奧斯曼帝國招待各國使節的盛大晚宴舉辦在即，提前的準備工作自然也是龐大的，其中最忙碌的當屬準備膳食的宮廷御膳房。總管大人和御膳房眾人光是準備食材就花費了好些時日，據說晚宴當天要用到兩千隻鴨，四千隻母雞，一千隻鴿子，光是供夜間照明所用的油罐就有上萬隻之多。宴會上所使用的餐具更是極盡奢侈，不但有昂貴的金銀器皿，歐洲瓷器和中國青花瓷，每個桌子上還有配套的香爐，玫瑰水瓶，水注，銀盆，銀柄壺和各式杯子。這些餐具都被放置於精心打造的托子上，托子多以純黃金片打磨而成，有鬱金香形，玫瑰形，石榴花形等各種花形，再以各色寶石鑲嵌其中，最常見的就是紅綠寶石，水晶，瑪瑙，珍珠和珊瑚。
在如此華麗的托子襯托下，本來就價格不菲的餐具更是顯得身價百倍。就算不上那些食物，光是這些餐具就已經令人咋舌驚嘆了。
當晚到來的賓客相當之多，除了蘇萊曼的一干臣子之外，更有來自切爾卡西亞、法蘭克、威尼斯、熱那亞、拉古薩、英國、西班牙等各個國家和地區的使節們。他們先在金碧輝煌的覲見大殿見過蘇萊曼，呈上各自的禮物後陸續來到宴會的場所。今天舉辦晚宴的場所安排在了第四庭院，正好面臨著博斯普魯斯海峽，風景迷人。玫瑰色的晚霞如鮮花盛開般瀰漫在蔚藍的海平面上，彷彿交織成了美不勝收的細密畫。
庭院里已掛起了上萬隻油罐照明，再加上無數的蠟燭，一時將這裡映照得恍若白晝。而最為引人注目的是主桌旁兩盞大型的黃金燭台，聽宮裡人說，這兩個純金燭台共有兩百來斤重，每一盞上都鑲有六千六百六十六顆鑽石，璀璨耀眼，流光溢彩。
由於皇太后也出席了這次宴會，所以作為隨侍女奴的我也有機會親身體驗什麼才是真正的奢華晚宴。除了太后以外，後宮裡的其他妃子們，包括最受寵的玫瑰夫人也不允許出席宴會見客。
在這樣隆重的場合，蘇萊曼穿上了奧斯曼帝國蘇丹的龍袍Caftan，紫底金花的袍子上鑲嵌了許多珍貴的寶石，更顯出了他高高在上的王者氣度。神像是將所有的寵愛都給予了這位年輕的君王，王座上的他周身彷彿閃耀著太陽的光芒，與生俱來的威嚴令在場的人都不敢抬頭直視，好像一不小心抬頭就會被這光芒灼傷眼睛。想到之前和他單獨相處時的場景，我居然有種極其不真實的虛幻感了。
按捺下心頭無端的悵然，我將頭轉到了另一個方向。在稍靠前的某一桌旁，我忽然看到了兩個相當熟悉的身影：首相易卜拉欣和加尼沙副官。不知為何他們兩人坐在同一桌，而且還是相鄰的位置，可能因為同是臣子的關係吧。看得出易卜拉欣在宮裡是混得風生水起，不停有人向這位蘇丹面前的紅人大獻殷勤。而加尼沙則好像和這些人這個地方完全格格不入，靜靜地坐在那裡就像是一尊大理石雕像。就算有人嘗試著想和他搭訕，也被他周身散發出來的那種生人勿近的寒氣擋得遠遠的。
或許是感覺到了我的目光，加尼沙忽然抬頭朝這個方向望了一眼，正好對上了我的視線。我立即對他露出了一個無比友好的笑容。他似乎微微一愣，又面無表情地側過頭去，臉上的冷酷之色倒像是褪去了幾分。雖然他多半是以那副冷冷的樣子出現，可不知為什麼，每次見到他卻讓我覺得挺安心的。
奧斯曼宮廷晚宴上進餐的禮儀極為講究。用餐前先由僕從送上精緻的擦手巾，奉上金水盆讓賓客們洗手，再送上一杯熱氣騰騰的加烏埃飲料，趁著客人喝完加烏埃後要及時送上用青花瓷盛放的冷雜飲和玫瑰水。正式用餐前上齊這三樣東西，在土耳其人看來就是待客的最高禮遇。
緊接著，各色美食接踵而至，為賓客助興的節目自然也是不少。來自亞美尼亞的藝人們所表演的皮影戲令眾人眼前一亮，更有樂人在一旁伴奏，將這裡的氣氛渲染得愈發熱烈。而之後上演的肚皮舞更是將整個晚宴推向了高潮。和現代不同，在奧斯曼帝國，表演肚皮舞的基本上都是些青澀美貌的少年。團主們首先在奴隸市場挑選購買長相漂亮的小男孩，將他們殘忍閹割後，逼迫他們練習舞藝，從而到不同的達官貴人處去表演賺錢。能進入宮廷的肚皮舞者已算是幸運，若是那些在民間表演的舞者，多半也會淪落為有錢人的玩物。當初貝希爾為了讓我不要過於自責，也總以這些男孩子的殘酷命運作為反例。
齊特琴演奏出古典動人的***傳統音樂，幾位姿容無可挑剔的美少年旋轉扭動著自己的腰肢，舞姿輕盈如星辰搖轉，尤其是最中間的那個少年，膚色細白如玉，面容秀美如薔薇，再加上他的舞藝最為精湛，自然是吸引了大多數人的眼球，就連我自己也看得目不轉睛。
就在舞樂稍停的空隙，不遠處的一桌里忽然有個體態肥胖的男人搖搖晃晃站了起來，笑著大聲道：「早就聽說奧斯曼蘇丹陛下的後宮裡美女如雲，什麼國家什麼膚色的都有，真是讓我們羨慕啊！今天趁這麼好的機會，不如也讓我們這些遠道而來的人見識見識吧……」這滿嘴胡言亂語的使節面色緋紅，一手拿著酒杯，一手還拿著糕點在咬，看樣子好像是醉得不輕。
蘇萊曼自然是聽到了他說的胡話，面色微微一沉，但礙於這麼多外國使節在場，並沒有表露出更多的情緒。
「這不是西班牙公國的使節費德烈伯爵嗎？聽說他是西班牙國王的內弟。奇怪，他這人雖然貪吃又好色，總是被大家引為笑談，可也不是這麼不知輕重不分場合的人。今天這是怎麼了？」貝希爾在我身邊頗為疑惑地說道。這場晚宴的籌備工作有不少是由他負責的，在宮裡這也算得上是個美差。由於花費數額巨大，以前也不是沒有人趁機中飽私囊。不用說，這自然也是瓦西給予他的所謂好處。
身為宮廷宦官總管，瓦西的反應也是極快，他見情形不對，立即笑眯眯地走了過去，「費德烈伯爵，您是不是喝多了？不如我讓人扶您……」
「費德烈伯爵，您喝醉了，請別再胡說了。雖說蘇丹陛下素來對各國使節都以禮相待，但如果真惹怒了他，那後果也是不堪設想的。」坐在費德烈伯爵一桌的某位年輕男子幽幽開口打斷了瓦西的話。他的聲音低沉而富有質感，彷彿一縷繚繞在暗夜裡的冷霧。
這個人說話有點意思。從字面上看，他是在好心勸說，但仔細琢磨一下他的話，就會覺得另有深意。先是給蘇萊曼扣了頂以禮相待的大帽子，又點明了這位使節只是喝醉了，那麼在這樣的場合下，蘇萊曼自然也不便和個喝醉酒的使節一般見識了。
我有些好奇地抬起頭，只見這開口說話的男子穿著剪裁合體的深黑色長袍，同色的纏頭巾下半掩著一雙煙灰色的眼睛。那種罕見的灰色就像是隆冬季節布滿烏雲的陰沉天空，而從他眼底閃過的光芒彷彿一道刺破雲層的閃電，銳利又冷酷入骨。
我的心裡頓時咯噔一下，這雙充滿危險的眼睛——好像在哪裡曾經見過？
「這人好像是來自波斯的使節……波斯王國和我們奧斯曼的關係向來不怎麼樣，沒想到這次還真接受陛下的邀請派了使節前來。我看這事情沒這麼簡單，費德烈伯爵忽然變得這麼奇怪說不定和這人也有關係。」貝希爾在一旁用懷疑的口吻低聲說道。
「既然是喝醉了，那麼就請人扶費德烈伯爵先下去休息吧。」一直默不作聲的太后微笑著開口打了個圓場。
可這位費德烈伯爵卻將頭搖得像個撥浪鼓，臉上還露出了色迷迷的表情，「尊敬的太后，您可別用這個借口攆我下去。我也不過只是好奇而已，如果陛下不願意讓我們見識那就算啦。」說話間，他又吞下了好幾塊糕點，**地指了指那個最漂亮的舞者，說道，「我聽說陛下最為寵愛的玫瑰夫人美麗非凡，艷冠後宮，不知是不是比這跳肚皮舞的還要漂亮百倍呢？」
他的話音剛落，參加宴會的賓客們無不倒吸了口冷氣。這位西班牙使節多半是瘋了吧，居然將蘇萊曼的寵妃和一個卑賤的肚皮舞者相提並論，這無疑是有損奧斯曼蘇丹的顏面，而且還是在這種眾多使節參加的場合下。如果是普通人倒也罷了，偏偏這人是西班牙國王的內弟。此刻若蘇萊曼被激怒而治他的罪，必然會引起西班牙和奧斯曼兩國之間的不和，更何況他只是「醉酒」而已，並不是有意為之。但如果任由他繼續胡言亂語，更是令蘇萊曼的面子掛不住。客氣地請他離開他偏賴著不走，可也不能使用強硬手段趕他走，看來要在短短時間內想出個解決問題的兩全之策，也不是那麼容易的。
可不知為何，剛才還沉了臉的蘇萊曼卻已神色如常，那雙琥珀色的眼眸里似有幾分不易為人察覺的譏笑。
「這樣的人還真是麻煩，等一會兒說不定還要說出更過分的話。陛下也不能對他硬來，畢竟他是西班牙的使節，身份又尊貴，一不小心就會被其他心懷叵測的人抓住把柄。」貝希爾頓了頓，輕哼一聲道，「真希望能送他一杯下了葯的酒水，讓他乖乖閉嘴。可當著這麼多使節的面又不能做得那麼明顯。而且，你看那波斯使節也一直護著他呢。」
「讓他乖乖閉嘴？我