正如祝覺所想，素子在午夜時分就回到了診所。
祝覺也不急著睡覺，簡單的洗漱後就在二樓的小客廳內碰頭，交流情報。
拉上窗帘，將外邊的風雨遮掩，為了確保隱秘，客廳里的吊燈也沒有打開，只是在中央的圓桌上放了個有著燈罩的檯燈，照明的範圍僅限於兩人坐著的沙發。
對此風鈴是最滿意的。
趴在光明與黑暗的交界處，不時的用爪子在兩邊伸縮試探。
「誰先說？」
穿著睡衣的祝覺邊用打火機點著熏香邊問道。
「我先說吧，你還沒回來的時候我已經整理過今晚獲得的情報，內容不多，很快就能說完。」
素子此時也是脫去了外套，只穿著一件黑色的工字背心，將短髮扎在耳後，翻開桌面上的筆記。
她自己是用不著這玩意兒的，純粹是為了照顧祝覺這個「普通人」。
「先說15號社區的殺人案，我找到了一個當時負責案件調查的巡邏隊成員，你所說的金錢攻勢很好用，我以特殊記者的身份……」
「特殊記者？」
「就是花邊新聞的狗仔隊，網路上是這麼介紹的，這個身份不用說自己的所屬新聞社，比較安全。」
藉助這個身份以及拍在巡邏隊成員面前厚厚的3沓錢，素子輕而易舉的撬開了前者的嘴巴。
發生在15號社區，魅色玫瑰夜場二樓的殺人案並非是獨立案件，甚至於在巡邏隊內部隊這類案件有著一個統一的名稱，骨樹殺人案！
「據對方所說，骨樹……骨頭的骨，骨樹殺人案的受害者死亡後表現出來的狀態驚人的一致，即身體內的某部分骨骼必然發生異變，後腦勺的位置也會生長出一種近似於蓮蓬的植株。」
在筆記本上寫下骨骼異變，連環殺人案，類蓮蓬植株這三個短句，素子的視線投向祝覺，等待他的詢問。
「這種手段可不常見，事實上我也剛掌握了一些類似的訊息……既然是連環殺人案，巡邏隊內部肯定也非常重視，他們有什麼發現嗎？」
羅納給出的信息是跟荊棘教派有關，祝覺也覺得可能性極大，但這不管怎麼說都是他們基於一張三年前的照片得出的結論。
想要以此作為發掘荊棘教派隱藏的秘密的鑰匙顯然還差得遠。
暫且撇開在角斗場內獲得的信息，祝覺想知道千帆城巡邏隊在這方面有沒有突破。
畢竟相比於祝覺和素子兩個半路出家的「偵探」，千帆城巡邏隊不論怎麼說都是正規的巡檢部門，查案過程更有條理性，能夠調動的社會資源以及官方的照拂與配合都不是他們能比的。
「依照巡邏隊的查案習慣，他們是從兩個方面去進行調查，其一是受害者背景！」
素子說話的同時提筆在本子上不斷地書寫出一些人名以及職業名稱或是背景，緊接著說道，
「我收買的警員參與過骨樹案，所以他記住了不少受害者的情況，我在這裡全部列出來。」
瑟雷斯，淤泥幫首領，15社區地頭蛇之一（最近的受害者）
拉夫格洛夫斯基，17號社區，暴力犯罪者。
約翰·明科斯，21號社區，毒販。
……
「怎麼儘是些渣滓？」
視線掃過受害者的履歷，祝覺立刻找到了這些人的共同點。
「沒錯，到目前為止的所有受害者都有著犯罪記錄或是黑幫分子，幾乎每一個人都可以用你說的人類渣滓來形容。」
「專挑這些人下手的目的是什麼，要知道你列出來的這些人中的相當一部分都有著勢力支撐，幹掉他們只會給自己招來除了巡邏隊以外的仇人，而且還是不擇手段的那一類人不是么？」
「或許是在執行正義？」
素子突然說道。
「以這種方式執行正義……雖然這些人確實該死，但這種手法，不管怎麼說都有些過於極端吧？」
伸手點了點桌面上的骨樹照片，即便之前已經看過幾眼，現在看上去依舊讓人咋舌，
「與其說是簡單執行正義，倒不如說這只是包含在這種行動中的一部分思想，促使兇手將受害者變成這種狀態必然還有其他的原因。」
「這麼看來問題的關鍵在殺人手法！」
骨樹的造型無疑越過了正義執行的界限，帶有極強的目的性。
「沒錯，看來盲生你也發現了華點。」
不知道什麼時候，祝覺縮進了沙發，雙手合十放在唇邊，半眯著眼睛冒充某位大偵探。
「這也正是我要說的第二點，巡邏隊內部對殺人手法的調查已經不僅限於內部的法醫機構，據說已經向上城區的某家科研機構申請檢測，結果還沒有公布或者說可能還沒有找到結果。」
完全無視了祝覺的裝樣，素子自顧自的往下說。
像是這種極為特殊的作案手法，巡邏隊自然不可能無視，估計從第一起案件開始就已經在進行調查。
只不過從眼下還沒抓到兇手也沒有對外公布任何信息的情況來看，這方面的進展恐怕沒有想像中那麼順利。
「提起這個，我給你看樣東西，你先等等，我得回房間拿。」
因為睡衣的緣故，祝覺身上沒有口袋，而那顆棘皮圓球顯然也不是能從口袋裡掏出來的東西，只能裝作回房間，到了門外再用空間戒指將東西取出來再回到客廳，連帶著拿在手裡的還有從角斗場的培養室內獲取的資料。
用較為簡略的措辭將自己在角斗場經歷的事情從頭至尾的描述了一遍，著重強調了自己手上這兩樣東西的來由。
不出意外的，素子的注意力很快就被棘皮圓球吸引了過去。
「網路上找不出相對應的物品，得用專業的工具才能檢測出這其中究竟隱藏著什麼，按照你的說法，怪物頭頂的情況與骨樹案中受害者的情況有些相似，這是否意味著那些受害者異變形成的骨樹也結出過這樣的……果實一樣的東西？」
暗褐色，彷彿預示著某種不詳的凹凸不平的表皮在檯燈光的照射下泛著金屬色，觸摸時能夠極為明顯的感覺到寒冷，尋常人即便是瞄上幾眼都會覺的暈眩。
也就素子和祝覺能如此不在意的拿在手裡研究。
「說起來骨樹案中受害者後腦勺的植株……事實上我在看到它的第一眼就覺得上面應該是長著某種東西的。」
拿起照片端詳，用紅色油性筆圈出後腦勺位置的特殊之處。
「有沒有製造骨樹案的兇手所追尋的就是這種東西？」
素子舉著棘皮果實說道，
「這裡的條件不足以讓我們探知它的秘密，是否將它送回曙光城進行研究？」
私人診所里的儀器或許能派上些用場，但想要知道它究竟是什麼，顯然不是靠這些儀器能夠得出結論的。
「不行，且不論這一來一回要浪費多少時間，這玩意兒可是精神污染源怪物的頭頂凝聚出來的東西，現在看來沒什麼威脅性，萬一在研究過程中出問題，你覺得付英雄那個老傢伙鎮得住？」
直覺告訴祝覺這顆棘皮果實最好不要隨意的拿出去，留在身邊才是最好的選擇，
「我建議以診所購買新儀器作為掩蓋去採購一些特殊儀器，就在這裡進行檢測，你列購買清單，我付錢就是了。」
「嗯……我不確定哪些儀器有用，這會是一筆不小的開支。」
素子依靠資料庫的分析能力操作儀器自然是沒問題的，關鍵在於她並不知道哪種儀器能夠檢測這顆棘皮果實。
「我說的還不夠直白么，你要做的就是在清單上寫出你可能需要的儀器而已，其他的不用你擔心。」
現在的祝覺多少還是有資格說出「能用錢解決的事情都不叫事」這句話的。
再說了，這種時候不花錢，什麼時候去花？
「既然你這麼說，那我沒有意見。」
「另外還有這個U盤裡的資料還是得靠你去分析破解，角斗場培養室內的人體實驗不一定是我在死亡遊戲中接觸到的那種人體實驗，但可以肯定的是兩者之間一定有某種聯繫，它的優先度要在棘皮果實之上，最近估計你有的忙了。」
相比於棘皮果實的不確定性，U盤裡的資料是可以預見的重要線索來源，自然得優先處理。
「我明白，關於你之前提到的琳·戈朵所在的遊騎兵組織，我剛查到了有關訊息，這個組織其實就是你之前在晚上出門時看見的游盜組織，只不過遊騎兵是他們以及底層民眾對這個組織的稱呼，後者則是官方稱呼。」
素子端坐在沙發上，琳·戈朵的事情同樣需要注意，緊接著說道，
「目前我們不知道游盜組織派人到診所里的目的是什麼，要不要找個機會把她辭掉？」
「用不著，辭掉她反而會引起懷疑，把她留在眼皮底下多注意就是了，近期要忙的事情太多，在她身上牽扯太多精力不值當……」