叛軍被平滅的消息傳到鄴城，皇上龍顏大悅，下令讓長恭將一眾俘虜，包括高思好的家人全部押解到鄴城。
這一次平叛，從出發到完勝回來，長恭只花了不到一個月的時間，可謂是速戰速決。
一回到鄴城，長恭還沒有進宮面聖，就聽到了一個令她震驚的消息：琅琊王高儼過世了！
「小鐵，這到底是怎麼回事！」在聽到這個消息的時候，她只覺一陣氣血上涌，悲傷、憤怒，或是別的什麼情緒，連她自己也不明白，而最令她痛如刀絞的是，高儼是九叔叔最喜愛的孩子啊！
「我知道你一定是這個反應，而且我也不信高儼會這麼莫名其妙地病死，所以特地進宮去打探了一下。」小鐵給她倒了一杯茶，「上次多虧斛律大人，才沒有將事情鬧的更大，但皇上那時已經起了殺心。我聽宮女說，高儼每次吃飯前太后都親口嘗試怕皇上下毒，但她總有疏忽的時候。前些日子，皇上趁太后睡覺，騙高儼早起打獵，結果讓衛士將他背到自己的宮裡砍了頭。對外就說是暴病而亡。」
長恭無力的坐了下來，腦中混沌一片。難道在高家，永遠都要上演兄弟骨肉相殘的悲劇嗎？若是九叔叔地下有知，該是多麼傷心……
她的腦海里浮現出很久很久以前在長廣王府里，小高緯非要將她當馬騎的那一幕，那樣一個純良的一個孩子，怎麼會變地這麼殘忍？
那個被他親手殺死的人，是他的親弟弟啊……
「恆伽哥哥臨走之前特別要我提醒你，無論宮中發生什麼事你都不要出聲，更不可以在皇上面前有任何微詞，一定要忍耐著等他回來。」小鐵忽然又道。
長恭心裡一動，她明白恆伽的意思。
「對了，這是恆伽哥哥託人從漠北帶來的信，剛到沒幾天。」小鐵將一封尚未開封的信箋遞給長恭。
長恭一把奪過去，眉眼間掀起了几絲亮色，本來還是僵硬著的動作，突然注入了活力一樣敏捷起來。她湊近眼睛，仔細注視著紙。在匆匆瞥了幾行後，她的眼睛越來越明亮，輕聲道：「恆伽再過十天就回來了！」
「真的嗎？」小鐵也喜不自禁。
長恭點了點頭，「能離開這裡也好，我好象越來越不適合這個皇宮了。」她想了想，又看向了她，「小鐵，接下來你打算怎麼辦？是跟我去漠北，還是……」
「怎麼說我也是你的王妃，當然是跟你去啊。」小鐵挽起了一個笑容。
長恭拍了拍她的腦袋，「小鐵，這些年來也委屈你了。你現在也不小了，再這樣下去的話，會耽誤了你的終身大事的。」
小鐵的臉色微微一變，「你這是在趕我走嗎？」
她趕緊搖頭，「我不是這個意思，只是覺得不能再用蘭陵王妃的身份繼續束縛你，畢竟你也要真正的嫁人對不對？」
小鐵撇了撇嘴，「現在這樣不是挺好？我還能為你和恆伽哥哥打個掩護……」
長恭的面色似乎有些尷尬，「你早知道了？」
「當然啦，我又不是傻瓜。」小鐵睨了她一眼，「我為你和恆伽哥哥高興，畢竟在這世上，找到一個你喜歡他他又喜歡你的人不容易。」
長恭抬眼望去，只見她露出了一副若有所思的樣子，忍不住道：「小鐵，你也會遇到那樣一個人的。」
小鐵的眼中掠起了明亮的笑意，「找到喜歡的人要看緣分。人生漫長，如果遇得到完滿的愛情，當然是三生有幸；如果遇不到喜歡的人，也決不萎謝，獨自開放的花一樣芬芳。」
長恭微微一愣，很是驚訝小鐵竟然說出這樣一番話，這個女孩似乎越發成熟了……
「那你就先隨我回漠北，到了那裡再說吧。」
沒過幾天，皇上帶著群臣去了晉陽。這一次他別出心裁，要在汾河上舉行賞功的儀式。
二月早春，一切都在復甦中，積了一冬的白雪慢慢化去，小草從雪下微探出淡青色，樹葉也開始生新芽，耀眼卻溫和的陽光灑在身上，映出滿身的暖意來。河水衝破了薄薄的浮冰，歡喜地奔湧起來，那浮冰跟河水流動著，被太陽一點點消融，終於——春天就快要來了。
皇上所乘坐的龍舟一派華麗，龍頭高昂，飛揚有身，雕鏤精美，龍尾高卷，龍身還有數層重檐樓閣。只是仍隱藏不住那隱隱透露出的腐朽氣息和退去華麗的衰敗。皇上摟著愛妃馮小憐，正和一群大臣們言笑晏晏，隨行的樂師們在一旁彈奏著美妙的琴聲，夕陽的餘暉把纖細的琴弦染成閃閃發光的金紅色。寧靜的弦音像潺潺的溪水柔柔地在他們的手指下流淌，露出一種難以名狀的雋永與溫和。
但很多人都知道，這種溫和不過是個假象而已。
長恭當然也知道，尤其是留意到馮小憐那明顯帶著敵意的眼神，她的心裡就隱隱湧起一種莫名的不安。當看到剛剛殺了自己弟弟的皇上好象沒事人一樣恣意玩鬧，心裡更是被一種說不清的煩躁所控制。
皇上在玩樂了一會兒後，目光一轉，落在了長恭身上。他看起來似乎興緻很好，所以出乎意料地走到了長恭的面前，親熱地攬著她的手道：「蘭陵王，你不愧是我大齊的常勝將軍啊。聽說，你出兵為將帥每每躬勤細事，深得將士敬愛。戰場之上，雖得一瓜數果，也必與將士共享，故而得其死力。有如此好王爺，真是我大齊社稷之福啊！」
「臣不敢當，皇上謬讚了。」長恭連忙用上了幾句官場上的套話。
「不過你身為王爺，在戰場上坐鎮指揮就可以了，為什麼每次都親自騎馬衝鋒陷陣，入敵陣太深，如果有危險，後果不堪設想啊。」皇上親自執酒，遞給了她。
看到皇上那雙和九叔叔一模一樣的茶色眼眸，竟然露出了隱隱的擔心之色，長恭只覺久違的熟悉感就這樣襲來，很久很久以前，她經常能見到這樣一雙飽含著擔憂的茶色眼眸……她的胸口一陣酸脹，脫口道：「家事國事，於公於私，臣都應該這樣做。身為皇室宗親，臣衝鋒陷陣，家事親切，完全是臣的本分。」
皇上微笑，點頭表示讚許。這時，站在皇上身後的韓長鸞附在他耳邊說了幾句什麼，令皇上面色陡變。他陰沉著臉，一揮袍袖，回到御塌上坐下。
長工也不知到底怎麼回事，但有一件事她明白，那就是韓長鸞絕對不會說什麼好話。不過想了想剛才自己的言行似乎也沒有什麼不妥，於是也就不把這當一回事了。
船甲板上支起了幾口大鍋，侍衛們將那些俘虜帶了上來，一個一個的扔進了那些鍋子。這被帶上來的十多人，基本上都是高思好手下的將領，也許是知道必死無疑，這些人個個都是面無表情，等到鍋子里的水撲騰撲騰冒起了水泡，他們這才因忍受不住巨大的痛苦而慘叫起來……
長恭輕嘆了一口氣，轉過了頭，如果知道是這樣的結果，還不如就在戰場上殺死他們，也免得他們受這番折磨。
這種賞功儀式，實在是讓她如坐針氈。
好不容易等到這批俘虜全被烹殺，皇上又下旨派人把高思好的妻子高懸於船的木柱上，讓宮中的太監以及禁衛軍士兵以她為靶子，練習射箭解氣。被脫光了衣服倒吊在高桿上的婦人不停的嗷嗷慘叫，凄慘致極。眾人彎弓搭箭，不一會兒，就把婦人射成個刺蝟。可婦人一時三刻還死不了，在桿頂翻來覆去，一個勁輾轉哀號。皇帝身邊的內侍受命，把布帛沾油往婦人身上投去，而後點起火扔在她的身上，只見那婦人瞬間就成了一個火球，那凄厲的慘叫聲久久不曾散去……
船上的文臣，大多不忍再看，而那些陪同皇帝玩耍的武夫的宦者個個鼓掌大笑大叫。
長恭低垂著頭，握緊了雙拳，用盡全力才將所有的憤怒壓制下來。腦海里忽然浮現出高思好曾經說過的話：「有這樣的狗皇帝，這樣的臣子……這個國家完全沒有希望可言……只有推翻他們……才是唯一的出路……」
她的心第一次開始動搖了，難道她要守護的——就是這些人嗎？
這時皇上也取了一張弓，想射向那個已經奄奄一息的婦人，無奈技藝不精，於是一怒之下，他怪罪於手下的那些宦臣們，立刻下令將其中的十六人推到船頭斬首。剛剛還在鼓掌大笑的那些人，根本沒想到一轉眼厄運已經降臨到自己頭上，還沒來得及求饒，就已經被砍掉了腦袋。
所有的大臣都心驚膽寒的看著這一幕，誰也不敢多說一個字。
皇上似乎覺得意猶未盡，又下令要將高思好的孩子帶上來，如法炮製。那一男一女兩個孩子還不過六七歲，被押上來是已經是淚眼模糊，想必是聽到了母親的慘叫聲。當他們看到自己母親被燒死的慘狀更是大駭……小女孩嚎啕大哭，男孩子畢竟是將門之後，抹了一把眼淚大聲罵了一句，「狗皇帝！」
皇上嘴邊的肌肉微微一動，卻又笑了起來，「怪不得你們的爹敢謀反，連個孩子都這麼大膽。來人，將這兩個孩子掉在木柱上，一刀一刀剮下他們的肉……」
他的話還沒有說完，只見一道銀光閃過，那兩個孩子居然撲通一聲倒了下去，