昨天晚上，弓子被清逼得走投無路，一心只想著逃匿躲藏，避開他的糾纏。她跑回房間，打開手提箱，裡面還放著新的盥洗用具。她把平時穿的外衣和內衣拚命往裡塞，然後拉上拉鏈。
可是一旦離開家門，要去往何方？腳下無路可走，無處可以棲身。
弓子也不脫衣服，愣怔地躺在床上。這個樣子就是等敬子回來，也無法向她訴說心中的委屈。
敬子是清的母親，而不是弓子的生母，這使她柔腸寸斷。
弓子關熄檯燈，哭得疲憊困頓、昏昏沉沉。就在迷迷糊糊將睡未睡之時，她忽然聽見父親大喝一聲「傻瓜」，驚醒過來。
他呵罵什麼？在似睡非睡之中，她惶恐不安。是呵罵清嗎？是呵罵自己想離家出走嗎？都不是。好像是呵罵自己被昭男勾引得神魂顛倒。她心頭如小鹿亂跳、惴惴喘動。
她豎起耳朵，心想敬子會來她的房間探望一下，但敬子不聲不響自顧自地睡覺去了。
「媽媽已經把爸爸忘得一乾二淨。」弓子身有所感，漸漸地敬子回來的時候，也不到門口去接她了。這固然因為敬子回來太晚，更是因為她跟昭男在一起才晚歸，使敏銳纖細的弓子心靈痛苦的緣故。
「還是待不下去。」已經打消的離家出走的念頭又捲土重來、欲罷不能。
明天早晨上學的時候，把手提箱帶走放在朋友家裡，打算去找矢代姑媽，在她那兒寄居一段時間。
弓子猶如從窩裡掉下來的小鳥一樣驚悸慌亂地大哭一場。然而，當淚水哭干以後，心裡反覺得輕鬆，覺得夢中聽見的父親的聲音是鼓勵自己拿出勇氣，不要優柔寡斷。
「托矢代姑父給我找個工作。」弓子沉浸在莫名其妙的興奮之中。
第二天早晨起床後，弓子先把手提箱放到門口的角落，然後神不知鬼不覺地出了門。她提著書包和手提箱，沒在每天早晨上學換車的新宿站下車，直接坐到品川站，換乘京濱線去大森的矢代家。她很少到這一帶，望著車窗外陌生的街道房屋，臉上浮起一絲微笑。
姑媽送丈夫和孩子們出門後，正在收拾屋子。
「哎呀，稀客。快進來。」她招呼弓子，「這麼一大早來，有什麼事嗎？」
當她知道弓子離家出走後，便想刨根問底打聽什麼原因。
弓子不想談清的事。於是姑媽妄自推測，認定敬子這個女人心地狠毒。
「她把俊三攆出門還不夠，又把你趕出了家門。是不是？」
「我不是被趕出來的。」
「就差沒公開轟出去了吧？！沒什麼了不起的，你就做姑媽的孩子吧。以前你寄居在我這兒的時候，我家窮得緊巴巴的，還能收容你。現在不同了，日子好起來，孩子們都大了……」
弓子自然沒有輕易成為「姑媽的孩子」的意思。
「敬子還以為你上學去了吧？活該！」
被姑媽這麼一說，弓子越來越心神不定，挂念敬子會對自己的出走像對父親那時一樣坐卧不寧，或者驚慌得更加六神無主。弓子想起敬子在父親出走後五內俱焚的樣子，不禁心如刀絞，但無法悲哀動容。
她開始後悔自己冒冒失失地來投靠姑媽。
「弓子，你不想見一見真正的母親嗎？」姑媽問。
弓子搖搖頭。
「是嘛，雙方都沒有感情，就算是母女關係，你們之間也非同尋常。」姑媽用憐憫的眼光看著弓子，說，「京子的身體也全好了……」
弓子不想聽這些話。
表兄弟們放學、下班回來，吃完晚飯後一邊看電視一邊等矢代回家。弓子就像來做客似的挂念著敬子。她想到自己無謂地讓敬子牽腸掛肚，心裡七上八下。
矢代一見弓子，愉快地說：「啊呀……」
「弓子從家裡出來的，好像在敬子那邊待不下去了。」姑媽一邊把矢代的大衣掛在衣架上一邊說。
「這不得了。」姑父不慌不忙地說。
「不是待不下去……」弓子說。
姑父坐下來，說：「這麼可愛的小公主離家出走了……」
「我不是公主，我想在姑父的公司里找一份工作。」
「不行呀，我從來不雇離家出走的姑娘。好啦，等你高中畢業後再工作也不晚。到時候再商量吧。」
「姑父跟弓子開玩笑。」
「什麼不高興的事讓你跑出來的？」矢代比姑媽顯得親切隨和。
弓子什麼也不好說。
「恐怕家裡都牽掛著你吧？」
「嗯，都挂念著我。媽媽……我心裡也不好受。」
「打電話告訴他們，說你在我這兒。」
「那隻對媽媽說，不告訴其他人，好嗎？」
「其他人？是誰？」
「……哥哥。」弓子被姑父和姑媽的兩雙眼睛盯著，鬧得面紅耳赤。
矢代打電話給敬子，約定明天下午見面。
見面的地點在一家叫「神仙魚」的餐館，敬子覺得這個名字怪有意思的。她想起昭男搬到目白的時候，把熱帶魚全給扔了。
矢代先到餐館等著她。「這兒是第一次來嗎？」
「啊。」敬子不願意看矢代那張臉，故意環視四周。魚缸里的水略顯鐵鏽色，熱帶魚在裡面一動不動。
「說起來，這家餐館跟您家還有點緣呢……」矢代的口氣顯得很輕鬆，「這似乎是小山和朝子留下美夢的地方。」
「哦？」
「我在這兒見過他們倆，當時我和俊三在一起。」
敬子覺得忽然被揭到痛處，原來弓子的父親也到這裡來過。矢代選擇這兒作為見面的地點，是有意咎責自己嗎？
然而，弓子活著。敬子用不著聽矢代說，她對弓子的心情洞見癥結。
「弓子讓您費心了……」敬子先開口，「這是弓子名下的東西，請您交給她。」
她把包在紫色白梅方綢巾里的存摺和印章交給矢代。
矢代被敬子搶了先，躊躇著說：「不，用不著這樣。她大概是一時衝動。」
「不過，她也需要錢。」
「那好，我先收下交給她。」
三言兩語就把事情辦完，敬子頓感凄寂，不覺淚盈於眶。
現在她什麼也不想說、什麼也不想聽。一切都即將過去。沒有一樣可以相信完全是屬於自己的東西。「畢竟是女人，丈夫孩子在身邊的時候，心裡最踏實，所以女人就盡最大的力量護著家。」敬子自怨自艾，「這一陣子，家庭弄得七零八落，令人心酸凄惶。」
對於弓子離家出走，敬子既不自我解釋，也不託付關照，而是商量如何解決，一見面就把存摺拿出來。矢代摸不清她到底打什麼主意。難道敬子懷疑是矢代或者他妻子從中教唆挑撥嗎？敬子會不會惱怒弓子，從此甩手不管呢？是不是俊三不在了，弓子畢竟不是她的親骨肉而冷漠嫌棄呢？或許她們倆之間連姑父姑媽都無法理解的深情受到傷害了？或許她們有難言的隱衷？
「現在您能不能去我家裡安慰安慰弓子？或者我帶弓子去您家認錯，行不行？」矢代試探著問。
「今天我不見她，那孩子要是有個三長兩短，我也活不成。」
矢代看得出來，昨天晚上敬子沒有合眼。
矢代的日子過得很平凡，但平穩安定。他是一家之主，他的話就是最高指示。弓子要是服從這最高指示，繼續上學讀書，也就不知不覺踏上了矢代家安定平庸的生活軌道。
學校里誰也不知道弓子離家出走。可是出門時只提一個手提箱，過一個星期，就感到諸多不便。「要不等媽媽一個人在家的時候回去看看。」從銀行取了錢，那邊家裡已經有的東西也不敢再買，免得買雙份浪費。
表哥洋一已經工作，表弟春次比弓子小兩歲，在念高中。姑媽聊起往事，對弓子說生春次的時候，「我就照顧不了你了」。
姑媽的手腳長得跟父親可怕地相像，但弓子有一種不可思議的親切感。姑媽一見弓子，也把俊三小時候的事都倒出來：
「大哥生下來很快就死了，就我們姐弟倆，可從來不紅臉吵嘴。他特好強，去淺草玩，人山人海怕走丟，想讓我牽著他的手，嘴裡卻充好漢，對我說你這麼怕冷，快把手伸出來。大人聽了都樂。他從小就這麼倔強。公司倒閉，不至於去自殺。我覺得他還活著。」
「……」
「什麼時候變得這麼脆弱……恐怕是神經衰弱吧。本想和敬子在一起能過上好日子呀。一步錯，步步錯。」
「一步錯，步步錯是什麼意思？」
「第一步就邁錯了。我說的是結婚、你的母親。總覺得她是病號拿她沒辦法，結果旁人慣著她，她自己也縱著自己，變得好吃懶做。病時好時壞，還在海邊住過一段時間。記得那一年正月，我去看望他們，只見京子正在洗臉，那雙手就像貓爪一樣，俊三在後面給她提著長裙子。我覺得他們怪可憐的。就那麼洗一把