十月底的黃道吉日。麻布店的施工順利上樑。預定明年一月中旬開張。
朝子的婚禮也越來越近，全家喜氣洋洋、熱氣騰騰。
昭男和清在女招待的房間過夜以後，敬子很不高興，心想昭男不來找我，我也不見他。
可是，昭男兩三天沒有音信，敬子想「這個人沒有我也居然心平氣和……」，對他無所謂的態度忍無可忍。
揪心的孤寂化作焦灼的思念，又彷彿帶著難以排遣的快感。
敬子一天到晚忙得團團轉，終於忍住沒先給昭男打電話。
「有兩張能樂票。去看嗎？」
「不行呀，現在太忙……」敬子心口不一地拒絕。
昭男的聲音就像剛剛還見過面似的親熱，敬子懸著的心放下來，同時又覺得他滑頭。
「不是今天的。」
「什麼時候？」
「明天下午一點，晚去一會兒沒關係。」
「明天可以。」敬子的聲音掩飾不住高興的心情。
「染井的能樂堂。我在巢鴨車站等你。一點以前能來嗎？」
「行。」
「那就這樣，再見。」說完，昭男掛上電話。
這四五天沒有聯繫，也不關心地問一句「怎麼樣」，也不客氣一句「前些日子弓子請我吃飯……」。
敬子不滿意昭男這種淡漠，但她馬上就要和朝子一起去美容院，又想著明天看能樂穿的和服和腰帶如何搭配。
這時，剛好綢緞莊來人了。
朝子已經新做了結婚禮服、新婚旅行穿的一套紅黑色西服和束腰風衣，不用再做了。敬子定做了底襟帶花的黑色外罩和腰帶，準備參加朝子婚禮時穿。今天綢緞莊特地把做好的衣服和腰帶送上門來。
另外，上一次又順便定做了一件布料手感輕柔的深青灰色和服，底襟和領子下面都織有兩寸寬的灰色和鐵鏽色條紋，款式十分時髦，也已經做好送來。和服後背是素色，如果配上華麗鮮艷一點的中國綢緞的雙層筒狀腰帶，一定顯得光彩照人。
「真及時，明天就穿這件去。」
敬子最近無所顧忌地買和服，打扮得整整齊齊。綢緞莊的人一走，朝子就進來，像客人一樣坐在屋子的正當中，說「媽媽最近也俏起來了」，好奇地看著露出包裝紙的和服和腰帶。
「俏點好，這樣才有風度儀態。」朝子坦率親切地說。
「弓子的塔夫綢衣服顏色不錯吧？是我挑的。」
「我起先覺得太素，不過是閃光色，很漂亮。」朝子說，「塔夫綢的顏色配上珍珠戒指，交映生輝。」
「對，一定的。」敬子點頭表示贊同。
「錢花得太多，媽媽以後日子不好過吧？」
「聖誕節之前還有活兒。那串珍珠，我打算設計各種款式，好好賺一筆。」
「別凈給弓子，也給我做一副珍珠什麼的……」
「新娘子只管放心，這事我自有安排。」
「是嗎？別把鋼琴賣了。」朝子立刻得寸進尺。
「不賣。把鋼琴搬到麻布去，弓子還要彈呢。」
「那是島木先生給我買的。」
「沒錯，是你的東西。」
「要是有了好房子，我就把鋼琴搬過去。」
「好，希望你早日住上好房子。」
如果為了讓女兒女婿抱有能住進可以放鋼琴的家的希望，把鋼琴放在麻布的小家裡也未嘗不可。
朝子什麼時候能來搬鋼琴呢？
「我的西服裙子，總覺得要掉下來。我不滿意。」
朝子現在是纖腰一把，顯得細瘦，也可能是出於新娘子敏銳挑剔的感覺。
「拿去改一改，完全來得及。」
「我現在就送去。」
「那我們一起走吧。先送你的裙子，再去松坂屋的美容院。」
「我想明天做美容。」
「今天做吧，一起去。」
敬子心想，以後母女一同上街的機會恐怕不多了。
兩個人走在一起，最近甚至有人說她們像姐妹。敬子當然心裡美滋滋的，覺得特別激動。這固然因為敬子長得年輕，又駐顏有術，同時也是孩子都大了，不用操心的緣故。
清和朝子出生不久，都病歪歪的，上小學以後變得結實起來。那個時候，小孩子都病不起。敬子也沒怎麼管，他們都還茁壯成長。
但是，當孩子還只是剛剛抓著敬子腰間的時候，她日夜盼望孩子快快長大。
敬子有時覺得，人生在世，只有孩子才是自己未來最忠實可靠的親人。但如今看著清和朝子一次也沒有成為自己最可靠的親人，就即將失去。
如果清和弓子結合在一起，也許不會失去得一無所有。
「你們長大成人，我也成老太婆了。」
「沒那回事，媽媽年輕得很。」
「好了，快走吧。」敬子催促朝子，「我的年輕、我的生命都是過眼煙雲，所以性急。」
敬子覺得髮型和妝容都不合己意，明天要和昭男去看能樂，因此今天就想修飾一新。
外面秋高氣爽、陽光燦爛。敬子對滿面春風的朝子說：「清和弓子筒井筒式的戀愛再一成功，我也就成了賦閑在家的老人了。」
「哥哥會不會是一廂情願？」朝子輕蔑地微微一笑，「哥哥太寵著弓子，而且笨嘴拙舌。一塊兒長大的，不好辦。」
「別人的事，你心裡倒挺明白的。」
「我覺得弓子喜歡田部大夫那種類型的人。」
「有那種跡象嗎？」敬子控制著感情，不動聲色地刺探。
「他比哥哥溫存多了，雙眼皮下那雙明亮的眼睛簡直會勾人，又有經濟收入……連我都覺得他比小山更可靠放心。」
「你瞎說什麼？！」
「田部大夫一定不喜歡我這種類型的女人。」
「馬上就要結婚了，其他男人不喜歡你，不是更好嗎？」
「女人的本能就是願意得到男人的喜歡。我不算是強烈型的……我這個人，生來不會討男人喜歡，所以也就死了這條心。弓子可不一樣。」
「馬上就要做新娘子了，說話也要像個新娘子的樣子。」
「弓子說一想到田部大夫像死去的父親，就覺得連他的聲音都很像。」「聲音哪兒像呀？」敬子予以否定。
「媽媽，你不該讓田部大夫折騰得家裡天翻地覆。」
朝子的高跟鞋發出咔嗒咔嗒的硬邦邦的聲音。
「我怎麼不該了？」敬子只好裝糊塗。
敬子敏感地發覺，在昭男、自己和弓子之間已經存在著淡雲薄霧般，卻似有電流的感測，說不定什麼時候會衝撞出火花。她感到害怕。
「弓子愛她的爸爸，喜歡媽媽，從一開始就這樣，一心一意。因為不是親生母親，她更傾慕媽媽你的魅力。媽媽的優點她身上都有。所以當我聽她說田部大夫長得像爸爸時，感到吃驚。」
朝子的話如針刺在心上。
「我不覺得田部大夫長得像爸爸，不過倒認為他和弓子有相似之處，兩人般配相稱。這不很好嗎？雖然哥哥很可憐……」
敬子覺得兩腳發麻。
走到銀座，只見裝扮漂亮、穿著時髦的姑娘與翩翩瀟洒的小夥子來來往往。敬子彷彿被這些人卷裹進另一個世界。
朝子去服裝店，敬子去草野店，兩人說好在美容院會合。
在店裡，敬子除了接待要求在聖誕節或者正月以前交貨的顧客外，還承接了把玳瑁加工成西式飾物的活兒。
她在店裡考慮著怎麼加工玳瑁，但一出草野店，乘進百貨公司的電梯，就盡量不動這個腦筋，什麼也不想。
朝子還沒來。敬子躺在做美容的躺椅上，臉上抹著攙有荷爾蒙的酸奶，然後用帶有橡皮吸盤的器械抽吸面部皮膚，享受著任人擺布的舒心快感。敬子覺得這個小房間如同女人的避難所。
即將完工的麻布店鋪的裝潢布置，古色古香的玳瑁飾物款式，垂在臉旁的精心修飾的髮型，據說是今年巴黎流行的花瓣形鬈髮……各種思緒在腦子裡漫無邊際地飄來飄去。其實這些不過是暫時排遣紛亂不寧的心情。
莫不是朝子知道昭男的事才故意那麼說的？敬子越想心裡越發毛。
做完美容後，她到另一個房間，坐在鏡子前面。
「頭髮怎麼梳？」年輕的美容師問，又補充說，「香月老師出去了……」
敬子說後面頭髮剪短，前面做成鬆軟的鬈髮裝飾在額頭上。
朝子不知什麼時候已經坐在敬子附近，正在吹頭。她把頭髮燙成大波浪，也不剪短。
她大概就是以這種髮型去結婚吧。
朝子在門外等敬子付款後出來，附到她耳邊低聲問：「多少錢？」
「一共二千二百日元。」
「結婚以後，就來不了了。」
「你年輕，打扮