「讓您久等了。」川村滿臉通紅地站在敬子面前，「出來晚了，本想直接往您家奔。」他看著敬子的樣子，斷定她等得著急疲累，便說：「可是，今天……」
「有好東西嗎？」
「有呀。所以出不來。」川村掩飾不住喜悅的心情，而且故意不把東西馬上拿出來。
敬子替川村要了一杯熱咖啡。「餓了吧？咱們一起吃點竹葉壽司去。」
「竹葉壽司，是在新橋吧？」
「快點給我看啊。」
川村這才從磨得發亮的皮包里拿出一個紅黑色的小綢方巾包，打開一看，是一顆蠶豆那麼大的翡翠。
「怎麼樣？底價十二萬起叫的。」川村連同放大鏡一起交給敬子。
「多少錢買下來的？」
「嘿，您猜猜看。」
「別煞有介事的，三十萬吧？」
「不，二十多萬。夫人，您還是一位門檻不精的大小姐呀。」川村揚揚得意。
的確，色澤滑潤，既然川村看得上眼，敬子就沒必要用放大鏡挑毛揀刺。這比先前賣給昭男嫂子的那粒還大。接著，川村又從皮包里拿出一個放針頭的盒子大小的珠寶盒，打開一看，裡面裝著半克拉的鑽石、中間突起部分紋理清晰的貓眼石、天然紅寶石等。還有一些在拍賣市場不值錢的珊瑚、紫水晶之類的東西，但適合敬子設計加工。
敬子看著這些珠寶，切切實實地感覺到不論哪一樣都是自己店裡的東西，用不著在意別人的苛求，可以匠心獨運、自由發揮才能加工設計，不由得心花怒放。
川村從筆記本上撕下寫有成交價的那一頁紙交給敬子。「謝謝。」敬子用高興時顯得純真無邪的眼睛看著川村，「這些，都是我的啰。」
「是的。都是您店裡的。」
「先放你那兒。現在放在家裡不放心，幾乎就我和女傭兩個人，我又天天在外面跑……」敬子把翡翠等放回川村的皮包里，然後像自己的包似的喀嚓一聲扣上金屬扣。
「店鋪開張以後，我認識的一些投機商也會光顧。不過，那幫人就交給我來對付。他們比拍賣市場更靠不住。」
「好，就這麼辦。」
「雖說這幫人靠不住，裡面也有點石成金的能人。就為著這寶石，他們跋山涉水四處奔走，簡直就跟古代的武士巡山修鍊一樣。要不是您救我一把，說不定我也就跑碼頭了。」
「聽起來還怪有意思的。」
「其實我這個人規規矩矩安分守己，缺少綠林好漢那种放浪不羈的稟性。想一想，要是跑單幫，就可以逃稅呀。」
「我也從來沒交過稅。」敬子小聲說。
「店一開張，碰到的第一個問題就是上稅。」
「是呀，以前從來沒想過，現在心裡沒底。」
「大小姐，您這買賣是個空當，要是內閣改組後能降低稅金就好了。不管怎麼說，我們經營的是高檔奢侈品，跟這個失業、破產的時代格格不入。」
「這方面的事就交給你辦。這不正是掌柜的看家本領嗎？」
「這可是叫人打哆嗦的事。」川村真的哆哆嗦嗦縮著肩膀站起來，「我進過一回局子，別再讓偷稅漏稅折進去。可怕，太可怕了。」
「可我對這方面的事一竅不通。」敬子覺得每月按時繳納固定資產稅、市民稅，就像付洗衣費一樣的感覺，但從來沒交過所得稅。從草野店拿到手的首飾款式設計費屬於私下報酬，推銷的手錶和寶石都是別人的東西，自己多半只能拿點回扣。
敬子想起俊三的出版社虧損赤字的時候，滯納稅金高得令人咋舌。
「先別考慮稅金，當務之急是周轉資金和進貨備貨問題。」敬子說。
兩人到新橋吃了竹葉壽司，算是晚飯。然後川村回家，敬子上了電車。
敬子琢磨著穿羔皮大衣的外國婦女的耳環，能不能用黃楊木做成偶人手持的小絲柏扇的扇軸，再用黃金圈穿過去。紅色絲線映襯著粉頸雪膚不更顯得風致娟好嗎？她還想起在博物館看到的說是從朝鮮古墓中出土的金色女式耳飾，看來又大又重，可東方女人在千年前就佩戴那麼華貴艷麗的耳環。她還看過中國唐代巧奪天工的各種女式化妝器具和飾物。日本古代的玉璜有的也用好翡翠。
櫥窗的角落裡放一把黃金刀，再配一束堇菜。
敬子的心在夢幻與童話的世界裡輕鬆自在地徜徉。
進了家門，看見走廊上流瀉著明亮的燈光，廊下擺著兩雙鞋，她不禁心頭一愣。這既不是昭男的鞋，也不是弓子的鞋。
當她一眼看到一男一女的兩雙鞋時，腦神經不可思議地立刻反應是昭男和弓子的鞋。
但敬子明白是朝子兩口子來了。她硬邦邦地問出來迎接的芙美子：「他們什麼時候來的？」
「夫人出門不久，大小姐就來了。」
「是嗎？」
「說是身體不舒服，從醫院來的。剛才田部大夫還來過，坐了一會兒走了。」
「這是怎麼回事？」敬子目瞪口呆。
朝子緊貼在小山身後出來。「媽媽，你回來啦。今晚我們就住在這兒。」看樣子沒病沒痛。
「聽說你身體不舒服……」
「嗯，有點，勞累的。明天還得再去一趟醫院。」
「哦，是不是瘦了？」
「胖了。」朝子用右手摸著脖子，好像那一塊胖了似的。敬子的目光移到站在旁邊的小山身上，她切實感覺到閨女已經是別人家的人了。
「打擾您了。」小山說。從他的神情中也看不出朝子有病。
比起這兩個人來，敬子的芳心柔腸更惦念乘虛而入、不待自己歸來便離去的昭男。他大概不願當著小山的面見自己吧？
敬子剛剛進門，不便給昭男打電話，也不便馬上再出去。
「田部大夫很親切，為人真好。」朝子說。
「給我沏一杯香香的熱茶。累了，想喝茶。」敬子對朝子說，然後一邊把錢包放進衣櫃一邊問小山：「朝子連沏粗茶都不會吧？很多事都叫你吃驚吧？」
「我也喝不出粗茶是什麼味道。」
「朝子真幸運。」
敬子走出去，重新系好腰帶，正在換和服外褂的時候，聽見清回來的聲音。
「啊，你回來了。」
清昨天晚上也沒回來。他在家裡待不下去，回來睡覺也是為了力圖從巨大的創傷中自拔。敬子看著他悲切痛苦，擔心他年輕的心靈會不會崩潰。
清對敬子發脾氣、鬧彆扭，把一切不順心的事統統歸咎於母親，從不給個好臉色。敬子也覺得他在家裡就心煩意躁、不得安寧，所以對他的所作所為只好睜一眼閉一眼。可是今天聽清跟妹妹說話的聲音，感覺到一種溫暖的情意。
朝子用年長者懂事的口氣說：「哥哥，瞧你動不動臉色就那麼難看，你不懂得幽默……」接著考慮找一句合適的話收尾。
「朝子談論幽默就像螳螂發笑。」
「螳螂，是什麼東西？」
「螳螂都不知道嗎？就是那種蟲子，一年到頭怒氣沖沖的樣子……」
「我要是螳螂呀，就活不到一年。」
「一輩子就舉著它那鋸子般的胳膊過日子。」
敬子走進去，三人和氣融融地聊天。清正剝著麝香葡萄淺綠色的外皮，敬子輕柔地坐在他旁邊。清頭髮整齊，颳了鬍子，臉色紅潤明亮。
敬子一邊捏起自己盤裡的麝香葡萄一邊問朝子：「這是哪兒來的？」
「小山拿來的。」
「哦？謝謝。」敬子的目光和小山碰在一起，頭略略一歪，「沒想到。我很高興。最近覺得有些寂寞，心裡發慌。」其實，這些話是說給清聽的。
「芙美子說想年底回去，所以我正考慮搬到旅館住一陣子。」
「這個家我們也就來不了了，覺得冷清。」小山說。
「小山，你也這麼說嗎？」然後她轉過身對清說：「清，你說這樣不好嗎？生活簡單一點，改變一下心情，你的情緒也會平穩下來。」
清目不轉睛地盯著母親，忽然微微一笑。「我無所謂，媽媽你覺得怎麼辦好就怎麼辦吧。」那聲調既像坦率又像挖苦。
「這個家已經賣出去了，新的家只等牆壁一干，傢具搬進去，就可以住。也就年底年初這段時間……」敬子說到這裡，忽然心血來潮，改口說，「反正是住旅館，要不到山裡的溫泉去過年。怎麼樣？小山，你也一起去，行嗎？」
今天晚上，兒子、女兒和女婿陪著自己，敬子心神怡然，對昭男的思念也漸漸淡薄。
在旅次上辭舊迎新，猶如向新生活敞開一扇新的窗戶。
小山第一個贊成：「好哇，一定帶我去。」
小山因著與朝子的婚事，雖然與敬子見面還是屈指可數，但他喜歡敬子盛年女性的容貌與嫻雅的風韻。每次見到她，心裡熨帖，似乎總想讓她寵愛，覺得她是一個生活悠閑愜