黑暗中。
平地捲起狂風，驚起十數只體態古怪的鳥兒啼叫著飛往漆黑的高空。
有猛獸在廢墟間急速奔行。
稍矮的障礙一躍而過，碰上高聳的建築廢墟，儘管處於倒塌的傾斜狀態，依舊近乎於九十度的陡坡，絲毫不避，利爪碾碎突起的碎塊石，灰黑色毛髮下虯結的肌肉無時無刻不在爆發的恐怖力量令它即便是在這「峭壁」上依舊如履平地。
將視角拉近，便能發現這恐怖的凶獸背上似乎還坐著一人。
沙礫凝成的鞍墊上，祝覺盤腿而坐，三日月太刀橫置在膝蓋上，背靠著椅墊，迎面呼嘯而來的氣流才到身前便被驅散的一乾二淨，因此哪怕風鈴跑的再快，他在上邊依舊坐的極穩。
聚居點到污染區，距離並不遠，雖說沿途有著各種障礙，但是以風鈴的速度，僅僅只是兩三分鐘後，祝覺便看到街邊出現了北3區的破落標牌。
「風鈴，慢下來！」
彎下腰拍拍風鈴的額頭，周圍連成線的景物逐漸回歸原樣。
嗷~
往街道邊靠攏，風鈴擺著頭，興奮的悶聲低吼，身後三條柔韌的尾巴肆意甩動，拍飛附近的碎石。
近段時間風鈴一直保持著嬌小的體型跟在祝覺身邊，早就想找個機會舒展筋骨，因此離開聚居點後它便取代了本是清道夫的工作，恢複成原來的健碩身軀，馱著祝覺一路狂突猛進。
側身抬腳，清道夫當即在左側延展出一道平台，凌空托住祝覺的腳掌，載他下去。
風鈴沒有立刻變回去，而是湊在祝覺身邊磨蹭著，祝覺也由著它，反正以它的毛色在這種環境下只要隱藏的好，不會有任何人能發現，而且待會兒他還是要回去的。
透過攝像眼鏡觀察周圍的環境，比起37號社區勉強算是齊整的街道規劃，40號社區無疑要凌亂許多，存儲在視聽棒內的地圖也只是標註著大略的圖標，因為沒有網路的緣故，祝覺無法查看自己的實時位置，只能依靠直覺去尋找污染區的所在。
所幸也不是完全的沒有頭緒，空氣中瀰漫著令人作嘔的惡臭，同樣的氣味祝覺37號社區也聞到過。
污染區就在附近。
「風鈴，能找到臭味的源頭嗎？」
要論嗅覺，風鈴無疑比祝覺更為靈敏。
嗚~
昂著頭嗅聞氣味，T型的黑色鼻竇收脹，不一會兒又有些委屈的嗚咽一聲，顯然是被這氣味給噁心到了，將頭扭過來搭在祝覺肩膀上扭動兩下，等後者抱著揉了一通才重新縮回去，甩著尾巴往前方走去。
往前走了幾分鐘，祝覺忽然看到一座矗立道路中央，大約有幾十米高的小型摩天輪，附近的廢墟中還能看見幾個完全報廢的機械人偶，四肢耷拉著，面部四分五裂，露出其中積滿了灰塵的零件，從它明顯偏幼向的造型還有身邊散落的被石塊壓了大半的蕾絲裙不難看出這兒曾經應當是一處帶著小型遊樂場的商業街。
將感知散開，臨近污染區，得防備躲在暗處的感染體，然而令祝覺意外的是直到他走過大半條街道，依舊沒有探查到任何感染體乃至生命體的存在。
事實上從進入北3區開始到現在，他連感染體的屍體都沒見過。
這可不像是污染區內該有的現象。
風鈴在後邊拿頭拱祝覺的腰，催促他往前走，旋即繞過後者往前方的高架天橋跑去，像是發現了什麼，祝覺連忙抬腳跟上。
登上早已無法啟用的電扶梯，踩著天橋一側的圍欄，臭味越發濃郁，祝覺從空間戒指里掏出具有夜視功能的望遠鏡。
「總算找到了！」
抓著望遠鏡的手掌緊了緊，低聲自語。
大約在百米外，三座呈品字形排布的高樓廢墟間，黑紫色的感染層在其中散布，覆蓋在樓房與街道間，緩慢而詭異的蠕動。
宛如一片鬼蜮。
像是在37號社區一樣直接靠上去肯定不行，就在上邊的39號社區剛爆發過一場戰鬥，現下銜尾蛇組織肯定有所防備，祝覺不想打草驚蛇。
既然已經確認感染區所在，其核心骨樹的位置自然也就成了下一個需要觀察的目標。
按理說品字形的樓房包圍，中央的空處無疑是最好的骨樹放置處，三面都有遮擋，只留一個空當，防守也容易，然而站在天橋這兒借著望遠鏡看了幾分鐘，祝覺始終沒見到骨樹的存在。
難道在樓房後？
天橋的高度不到10米，顯然看不到樓房後的情況，身後的那座摩天輪這時候就成了最好的瞭望台。
花了些時間站到摩天輪頂，將遠處的污染區情況盡收眼底。
視野越過樓房，令祝覺意外的是他仍舊沒有找到骨樹的存在！
骨樹作為感染區的核心，必然在中心位置，眼前的污染區覆蓋範圍比37號社區的污染區興許要大一些，但也僅限於此，要知道骨樹的高度少說也有6米左右，不可能藏在樓房內，如此明顯的目標，正常情況下應該是一眼便能看到的。
叮鈴鈴~
手機鈴聲響起。
「喂？」
清道夫從口袋裡掏出手機，接通後放到祝覺耳邊。
「祝覺，我們聯繫到了遊騎兵組織，他們就在聚居點裡，人數很多……情況有些奇怪，他們像是在準備一場大規模的戰鬥。」
滿是雜物的巷道內，素子與顧銀杏兩人站在幾個塑料箱後邊，觀察外邊街道上正在調試武器，搬運彈藥的眾人。
她們之前在聚居點內走動時無意間看到這邊密集的火光，靠近之後顧銀杏又認出了他們武器上塗抹的標誌。
「戰鬥？」
調轉著望遠鏡，祝覺想了想，接著說道，
「他們難道打算衝擊感染區，應該沒這麼蠢吧？」
「不，不是出擊，而是防禦，他們在構築防禦工事，街道兩側的房屋窗口架有機槍。」
顧銀杏雙手抓著箱子，撇過頭想要盡量多看些街面上的情況。
噹啷~
或許是因為心急的緣故，顧銀杏雙手下意識的加重力度，結果使得本就松垮的塑料箱出現了歪折，裡邊的空瓶落在地上，滾動時發出幾聲脆響。
「誰在那！」
處於臨戰狀態的人精神高度緊張，突然響起的雜音不出意外的引起注意。
「抱歉……現在怎麼辦？」
扭過頭，因為尷尬，顧銀杏的臉色有些發紅。
「祝覺，我們恐怕得提前接觸遊騎兵組織了。」
素子擺擺手，示意不退，她們又不是來找麻煩的，這時候離開反倒是會讓遊騎兵組織認為她們心懷不軌。
「保證安全的情況下自行處理，我這邊有些情況，先掛斷了。」
電話另一端，祝覺同樣發現了些特殊情況。
由於骨樹遲遲沒有找到，祝覺便想著找一隻感染體跟蹤，總歸能發現骨樹所在。
感染體並不難找，將望遠鏡的放大倍數調高，在那三棟樓房廢墟間間掃了一圈，祝覺很快就發現了它們的行蹤。
沒錯，它們！
樓房廢墟的空層內，粗略數下來近20隻形容可怖的感染體佇立著。
有曾經在37號社區碰見過的乾屍模樣的瘦長感染體，也有黑紫色膿包，雙臂生著數十條觸手的感染體……還有些連祝覺都沒見過的，難以用言語去表述的怪物。
它們站在空層的外沿，擁擠在一起，隱藏在黑暗中，像是得了什麼指令般一動也不動。
祝覺未曾見過這種情況，骨樹並不在那兒，這些感染體聚集起來又是為了什麼？
某一刻。
最前端的感染體身體忽的前傾，在地心引力的帶動下墜落，而它的行動就像是啟動信號一般，周圍的其他感染體也開始向前走，從空層中躍出，擺著醜陋的姿態。
也正是在這時候，祝覺突然發現另外兩棟樓內同樣有感染體在「跳樓」……
很顯然，這種古怪行為的大規模出現不是因為它們覺得自己太丑而想不開。
有人在控制這些感染體聚集起來！