田部的弟弟昭男除了畫畫以外，從小還喜歡生物，現在還養熱帶魚。
兩年前的夏天，他買了一對神仙魚，從此入迷，到今年夏天，魚缸增加到三個。
最早的那對神仙魚長到近十五厘米時，雌魚死去。後來又買了幾條放進去，它們互相戀愛結婚，雙雙對對形影不離。只有原先那一條雄魚常常孤零零地浮在翠綠色的亞馬孫劍草前，一動不動，像一幅美麗的剪貼畫。
新的魚缸里養著藍絲足鬥魚。雄魚正在發情期，顏色變得十分漂亮，沉在水草下吐泡，弄得昭男上班都心情不定，急急忙忙跑回家觀察。
他跟熟悉的病人也聊熱帶魚。從上個星期開始，朝子和弓子去他那兒打針，他就對她們大談熱帶魚的美麗和情趣：「送你們一對神仙魚要不要？養著試試看。」
但是，朝子嫌伺候這些活東西麻煩，明確謝絕了。
昭男還給她們講神仙魚戀愛結婚、一夫一妻的習性。
「強擰的瓜不甜，硬配的夫妻不親，一年到頭凈打架，生出來的孩子也被吃掉。」
「這些話我在『神仙魚』就聽過。」
「嗯？」
「有一家餐館就叫『神仙魚』，店裡頭擺著熱帶魚。」
昭男問這家店在哪兒，朝子說不上來。
上個星期，朝子來看病，說渾身不舒服，懷疑是不是得了肺結核。為了慎重起見，做了透視，肺部沒有問題。
乳房鼓脹，細細的淡藍色靜脈浮現出來，乳頭突起。昭男憑醫生的眼光懷疑她可能懷孕了。
但是，昭男不是婦產科大夫，而且知道朝子未婚，因此猶豫著是轉去婦產科呢，還是告訴她本人。他對朝子的母親敬子又懷有好意，更不好開口。
「見了她母親以後再說。」昭男拿定主意，先給她注射維生素B和維生素C，緩解食欲不振、感覺疲勞這些癥狀。
朝子的身段風姿在醫院裡艷壓群芳、格外出色。她一走過去，連走廊都顯得朝氣蓬勃。大家都喜歡她。但她從不和弓子一起來。
昭男問她島木的去向，朝子只是冷淡地哼一句「不知道」。
從梅雨季節到夏天這一段時間，弓子覺得兩腳乏力疲勞，好像得了輕度腳氣病。這是因為體內的維生素Beeee1ffff被枯草菌破壞了。於是弓子到柿本醫院打高單位的維生素Beeee1ffff，做超短波放射治療。
「優育兒也不行了。」昭男說，「你是咽喉裡頭容易分泌黏液的體質，枯草菌就在黏液里繁殖，然後從胃進入腸，破壞維生素Beeee1ffff。枯草菌，顧名思義生存在枯草里，但家裡的草席也可以繁殖，很容易吸進人體。這是日本人的常見病。你算是輕的。」
但弓子覺得沒有比今年夏天心情更沉重的了。父親去向不明，這種心靈的痛苦豈非枯草菌能比。這件事就讓她成了半個病人。
敬子好像母雞護小雞一樣，用自己的羽翼溫暖著弓子的心。但是，弓子越是這樣被敬子安慰，心裡越害怕敬子也會離開自己不翼而飛。
朝子對俊三的失蹤不但毫不同情，反而認為這是畏罪潛逃，憎惡之情形諸於色。儘管這種敵意沒有沖著弓子，但好像明顯站在俊三的對立面。
清對弓子的愛情越來越強烈，魂思夢縈，難以自制，對她糾纏不休。
弓子覺得自己被父親拋棄，周圍的環境逼得她在這個家裡實在待不下去。
如果說這個家先前還有點和睦融洽的氣氛，不能不說是因為弓子溫柔純真的性格把大家和睦地聚攏在一起。然而現在，動不動就要把弓子擠出去的危險性像陰風一樣刮著。
這未必是弓子多心，隨著父親的身影消失，弓子似乎在這個家裡也失去了力量。
弓子幾乎變得孤獨可憐。
昭男也大體了解這些情況。敬子去醫院給昭男送百達翡麗表的時候，並沒有掩飾發生這非同小可的事情後的沉重心情。
「是不是田部太太對這貴重的手錶過分小心，弦上得太緊了？」敬子說。
「也可能。我嫂子以前是擦皮鞋的，對翡翠和百達翡麗這些東西心裡總有點害怕……」
「現在是田部太太了，手錶之類還是不成問題。」
「可是她現在每次給我擦皮鞋，手一伸還要二十日元……」昭男笑著說，但敬子因為神經緊張、睡眠不足而憔悴消沉的內心沒有逃脫他的眼睛，「什麼事讓您這樣勞累消神？」
今年從五月開始就是梅雨天氣，到七月還很涼快，大家都說是氫彈試驗造成氣候異常，但緊接著盛夏忽然來臨。
盛夏才是熱帶魚的黃金季節。魚缸不需要保溫設備，水溫計的紅色水柱一直上升到二十四五度。
「鬥魚產卵可有意思了。聽說看一次就絕對忘不了。」昭男告訴哥哥，同時一心等待著藍絲足鬥魚成功產卵。
雄魚沉在金絲草浮水植物下面吐泡築巢是發情的標誌，身上的顏色也變得更加鮮艷美麗。它張開褶鰓，扭動身子向雌魚求愛。
雌魚要是厭惡，不耐煩地一味逃跑躲避，把雄魚惹火了，甚至會被雄魚咬死。必須把也在發情的雌魚放進魚缸里。它的腹部凈是卵，鼓鼓的，白色的卵從後面的產卵管排出來。
昭男一動不動地貼著魚缸觀察。
雄魚抱著雌魚，向泡巢游去。雄魚彎著身子緊緊裹著雌魚。雌魚的形狀像櫟樹葉包裹著的糯米點心一樣，一邊往下沉一邊排出幾個卵，開始受精。雄魚放開雌魚，追趕往下沉的受精卵，含在嘴裡，然後浮上來，把受精卵粘在泡巢上。這樣的受精過程要反覆進行一個小時。
「嗯——」昭男第一次看到藍絲足鬥魚戀愛繁殖，興緻勃勃，片刻不離魚缸，覺得非常有意思。
田部回來的時候，昭男十分惋惜地說：「可惜。哥哥，真可惜，剛剛完。有幾百個卵。你要看到該多好。」
「都能孵出來嗎？」田部也走到魚缸旁邊看著裡面。
「就是都孵出來，能長大的了不起也就十條吧。」
「雌魚在哪兒呢？」
「移到這邊來了。」昭男指著有黑熱帶魚的魚缸，說，「產完卵後，雄魚就把雌魚趕得遠遠的，不讓它靠近泡巢。要是雌魚還在泡巢附近轉來轉去，就可能被雄魚咬死。當然，照顧受精卵、保護孵化出來的魚苗全部由雄魚負責。它獨自在泡巢下面守著，如果別的魚靠近，它會撲上去戰鬥。」
「哦？」
「可是，孵化出來的魚苗一個星期後長大，雄魚就開始吃自己的孩子。所以在此之前，必須把雄魚和小魚分開。」
「好厲害的父親。」
哥哥點燃香煙。昭男也想抽煙。
「今晚白井夫人還叫我去，可為了看藍絲足鬥魚，現在已經來不及了。」
「島木出什麼事了？白井夫人好像夫運不好。」
「婚姻也是憑命運嗎？」昭男嘀咕一句。
「絕對是！」田部一錘定音。
「可是，我喜歡那個夫人。」昭男看哥哥情緒不錯，就勢吐露真言。
「我也喜歡。有兩次，她為我們的事高興得幾乎掉眼淚。第一次，我還在倒黑市買賣的時候，去車站小賣店告訴她，我的擦皮鞋姑娘給我生了個兒子；第二次，你也看見了，時隔六七年，她到咱們家來，看見擦皮鞋姑娘竟然買得起翡翠、百達翡麗表，感動得差一點掉淚，比自己做一筆好買賣還高興。」
昭男對哥哥這種善意的解釋一邊點頭一邊說：「感覺到她的人心溫暖了吧？」
「沒錯。干黑市那一陣子，粗野暴躁得很，可一到她的小賣店，就覺得心頭平靜輕鬆。還是她有人情味。可是，要是女人的男人命不好，一輩子都會吃苦。可惜白井夫人也是這個命。如果跟島木一起過，不做買賣行不行？」
「不做買賣，那麼年輕漂亮待得住嗎？」
「說得也是。」
「島木這個人是不是肚量小？」
「我不了解。白井夫人在車站開小賣店的時候，島木供她雜誌，看樣子還有點氣魄。」
「好像現在這個家也是白井的。」
「過兩天會回來的。」田部蠻有把握地說，「讓女人養著，覺得沒臉見人吧。」
「可是這麼長時間了。她找島木找得筋疲力盡。我實在看不下去。」
島木俊三的失蹤，報上也登出了小消息，但沒有侵吞公款或者攜款潛逃的字樣。公司的同事替俊三遮掩下來了。
昭男聽敬子說，公司倒閉以後，債權人半是同情半是牟利地開始籌劃成立小規模的第二公司。現在都心急如焚地等著島木回來。
「她把百達翡麗表送到醫院的時候，島木已經失蹤兩三天了。我跟她談了一會兒，讓她寬寬心，然後打一針，又給了些安眠藥。」
「這種時候，應該盡量關心她。」
「嗯。」
昭男想起昨天敬子給醫院打電話來，說有很多話想跟他