第二次人流手術以後，朝子的身體也很快恢複了，只是依然消瘦，纖腰一把，如風前弱柳。
「這麼瘦，會不會有病？」別人這麼一說，朝子就杏眼圓睜，說：「我是老妖婆，瘦點好。」
她在電視童話劇里扮演老妖婆的角色。一套上假鷹鉤鼻，瘦削的臉龐簡直和形銷骨立的老妖婆無異。朝子喜歡演戲，越忙越帶勁兒。身體勞累，一照鏡子看到自己氣色不好，就每天皮下注射維生素B和補肝劑，算是一種精神上的安慰。
小山很能幹，什麼角色都演。他還極力把朝子引薦給方方面面，十分賣力地為她攬活。兩個人忙得跟名演員不差上下，卻依然默默無聞、毫無名氣。
不過，儘管一次演出費含稅金還不到一千日元，但積少成多，有時能碰上一人兼兩個角色的演出，收入還算可觀。
要不跑龍套要不當配角，忙得四腳朝天，幾乎每天都要晚上十二點以後才能回家。
「現在的電視迷可不得了。」一天晚上，深夜歸來的小山忽然說。
朝子迷迷糊糊地醒來，以為小山也有了「追星族」。「哦？」
「今天在攝影棚里，菊池伊三郎給我看一封女觀眾來信。信中說只要她一看見電視里有伊三郎的面部特寫，就親吻屏幕。」
「啊！」朝子貌似驚愕地皺起眉頭，其實心裡大失所望。
菊池伊三郎是當今電影古裝片最走紅的年輕英俊的男影星。
「妙極了。電影銀幕上無法親吻，電視屏幕上可以親吻。」
「真噁心。」
「你說，是不是女孩子吻電視屏幕，就說明演員叫座吃香？」
「我演老妖婆，人見人恨，一上電視，觀眾不給我吃拳頭就算不錯了。」
「嗯……」
「我們難道一直就這樣混嗎？」
「不會一直這樣乾的。」
「是嗎？」
「會時來運轉的。」
「我累得趴下了。」
「這就是現代人的生活。」這是小山的口頭禪，「我不累。」
但是，朝子甚至從小山的撫愛中都感覺到疲累。或者說，她漸漸地畏懼小山的愛撫，而且害怕再做手術。
朝子一聽別人說她臉色不好、身體消瘦，就對小山的漠不關心感到氣憤。
小山追求的似乎是一種缺少溫馨的心心相印的生活。
日子過得下去過不下去都不是理由，如果真想要一個孩子，怎麼也養得起。比起照片被人鑲在鏡框里的女影星，朝子對做母親更懷有朦朧的憧憬和寧靜之感。正因為嚮往「溫馨的心心相印」的生活，她的心態發生了變化。
朝子一邊懷著對分娩的畏懼、對剛剛出生的嬰兒的驚怕，一邊在心靈深處催動母愛的萌芽。有時候，她被小山抱著做愛時，眼前會忽然出現自己抱著孩子回娘家的景象，氣得小山一把推開她：「你想什麼呢？！」
「心神不定……」朝子頓時心冷如冰，既失去柔情蜜意，也不想擁抱溫存。「要是這次再有了……」她孤獨地閉上眼睛。
他們不再像以前那樣晚上互相關心，談論白天各自的工作情況。
朝子從小就沒有受過母親和哥哥的疼愛。嬌滴滴甜蜜蜜唱歌的只是弓子，朝子在家裡遭受冷遇，連一支歌都沒唱過。要是能經常唱唱歌，脾氣也不會這麼倔強。
但是，學校曾組織他們去慰問戰爭孤兒，演出木偶戲。那些木偶都是朝子親手製作的。日復一日，她自己也像受到親切慰問似的，心情變得愉快起來。
朝子在做木偶等女孩子的手工藝方面心靈手巧，而且專心致志、一絲不苟。但後來不再模仿這些東西，也不願意做衣服和下廚房。
朝子自小受母親和哥哥的氣，盼望著結婚後能得到丈夫的理解與疼愛，但看來小山不知冷熱、缺乏感情。她甚至覺得同樣干演戲這一行，被一個一天到晚疲於奔命的小夥子指指點點、頤指氣使，還不如跟著一個對自己關懷備至、體貼入微的中年男子，這樣不但心情舒暢，演技也會大有長進。
朝子懷疑自己沒有先前那樣愛小山了。「我和弓子不一樣，也許我跟誰在一起都會是這種結果。」
在家裡的時候，朝子看不慣弓子小心謹慎、八面玲瓏的溫和做派，分開以後，反而時常懷念。
朝子結婚的時候，弓子送給她帶蓋的筆盒做紀念。朝子現在每天都用著。一看到白色象牙蓋上鏤雕的紅薔薇，就體味到弓子的一片溫情。
一個拍電視劇的同事送給朝子兩張音樂會的票。她把一張送給弓子。十二月中旬的星期六晚上演出，評論界認為這位年輕的鋼琴演奏家在歐洲最具有現代派風格。弓子聽鋼琴演奏，一定很高興。
弓子立刻來信表示感謝。說現在正在定期考試，不過星期六晚上可以去聽音樂會，很高興能和姐姐見面。
朝子受到弓子興高采烈的情緒感染，也很開心，有一種姐妹般情同手足的親切感。
但是到了星期五，朝子接到通知說工作日程有所變動。這樣，星期六晚上就聽不成音樂會了。她大失所望。這一張票給誰呢？她拿不定主意，兩張票座位是挨在一起的，給媽媽？雖然也是好主意，但可能讓弓子為難。
朝子坐在化妝室里，化妝師正給她梳頭染髮、把象牙指甲套在手指頭上，準備上場拍電視劇。她忽然靈機一動：給田部大夫怎麼樣？
她心頭不由自主地一陣激動，舉起老妖婆指甲長長的手做一個念咒施魔的動作，用朗讀台詞的聲調說：「用妖婆的魔法讓他們相會……」
朝子對昭男和母親的關係並沒有疑神疑鬼。她對別人的風流韻事不感興趣，不把心思花在這上面。自己在這方面也很淡泊，所以缺少風情。
一想到昭男和弓子並排坐著聽鋼琴演奏，她覺得很浪漫。她對昭男懷著朦朦朧朧的好感，所以在動手術的前一天昭男前來探望的時候表示：我要是弓子，就嫁給田部大夫。
還不到朝子出場的時間，她一副長眉白髮的老妖婆模樣給昭男打電話：「我是朝子，前些天謝謝您……」
「噢，身體好嗎？」
「好，托您的福……明天晚上您有事嗎？」
「沒什麼事。」
「想不想聽卡欽的鋼琴演奏？」
「啊……」
「我去不了，有一張票。」
「是聽鋼琴嗎？」
「不感興趣嗎？」
「也不是。」
「那就去吧。」
「就像挨你剋一樣。」昭男聽朝子說話還是那麼沖，不由得笑了。
「票用快件給您寄去。告訴我住址。」
昭男不想告訴她目白的住址。「寄到醫院吧。」
「這樣吧，為了保險起見，我把票放在這兒的傳達室。在日比谷公會堂演出，反正您去也要從這附近經過。」
「好，知道了。」
「六點半開演。」
「可能去。」
「不許說可能。一定要去。」
「那好，一定去。可能女的不喜歡吧？」
「您說什麼？」
「沒什麼。」
「一定要去。好，再見。」
朝子放下電話，回到後台，對著鏡子里施放魔法的妖婆微笑。
「朝子，瞧你樂的，有什麼好事嗎？」演公主的演員問她。
這是一部西方童話劇。朝子和山林看守人、大灰狼、馬面人等一起從昏黑的走廊向攝影棚走去。
碰上小山也在外頭工作的日子，朝子這邊的事一完，就打電話找他，約定見面的時間和地點。朝子多半餓著肚子等小山一起吃晚飯，但小山往往只顧自己，不等朝子。
「別忍飢挨餓，跟自己的肚子過不去。」小山常說。
「可我想和你一起吃。一個女人去餐館，多不好意思。」
今天晚上，小山工作先完，就一頭扎進有樂町的麻將俱樂部里。
朝子在麻將館旁邊的茶館裡一直等到清客關門，小山才姍姍來遲。
「吃飯？打麻將的時候我已經吃過了。」
他們沿著人影稀少的小路往有樂町車站走去。走到燈火明亮的巷子，朝子才在一家中餐館吃晚飯。小山無聊地隨手翻看報紙。
「你也吃點麵條什麼的，陪我行嗎？」
「不用了。浪費。」
「麻將打得怎麼樣？」
「不怎麼樣。」
「我可等了你好長時間。」
「幸虧你在等著，才散場的。」
「賭博你不行。」
「嗯，是不行。」
「沒時間泡在裡面，不行也好……」
小山沒有回答。朝子忽然冒出一句：「那個死去的叔叔特能賭，真叫怪事。」
小山在神仙魚餐館見過島木俊三一面，當時朝子當著小山的面叫他叔叔。所以現在朝子一說叔叔，小山就知道指的是俊