滴~
錄音器頂端的指示燈亮起綠光，顯示工作狀態。
「7月25日，供給鮮牛肉20斤，沙礫的體型再度成長，幅度相較於兩天前小了很多，除此之外它再度表現出親昵情緒，在我接近時出現特殊反應，經過數次驗證後確認為歡迎的姿態，我認為它已經對我有所認同，鑒於五年前的馬瓦拉事件，我認為嘗試融合的時機即將成熟。」
紳士坐在培養艙前，手持著錄音器，盯著艙內正不斷地吞噬著大塊血色牛肉的沙礫，眼中是不加掩飾的喜悅。
「紳士先生，黑天鵝小姐來訪。」
邊上的智能系統發出提示，紳士看了眼腕錶，起身摁下實驗桌上的某個按鈕，整個培養艙隨之沉入桌面，一些零散的器械重新出現。
「讓她在外邊稍等，我這就出去。」
提起早已準備好的手提箱，紳士最後掃了眼房間內的布局，確認沒什麼特殊情況，這才轉身離開房間。
門口草坪當間的磚石小徑，黑天鵝正撐著傘站在左側，目光落在邊上的燈幢，有幾隻黑色的蚊蟲正在雨幕渲染出的白色光圈周圍打轉，像是在準備趁著燈光不注意，上去狠狠的給它「來一下」。
「最近的情況怎麼樣？」
紳士撐開傘走出房屋，看了眼黑天鵝問道。
「入夢之葯已經用完，需要進行補充。」
黑天鵝跟在紳士的身後，慢上半個身位，儼然一副從屬的模樣彙報情況。
「嗯，今天的交易中的一部分就是為了這個……我問的是其他情況。」
街道一側正有一輛銀白色的跑車駛來，等到兩人面前，駕駛位置上的虛擬人像才緩緩消失，車門自動打開。
黑天鵝快走兩步，先到紳士邊上接過他的傘，讓他先坐上副駕駛，隨後自己將傘收起，淋著雨進入駕駛座。
「您派去對付風鈴的食夢者被反殺的事情引起了背後那些人的不滿，兩天前有人找上門，想讓我們賠償損失，需不需要對他們做出補償？」
轉動車鑰匙，手指連續摁動操控屏幕上幾個按鍵，車前擋風玻璃上的雨水幾秒內被清理的一乾二淨，黑天鵝小心翼翼的問道。
「食夢者……連一個剛進幻夢境的人都解決不了，還敢回過頭來跟我討要補償。」
他與幻夢境的食夢者稱不上是同盟，而是一種還算比較牢靠的交易關係而已，之前那人原本就只是個臨時合作者，誰知道「水分」如此大，現在食夢者的人居然還要求賠償。
你的人是廢物還是我的錯？
只是有些事情終究還是只能在心裡想想而已。
「隨便拿幾件東西打發就行，順便再告訴他們，關於風鈴，我仍然需要有人幫忙教訓，這一次別用廢物搪塞我！」
紳士暫時還不準備跟食夢者組織撕破臉皮，儘管這幾年做了不少準備，但仍舊沒到可以正式擺出自己態度的時候。
說到底，罵人一時爽，罵完很可能就會出現些他不想看到的局面了。
當然，這些想法是基於紳士沒聽見黑天鵝接下去要說的話的前提下。
「他們想要灼熱之盒作為賠償。」
像是有些不自在的扭動著身體，黑天鵝說這話的時候連語氣都輕了許多。
因為她知道這句話會激怒紳士。
嘭！
手掌落在車門內測的橫架發出沉悶聲響，不出意外的，「灼熱之盒」這個稱謂出現後，原本情緒平穩的紳士儘管依舊保持沉默，但從他緊擰著的眉頭和渾身散發出來的氣勢就足以讓任何人知道現在的他跟休眠中的活火山差不了多少。
「這個消息是誰透露出去的？」
灼熱之盒可以說是今年……不，是近兩年最大的收穫，紳士自然不會允許有人覬覦。
「應該是那些探險隊的人，您知道的，他們雖然簽了保密協議，但海港區的這些人只會在合作過程中遵守約定，一旦活動結束，我們這邊很難再繼續約束他們，只需要花些錢就能從他們嘴裡問到一些消息。」
「我收回之前的話，明天……就今天晚上，你去告訴他們，我可以在之前那件事情上做出補償，但想要灼熱之盒，想都別想！」
握緊的拳頭已然鬆開，食指敲擊著車門把手，等車開出去一段路，紳士便接著說道，
「今晚把東西換個地方，別放在原處……算了，你別動它，我會自己處理。」
灼熱之盒的存在被食夢者知曉對紳士來說實在是這段時間最差的幾個壞消息之一，可要他放棄這件寶物卻也是不可能的，現在能做的就是盡量在跟他們周旋的同時將東西轉移到一個更安全的地方，省的整天被人惦記著。
將近20分鐘的車程，兩人才算是抵達目的地。
白鷺廣場，曙光城市中心的一處娛樂廣場。
即便是雨天晚上，這裡的人流量依舊不小，紳士與黑天鵝兩人此時也不再是剛出門時的狀態，而是並肩走在步行街上。
雨傘在這裡派不上用場，因為這座廣場的上方有著覆蓋全場的穹頂，遮掩雨水的同時又通過廣場內的商鋪外裝載的虛擬成像設備在全廣場內投影出雨天景象。
以致於所有人都在「雨」中，卻又不在雨中。
這種設計看上去或許有些「吃飽了撐的」意味，但對於曙光城市中心政府來說，這種設施卻是彰顯城市水準的東西，算是白鷺廣場本身的一個觀賞景點。
「來了。」
走到廣場中央位置的一棵真實存在大榕樹周圍，紳士停下腳步說道。
在榕樹的另外一邊，一個頭戴著貝雷帽，鼻樑上架著一副深藍色圓框眼鏡的男人正看著他們這邊，他的手裡同樣拿著一個手提箱。
「老樣子，10瓶入夢之葯。」
對方注意到紳士和黑天鵝之後並沒有遲疑，邁步到他們兩人面前，邊說邊將手提箱遞到紳士面前。
很顯然，類似的交易雙方已經進行過許多次，甚至已經有了些信任基礎。
「最近我得到了一些關於食夢者的情報，不知道你們有沒有興趣。」
作為交易的一部分，紳士將自己的手提箱遞過去，卻沒有像往常一樣直接離開，而是在對方轉身前說道。
「嗯？」
食指推了推眼鏡，男人有些詫異的問道，
「以往讓你說都不願意，怎麼今天突然主動……哦，那些傢伙盯上你了？」
「事實證明，你們這些人遠比食夢者靠譜，這麼久的合作，我也沒想到他們會突然想要，那句話怎麼說來著……沒有中間商賺差價？」
食夢者盯上了紳士的灼熱之盒，而他眼下還沒有跟這些傢伙撕破臉皮的資本，因此在盡量周旋的前提下，將食夢者們的注意力轉移到其他的地方來給自己的準備爭取時間是最好的選擇。
當然，在紳士的理由中不可能出現關於灼熱之盒的任何信息。
「沒問題，我們歡迎你提供任何有關食夢者的消息。」
不論紳士突然變卦的緣由是什麼，對於他們來說，食夢者的情報永遠都不會嫌多。
「換個地方聊？」
紳士將手提箱交給黑天鵝，做了個請的手勢，對方也只是聳聳肩，表示沒問題。
……
咕嘟~咕嘟~
棕紅色的梭子蟹浸泡在半沸騰的湯水中，底下的電子爐持續加熱，連帶著還有切成塊的土豆，小年糕，雞爪以及同樣為數不少的蝦仁也在上下起伏。
「螃蟹與海，你能想到什麼？」
祝覺拿著湯勺攪拌著面前的肉蟹煲，將年糕和雞爪挑出來放到自己碗里的同時問道。
「只聽說過老人與海，不明白螃蟹與海的意思……喂，為什麼突然請我吃飯，而且還半路拐進白鷺廣場。」
身上仍舊穿著正裝的奧莉薇就坐在祝覺對面，正用叉子將頓的軟糯的土豆塊放進自己的餐盤，她明天才出發前往救援現場，今晚本來是要在家做準備的，結果原本在考古協會的資料庫查找著資料的祝覺檢索到一半突然讓她出來一起吃晚餐。
「哎~你明天得出任務，我們可是朋友，請你吃頓飯怎麼了。」
一隻手撐著下巴，祝覺整個人都側著，嘴裡嚼著年糕，他的視線不在餐廳內。
「協會的最新消息，不是突發的地質災難，目前已經可以確定是出現了特殊情況，這一次恐怕是要有麻煩了。」
曙光城救援隊伍準備的同時，當地已經有就近的隊伍過去查看情況，雖然不敢貿然進入地下遺迹，但通過一些設備進行先期檢測卻是沒有問題的，而最終的結果顯然不樂觀。
「都說了是地下遺迹，裡邊要是沒幾隻怪物，你信么……這個暫且寄放在你那，興許能有點用。」
祝覺看了眼表情凝重的奧莉薇，咂咂嘴，低頭從手包里取出一樣東西放到桌面上推過去。
巴掌大小鐫刻著神秘符文紋飾的圓環內是一個特殊的扭曲五角星