美根子為了島木的事去美寶堂找敬子，結果被羞辱一番，罵出店門，她心裡總堵著一口怨氣，不肯善罷甘休。敬子還算說得過去，那個朝子不僅冷嘲熱諷，更受不了她的惡語中傷、刻毒辱罵。她每每想起就滿面羞愧，恨得咬牙切齒。
美根子明知此門難登，還是硬著頭皮去了。她是萬般無奈才去的。為了把島木拉回來，她已經山窮水盡無能為力，才忍羞含辱，厚著臉皮去求救。沒想到自己的心情絲毫不被理解，卻遭受奚落讒謗，連島木也被咬了一口。
朝子一口咬定美根子是島木的「情婦」，她的聲音滿含輕蔑鄙夷，惡狠狠地說，島木已經不是敬子的家裡人了，「他跟情婦私奔，沒奔成；他想自殺，沒死成，所以現在也活不成，不死不活的」。她把美根子登門求援歪曲為島木「叫什麼情婦破爛貨回來探聽風聲」，所以太卑鄙了。「既然當情婦就要有個情婦的樣子，我們家沒工夫管這些閑事」，甚至還咒罵島木是偷走敬子人生的盜賊。
美根子在出版社島木身邊的時候就暗自思忖，「自己比總經理的家裡人更理解和體貼他」。她覺得像島木這樣不會排擠別人、只會受人欺負，卻忍氣吞聲、見人溫和微笑的厚道人，即使在家裡發點脾氣，但給他安慰寬心難道不該是妻子和女兒的責任嗎？「我要是總經理的夫人或女兒，絕對不會把他逼到那種境地。」
美根子一心痴愛島木，但從來不認為自己是他的「情婦」。既沒有自認為「情婦」的自負的把握，也沒有這種幸福的事實。
島木私拿公司的錢，也是為了裝訂廠谷村的奠儀，「那又有什麼過錯？公司本身就是總經理的……」
那一天，島木的神經極度疲憊，也許他已經不是常人。可能是心血來潮，也可能是留作紀念，他給美根子買了貴重的飾針。美根子怕島木尋死，第二天天還沒亮就躲在他家附近，白天陪他逛淺草，一直到晚上乘船游大川，寸步不離。
美根子被別人唾罵為「情婦」，自己在心間也反覆琢磨「情婦」這個詞，回想起那個夜晚的情景，不免悔恨痛苦。
獨自想起來臉上發燒的只有這件事：那天夜裡，美根子咬了島木的耳朵。
兩個人臉對臉地躺著，島木的胳膊溫柔地放在她的肩膀上，正要一把把她摟過來，忽然那隻胳膊變得有氣無力，他轉身平躺著，說一聲：「睡吧，晚安。」
島木的耳朵近在眼前，美根子忽然一口咬住了。
「哎喲！」
美根子也被自己的一時衝動嚇了一跳，趕緊鬆開牙齒，但依然含著耳朵哽咽抽泣。她渴望用自己女人的身體讓俊三積鬱心中的苦悶統統發泄出來。自己的綽號是「貓咪」，也許臉蛋長得跟濕漉漉的貓臉一樣，但皮膚潔白細膩，而且從俊三的年齡來說，自己是個年輕的女人。
但是美根子沒有意識到，在這獻身的願望里也存在著發泄的慾望——發泄她在谷村裝訂廠工作，還一無所知時，被流氓工人欺負後一直壓抑著的情緒。
俊三對哭臉抹淚的美根子似乎束手無策：「你聽，有人唱新內流 的小調。咱們關燈聽吧。」說著，拉上了枕旁的燈繩。
「小調是從上游下來的小船上傳來的。是都太夫藝人的歌唱吧？來了兩班，一班是都太夫藝人，一班是波太夫藝人，船上掛著五盞紅燈籠，一邊是圓的，另一邊是長的。」
俊三在黑暗中擦了擦濕潤的耳朵。
唱新內流小調的藝人好像把小船停在河下游的岸邊，開始道白。
美根子收起淚水，默默地聽著哀婉悱惻的曲調。風暴已經從她的心中過去。
「唱得真好。」美根子說。
「都太夫藝人這一邊是一對夫婦。」
美根子側耳傾聽。
「要是能和總經理兩個人這樣在船上飄泊不定地過日子該多好。」
「你以為那是鬧著玩呀？在這麼寬的河面上聲音如此響亮，那功夫可深了。」
枕頭下面輕波蕩漾。
「只有夏天才在船上唱新內流小調。以前我常和谷村來聽。」接著，他自言自語，「谷村死了，兩國的焰火照樣放。」
「總經理。」美根子搖晃著叫他，「剛才您在汽艇上說，谷村要多活一個星期，就能趕得上今年的河上焰火。」
「是啊，今天要是死了，明天發生什麼事，就看不見了。」
「您是說只要活著，就什麼都能看得見吧？」
「只是要活得下去……」
「不像我這號人，年輕漂亮的姑娘您可以隨便挑。」
「你想的是這事兒呀？我們現在這樣，也怪不得你會這麼想，對不起你。其實，我有了你已經心滿意足。你應該充滿自信。只是事到如今，我不想傷害你。」
「我已經傷痕纍纍。您說事到如今，如今又怎麼樣？」
「嗯，我想拋棄人世的一切。」
「我拋棄人世的一切也毫不在乎。如果總經理能過得像個人樣，我今天去死、明天去死都在所不辭……」
「不，不。你怎麼能……」
「開燈好嗎？時間還早，睡不著，想多聊一會兒。黑乎乎的，就想起剛才黑暗的大海。」汽艇進入黑暗的大海時，美根子怕得要命，其實不過是東京灣的入海口，但她覺得彷彿是一起去黑夜的大海情死。
後來，美根子四處尋找島木，經常乘水上公共汽車在東京灣繞行，那天夜晚汽艇的航線和水上公共汽車的路線基本一樣。從永代橋穿過相生橋出港口，兩旁是停泊的輪船，靠著芝浦一邊沿竹芝棧橋、濱離宮航行，再穿過勝鬨橋，從築地與佃島之間回到永代橋。
但是，美根子一見到河面寬闊、水勢瀰漫，就產生夜間奔向大海的感覺。船首翹起、乘風破浪、水花四濺飛奔的小汽艇似乎不會停下來。一團漆黑的大海上的點點燈光勾動她無比的哀傷。
「不要緊，用不著這麼使勁抓著……」
「不，總經理……」
「就是掉下去，駕駛員也會把你救上來的。兩個人跳下去，至少一個人會被救上來，所以即使情死也死不成。女的會被救上來。」
「不。」美根子更是緊貼在島木身上。
從兩國橋上岸後，美根子兩腿僵直，走路搖搖晃晃。島木扶著她，發現她的手和臉頰冰冷。
回到岸邊的家裡，因為房間很早就關上了，所以悶熱，美根子立即汗水津津。
俊三打開燈，吃了安眠藥，然後把自己劑量一半左右的安眠藥給美根子，說：「你沒有這種毛病，這些就足夠了。」
「我不要。這麼早睡覺，太可惜了。」
「也可以鎮靜神經。」
「像今天這樣，累得不吃藥就睡不著嗎？」
「累過頭反而睡不著。」
「我不睡，在一旁坐著，您放心睡吧。」
「身旁有人坐著不睡，我睡不著。你把這吃了吧。」
美根子用目光示意服從，然後提心弔膽地把安眠藥吃下。
「我真想這一覺再也醒不過來。」她靠近島木身旁。
「我現在手頭所有的安眠藥也不會致死。」
最後還是美根子先睡著，她把身上的棉被甩到一旁，轉身背對著島木沉沉睡去。
早晨，美根子睜著大眼睛，一動不動地等島木醒來。
俊三平時睡醒的時候總是心胸鬱悶，今天卻清爽舒暢。
「耳朵上有沒有紅紅的痕迹？」他一邊笑一邊把耳朵靠過去，「真怪，年輕的女人在自己身邊，就睡得挺香。」
「那我一直陪您睡。」
美根子想，一夜相安無事，第二天早晨俊三就精神爽快。但也正因為一夜相安無事、沒有同衾共寢，美根子無法繼續伴隨在俊三身旁。
當她聽到俊三投海自殺的消息時，心想自己當時要是不去顧及女人的羞恥之心和未能得到滿足的缺憾，始終伴隨在他身旁，就不會出現這種悲劇。她後悔莫及，痛不欲生，而且懷念思慕之情有增無減，刻骨銘心。
「他死了，耳朵上帶著我咬的淡淡的齒痕死了。」美根子幾乎神經錯亂。她無法把柳橋一夜的情景告訴敬子。
一想起朝子凶神惡煞的嘲罵，美根子就覺得敬子一家人似乎對俊三還活著深感遺憾。要是他們這樣把島木視為眼中釘肉中刺……不管怎麼說，一定要把俊三從現在的水深火熱中拉出來，讓他的晚年像一個正常的人一樣生活。
美根子每天想的就是這件事，所以對東野、對弟弟往往沒什麼好臉色。東野承受著美根子憂鬱煩惱的乖僻，照樣經常去卡巴萊酒吧間，但避而不提島木二字。
一個雨後的星期天，東野帶著一個女孩子，開車到美根子的家裡。「我和小孩去上野動物園，你也一起去，行嗎？」
「動物園？我戰後就一直沒去，有十幾年了吧。」
逛完動物園，在上野吃日式西餐。東野的女兒長得非常可愛，可一看就知道嬌生慣養大的，沒有