揚州城內職銜最高的官員。可他並不是親民官，揚州城能否守下來，和他沒有任何關係！他不過只是鹽運使，自然不需要像揚州知府那樣，守土有責。即便是他逃了，只要使些銀子便能保住性命！如此一來，他自然更願意要銀子。」
可即便是大清律上規定地方官員守土有責，棄城降敵者，斬立決。可仍然無法阻止地方官員的投降。
現在那個高朝令，卻直接選擇了賣城，拿揚州換銀子，真虧他能想出來！
「這麼說來，此事可信了？」
看著張國久，朱明忠反問到。
「鄭介士此人應該可信！不過他畢竟是商人。正所謂在商言商，他又是為了什麼？」
至於這些鹽商是為了什麼呢？
看著鄭俠如，他們所謀的當然也是利益。甚至作為他們的代表，鄭俠如還跑過來同自己「談判」！
商人重利！
果不其然啊！
可謂免這樣冒的風險也太大了一些。中國古代什麼時候有這樣的商人？別的不說，但就是這份勇氣。也足夠讓朱明忠和他談上一談！
「……兩淮正綱鹽稅為90餘萬兩銀子，加上織造、銅金的稅收，一年稅收共180餘萬兩，至多不超過200萬兩。」
沒有想像的多啊，不是說有幾千萬兩嗎？怎麼只有這麼一點兒？哦對了！人口！
鹽是人吃的，這天下百姓讓滿清殺了那麼多。人少了，自然也就沒有那麼多鹽稅了！
當然肯定還有偷稅漏稅的！還有就是鹽利盡歸鹽商！將來一定要想個辦法解決這件事！
看著有些心不在焉的軍門，鄭俠如頓時變得有些緊張起來，難道其根本就不在意這筆巨款？一年200萬兩，足以讓任何人心動！
發現對方不為所動後，鄭俠如深吸口氣，然後道出了他的籌碼。
「軍門，以在下看來，這200萬兩委實太少，若能加以整厘每月入20萬兩，年入250萬兩以上是沒有任何問題的……」
250萬兩！
從紛亂的心神收回來的朱明忠，看著面前的鄭俠如，這才算是重視起來，他沉吟道。
「250萬兩……」
說多不多，說少不少。
可如過用來練兵的話，不過僅只夠供養5萬軍隊！
還是太少了！
這麼點錢不夠花啊！
「士介可知，若本鎮欲以北伐，需領兵多少？」
「軍門，在下不通兵事……」
鄭俠如的回答讓朱明忠微微一笑，他指著窗外的兵卒說道。
「忠義軍兵卒，每月軍餉二兩五錢，傷殘陣亡皆有撫恤，陣亡者家屬可得10年之兵餉……」
一一道出忠義軍兵卒相對優厚的待遇，朱明忠的話峰一轉，看著鄭俠如說道。
「每月20萬兩，不過僅夠練兵數萬之用，以士介看來，區區數萬之兵，又豈夠朱某北伐之用？」
對於忠義軍的軍餉，鄭俠如並不覺得的好奇，畢竟，那綠營兵的軍餉雖然沒有這麼多，可是畢竟他們還有劫掠所得，即便是守城的民壯，一個月的餉錢也有一兩五錢。而真正讓他感覺有些不安的是軍門的這句話。
「軍門，這、這……」
鄭俠如的神色變得有些不安。
「這揚州一地雖說富庶，但，但軍門練兵又豈限揚州一地？」
朱明忠當然沒想過只靠揚州一個地方的稅賦養兵，揚州的鹽稅對於他來說，不過只是一個相對的穩定的收益，有了這筆收益之後，才可以做其它的事情。
可這世間又有誰會覺得銀子扎手？自然不會有人這麼覺得。對於銀子的態度，大家從來都是韓信點兵，多多益善。
「確實，朱某北伐自不可能專限揚州一地！」
朝著窗外看了一眼，朱明忠神情嚴肅地說道。
「可揚州於朱某而言，是想取便取之地，又何需如此？士介你等鹽商以二十萬之高價，從高朝令手中買以揚州，所為者又豈僅是揚州，利慾薰心之下，朱某又豈能信你……」
突然的訓斥讓鄭俠如渾身猛顫，他急忙為自己辯解道。
「軍門，在下完全是為揚州十萬百姓，不忍其再遭兵火之苦，還請軍門明鑒！」
鄭俠如這會只差沒跪在地上了，可儘管如此，他並沒有表現出絲毫懼色，而是繼續說道。
「再者，在下亦是為了軍門，目前把持揚州鹽務者，皆是陝晉鹽商，他們家業大都於陝晉兩省，若軍門委以他人操辦鹽務，他們必為自身家業計，陽奉陰違，若非了解鹽務之人，極有可能為其所矇騙……」
注意觀察著朱明忠的神情變化，鄭俠如小心的拋出了一個籌碼，與此同時，他的心底又反覆思索著是不是應該拋出另一個籌碼，現在這籌碼已經拋出了兩個，這第三個，現在是否應該拋出？
在鄭俠如又丟來一個誘餌的時候，朱明忠認真的打量著眼前這個與其說像是商人，倒不如說更像是個中年書生的傢伙，來到這個時代之後，他還是第一次碰到有人這麼和自己「談生意」。
這個人……有點意思！不過，他顯然不明白，有些東西，是不能拿來談生意的！
「士介，朱某想問你，你是想要一時之富貴，還是想要世代富貴？」
說出這句話後，朱明忠隨意的端起茶，慢慢的品著茶，這茶香襲人，真不愧是今年的上品新茶啊！
品著茶的他，根本就不管這看似隨口一問，在鄭俠如的心底掀起了一陣什麼樣的風浪。
一時富貴！
世代富貴！
看似簡單的一句話，聽在鄭俠如的耳中，在他的心底掀起了一陣狂潮，他的眉頭緊鎖著，試圖想要把其一些東西甩出腦海，但是，他的心底卻怎麼也無法平靜。
一時富貴！
世代富貴！
其間的區別是什麼？
「在下愚鈍，請軍門明示！」
鄭俠如似乎仍然不願意麵對現實，可是他的臉色變化卻早就落朱明忠的眼中。
「這鹽運使衙門，既然朱某此次北伐能行以全權，便未嘗不能許你，這每月240萬兩銀子，未償不能收下來，士介，你只以為朱某看重這240萬兩稅金，南京也必為之看重，他日南京收以鹽運使衙門權責之時，你只需示好於南京，即可穩做釣魚台？」
手端著茶杯，朱明忠三言兩語便戳破了鄭俠如的想法，他的想法很簡單，無非就是誘之以利，對自己如此，對南京如此，可他卻偏偏忘記一點，這是官場！官場從來都不是生意場。
「可士介既然曾入仕為官，未嘗不知，他日南京收以鹽權之時，又豈會與爾商量，一紙書文，便可將你罷官入獄，到那時，所有富貴不過只是過眼雲煙！」
瞬間，鄭俠如的臉色就是一變，他立即意識到在什麼地方犯了錯，他只想到示好南京，結交南京重臣引以為援，自可保住鹽運使的位置，可卻忽視了一點——到時候把持江北的是眼前這位軍門，南京若欲取揚州鹽稅，就必須得尋個理由，或許南京不敢對朱軍門怎麼樣，但他這個小小的鹽運使，南京的那些重臣又豈會看在眼裡