第二天清晨出門的時候，溫暖的陽光若隱若現地穿透雲層，將這座千年前的古都籠罩在自己的光輝之中。
比試的事早就傳得沸沸揚揚，所以當我到達豐浦宮的時候，文武百官全都到齊了。眾人或坐或站，全都好奇地想知道究竟誰勝誰敗，又或是隋朝的來使究竟有多大能耐。
比試的地點安排在櫻花盛開的庭院中，繽紛絢麗的櫻花仿若火焰，灼熱地燃燒在枝頭。潔白的花瓣在陽光下變得更加明麗，一簇簇、一團團，肆意張揚，只求一夕璀璨。一陣微風吹過，漫天飛舞的花瓣簌簌而落，直讓人忍不住感嘆這動人心魄的美卻是如此短暫易逝。
我下意識地往太子的方向望去。那一襲緋紅色的身影正倚靠在櫻花樹下，右手捧起酒碟至唇邊，而他那雙如泉水般靈動的眼眸中帶了幾分冷漠與疏離。一陣輕風吹過，落花飛舞，長袖輕飄，黑髮隨風而起，頑皮地纏在了他的臉上。
蘇我蝦夷胸有成竹地走到了平鋪的白紙前，提筆蘸墨，下筆如飛，一氣呵成。他很快就畫出了一幅栩栩如生的《牡丹圖》。他略帶得意地將畫給大家展示了一番。雖然我對畫一竅不通，不過也覺得畫上的那株牡丹線條自然流暢，花姿柔美，鮮活動人。嗯，確實是一幅好畫。
就在這時，忽然有隻蝴蝶翩翩飛來，在那幅《牡丹圖》上盤旋了一會兒，然後停留在畫中的牡丹花朵上。這一下更是令蘇我得意不已。
「大人的這幅牡丹竟然還引來了蝴蝶！」
「蘇我大人確是神乎其技，連蝴蝶都將這朵花當真了呢。」
「是啊，真是匪夷所思……」
底下更是響起了一片阿諛奉承聲。
切，有什麼好得意的，那不過是湊巧罷了。可能那隻蝴蝶剛好是近視眼，這才不小心撞了上去。要是剛才有隻蒼蠅撞上去，難道那就會是一坨「米田共」嗎？
「裴大人，到您了！」蘇我蝦夷難掩一臉的得意，語氣更加張狂。
我露出一個非常外交化的笑容，走到為我準備的白紙前，緩緩提起筆，嗖地勾了一下，就放下了筆。
「完成。」我抬起頭，微笑。
眾人不可思議地看著我，就連蘇我蝦夷也遲疑地問了一句：「裴大人，您畫好了？」
我點頭，繼續笑。
大家面面相覷，太子的臉上也露出一抹淡淡的驚訝。
蘇我蝦夷驚訝之餘，也顧不得什麼風度了，他衝過來，看了我畫的畫一眼，頓時石化了。在石化片刻後，他才回過神來，盯著那幅畫狂笑起來。
「蘇我大人，到底畫的是什麼？」有些心急的臣子已經按捺不住。蘇我蝦夷大笑了一陣後，將我的畫面朝眾人展開，還笑得上氣不接下氣：「這、這也能叫畫？」
當大家看清那幅畫時，全都瞬間石化了……陪同前來的幾位使團大人們立刻露出想要找塊豆腐一頭撞死的表情，小野妹子的嘴角正在抽搐著，竹田王子的唇邊浮起了一絲譏笑。
只見蘇我手中那張白色的紙上，只有一個黑色的圈。
惟一還保持著平靜表情的，恐怕只有太子殿下了，儘管他的眼中迅速閃過一絲微詫的神色。
「裴大人，請問這是什麼？」他忍不住問了一句。
我保持著快要僵掉的外交笑容：「太子殿下，這是一枚蛋。」
眾人愣了愣，又大笑起來。
「一枚蛋？」他挑眉，「可有特別之處？」
我抿了抿嘴：「當然了！」話音剛落，忽然就聽到從半空中傳來一陣拍打翅膀的聲音，幾隻小小的麻雀飛到了庭院里；很快，又有幾隻燕子飛了過來；緊接著，又飛來一群嘰嘰喳喳的喜鵲……只見飛來的鳥兒越來越多，種類也越來越多樣，有五彩斑斕的鸚鵡、婉轉啼鳴的畫眉、展翅飛翔的蒼鷹、珍貴罕見的夜鶯……甚至還有華美動人的孔雀……無論是能想到的，還是不能想到的鳥類，幾乎都在此時飛來這裡。恍然間，耳邊只聽鳥語聲聲，大家彷彿身處百鳥織就的旖旎仙境里。
所有人都目瞪口呆地看著這一切，就連一臉平靜的太子殿下也露出了難以置信的表情。
「這、這到底是怎麼回事？」蘇我蝦夷吼了一聲。
「沒聽說過『百鳥朝鳳』嗎？」我胸有成竹地笑了笑。
「鳳？這裡哪來的鳳？」
我拿起了剛才我畫的那幅畫，指著畫中的那個圈道：「這可不是一枚普通的蛋，這是一枚——鳳凰蛋！」
「鳳凰蛋？」他顯然有點懵了。
嗯，趕緊趁你懵，繼續將你蒙。
「不錯，自古以來就有『百鳥朝鳳』之說，別看這枚蛋不起眼，但只是這一筆，你們知道花了我多少心血？心中有鳳，落筆也有鳳，鳳之精髓早已盡在其中。當然，這鳳又怎麼會是我們凡人可以見到的，所以你們看不到，不過百鳥卻感受到了鳳之靈氣的存在，這才會被吸引而來！」我重重抖了抖畫卷，高聲道，「這枚鳳凰蛋，大家可要看明白了！」
眾人本來已經有點懵了，被我忽然一喝，好幾人被嚇了一跳。幾位隋朝使臣又驚又喜，紛紛露出恨不得親我一口的表情，蘇我蝦夷的臉已經垮得像一隻拖鞋。
太子殿下若有所思地凝視著我，美麗的眼中起了一絲淡淡的波瀾，薄唇輕啟：「看來，這一局，輸贏已經很清楚了。」
蘇我蝦夷恨恨望了我一眼，將自己的畫撕成了碎片，隨手一扔，對我說道：「裴大人，這局的確是我輸了，不過咱們還有一局。三天後獵場見！」
「蘇我大人，三天後見。」我也笑著撕去了自己的畫。剛撕了那幅畫，百鳥就好像說好了一般，紛紛振翅而飛。一瞬間，所有的鳥兒都消失了，只有地面上遺留的幾根彩色羽毛，證明了剛才的一切不是幻境。
我沖著還停留在櫻花樹枝上的那隻小麻雀眨了眨眼。小孔今天表現不錯，超完美協助我完成了作戰方案……話說，它還真不是一般厲害，居然能召來這麼多鳥進行友情表演。
「裴大人！」小野妹子面帶笑容地走過來，「太子殿下晚上會在斑鳩宮設宴，到時請裴大人一起過去。」
「宴席？」我點了點頭，「好啊，一起去啊，妹子。」
他的臉上立刻出現了一排黑線條：「不要這麼叫我……」
在公元八世紀，日本朝廷首次發布了肉食禁令，之後日本天皇又持續發下數次詔書，使得貴族階級完全改掉了肉食習慣。因此直到現在，魚類和蔬菜還是日本人進食的首選，但是在之前的飛鳥時代，大家還是十分喜歡食用肉類的。所以，在當晚的膳案上，我並不意外地看到了烤豬肉這道不太風雅的主菜。在小野妹子出使隋朝之前，筷子和一整套文明的用餐禮儀都還沒有傳入日本，所以，我也不意外地看到了那幾位作陪的大臣伸手拿起食物就吃。
「裴大人，您還是用這個吧。」小野見我神色古怪，及時遞過來一雙從中國帶來的筷子。
「多謝妹……小野大人。」我接過筷子，不經意地看了廄戶太子一眼，卻見他正用筷子夾起蔬菜。我不禁有點驚訝，小野這才回日本沒多久，廄戶太子就已經把筷子用得如此熟練了。只見他將蔬菜放入口中，細細咀嚼，姿態頗為優雅。他掃視了殿內一眼，又慢慢放下了筷子。
「諸位！」他的聲音並不響亮，卻帶著讓人無法拒絕的強勢，「這用膳的方法，我們也該向大隋學學了。從今日開始，各位最好快些學會用筷子進食。」還沒等眾大臣反應過來，立刻就有宮人上前在每位大臣面前放了一雙筷子。大臣們面面相覷，又不得不拿起筷子。由於是初次使用，他們那笨拙的樣子讓我感到有點好笑。
廄戶太子的目光又停留在我的身上：「裴大人，在這裡可還習慣？」
「習慣！習慣！」我順口說了一堆外交辭令。總是這個樣子說話真的很累。唉，誰叫我現在的身份是使者呢，一言一行都要格外小心。
期間，他又問了一些關於大隋的情況。幸虧在學校時我的歷史學得不錯，總算能全應付下來，而且應付得還非常不錯。倒是身邊的小野大人緊張得出了一頭的冷汗。我白了他一眼。你緊張個什麼勁啊，當初不是你想出來的主意嗎？「用人不疑，疑人不用」，你懂不懂啊？
宴席散去的時候，眼看著人也走得差不多了，我也上前行了行禮，準備離開：「太子殿下，多謝款待，在下也要回館舍了。」
廄戶太子若有所思地望著我，低聲道：「裴大人，我有個不情之請，不知可不可以提出來？」
既然是不情之請，那就別說了。我在心裡回了一句，但臉上卻露出了一個禮節化的笑容：「殿下請說。」
「今日和裴大人的一番談話，讓我覺得受益匪淺，只可惜時間太過短促。不知裴大人今晚能否留在這裡和我秉燭夜談？」
「啊？」我愣了愣，他說什麼？秉燭夜談？不會吧？
「裴大人，如何？」他斜看著我，眼中流轉著讓人猜不透的神色。而且儘管他語調輕軟，