玫瑰夫人用不悅的眼神瞪了我一眼，而太后倒是微微一笑，當什麼都沒發生過，饒有興趣地問道：「羅莎蘭娜，這樣的故事你還有很多嗎？」
我很快就撫平了自己萌動的情緒，平靜地答道：「回太后，這些故事都收集在一個系列裡，基本上全是些鬼怪靈異之事，也有不少像剛才那樣的愛情靈異故事。」如果太后喜歡，那我肚子里的存貨是能足夠應付一陣了，什麼人鬼戀，人妖戀啊，中國古代傳說里多的是這種故事。之前我就在「倩女幽魂」和「白蛇傳」之間猶豫了好久。
太后滿意地抿了抿嘴角，眼中閃過一絲銳利的笑意，轉向米娜道：「你的這個小女奴倒是挺合我的心意。這樣吧，你就將她暫時借給我一段時間，讓她每天好好給我講些故事，讓我也能多點樂趣。」
太后這麼一說，米娜哪有不答應的道理，立即就這樣將我給「轉賣」了。
我自然也要多謝太后的器重，忙表現出了這是我的榮幸的樣子。從清洗廁所的下等女奴到太后身邊的侍女，不知道這會不會是我在宮裡生活的一個重要轉變呢？
第二天一早，我就準時來到了太后的寢宮，開始了新的「就職生活」。太后對《聊齋》里的故事頗有興趣，我也根據自己的記憶輪番給她講，差不多是每天一個故事。什麼狐妾，辛十四娘，封三娘，鬼妻，雲蘿公主……這讓我覺得自己好像化身為一千零一夜裡的山德魯佐，只是對象變成了太后而不是國王。
在當時的奧斯曼帝國，講故事這項技能還是相當吃得開的，這也多虧我的故事儲存量比其他人可是多了好幾百年呢。
我沒料到太后的口味也挺重，聽到後來，她已經不滿足於那些愛情故事，其他鬼怪神靈的恐怖故事也一概照收不誤。那一天上午，蘇萊曼來探望太后的時候，我正眉飛色舞地講著《聊齋》里那個叫做《畫皮》的經典故事，而且還正好講到最緊要的關頭。
「這王生心裡覺得奇怪，就輕手輕腳湊到窗前去偷看，誰知這一看可是將他嚇得魂飛魄散。你們猜怎麼著？」我頓了頓，賣了個小小關子，見她們聽得津津有味便又繪聲繪色地說了下去，「原來在燈影下的那人根本就不是什麼美貌女子，而是一個青面獠牙長相恐怖的鬼怪！此時他正聚精會神在一張平鋪的人皮上描繪著什麼，畫完之後他將人皮往身上一披，居然立刻就變成了原先的那個美貌女子！」
我的話音剛落，有幾個膽小的女奴就嚇得失聲驚叫起來，擁作一團不敢再聽下去。太后的膽子素來不小，聽了之後反而拍手稱好，還頗有感慨道：「原來這鬼怪只是借用了美女的一張皮囊就令王生神魂顛倒，由此可見世間男人都是難以抵制皮相誘惑的。」
「母后，您這是把兒子也算進去了？」蘇萊曼已經在不遠處站了一會兒，等到我將這高潮部分的情節說完才開了口。
太后聞聲，頓時笑靨如花，「陛下，你來了怎麼也不打個招呼？」
「我瞧你們都聽得入神，索性就等了一會兒。」說著，他看了看我，臉上也瞧不出是什麼表情，「羅莎蘭娜，說這樣的故事也不怕嚇著我母后嗎？」
我不知他是真責怪還是隨口一說，正不知怎麼回答時，太后已經及時為我解了圍，「陛下你就別怪她了，我倒是覺得這樣的故事比那些愛情故事更加有趣刺激呢。」
「陛下，我下次會注意的。」我只好恭恭敬敬地回了一句，識趣地退到了一旁。
他也就沒再多說什麼，徑直走到太后的對面盤腿坐在了榻上，和太后隨意閑聊了幾句家常後，問道：「母后，過些日子我打算在宮裡舉辦個盛大的宴會，邀請各國使節前來晉見赴宴，您覺得怎麼樣？」
太后沉吟了幾秒，點了點頭，「過去每年只要你人在伊斯坦布爾，通常也會舉辦這樣的宴會。今年該辦的還是要辦，畢竟這也是展示我們盛大國力的一個重要舞台。」
蘇萊曼笑了笑，「這次除了那些歐洲國家派駐在伊斯坦布爾的使臣，我也想邀請幾個偏遠地區的，比如波斯王國的使節。」
太后似乎有些驚訝，「波斯王國和我們奧斯曼的關係一直都不怎麼樣，聽說他們的那位皇帝達赫馬斯普一世和你年紀相仿，充滿野心，也並非泛泛之輩，你真打算請他們的使節來，就不怕惹出什麼亂子？」
「正因為我們兩國之間的關係不怎麼樣，我才更想看清楚他們的態度。」蘇萊曼垂下了眼眸，「母后，我有種預感，波斯王國在未來或許會成為我們最難纏的敵人。」
「那就按照你的意思去辦吧。」太后讚許地看著自己的兒子，「在你之前的九位蘇丹，從第一世到你的父王，每一位都稱得上是明君，所以才能將我們奧斯曼帝國發展得如此強大。我也有種預感，在將來你的成就必定能夠超越你的祖先。」
「母后……」蘇萊曼似是有些感動，像是在承諾著什麼，「我定然不會讓您失望的。」
母子兩人接著又聊了別的事情之後，蘇萊曼也準備起身告辭了。在臨走之前，蘇萊曼又像是想到了什麼，說道：「母后，上次比賽的那件事，古爾巴哈確實不懂事。她的性子是嬌慣任性了些，如今有了身孕就更是變本加厲，您別和她一般計較。」
聽了這話，我心裡暗暗思量，看來玫瑰夫人在蘇萊曼心裡的地位確實是不一般呢。這麼想著，心底竟然泛起一陣說不清的細微惆悵。
太后溫柔地笑了笑，「傻孩子，我怎麼會和你最喜歡的女人計較呢。看得出來，她相當的在乎你。若是到其他妃子那裡留宿，你也要注意好好安撫她的情緒。」
蘇萊曼皺了皺眉，「我雖然寵愛她，但她也要認清楚自己的身份。」
「希望如此了。」太后彎了彎唇，似是漫不經心道，「羅莎蘭娜，你送陛下出去。」蘇萊曼看了看我，倒也沒拒絕，轉身就朝著寢宮外走去。
我應了一聲，加快腳步趕緊跟了過去。剛走出寢宮沒多遠，蘇萊曼就在一棵無花果樹前停了下來，有些突兀地開口問道：「羅莎蘭娜，你是不是也覺得世間所有的男子都容易被皮相所吸引呢？」
「陛下，您這是在徵詢我的看法嗎？」我一臉詫異地抬起了頭。在這個時代里，他是高高在上的帝王，我只是地位卑微的女奴。身為現代人的我當然是不在意這樣對等的交流，但是對接受男權思想成長的他來說未免就太奇怪了點吧，而且這好像已經不是第一次了。在他們眼裡，女性無非只是供男子享樂的玩偶，這不是古代統治者尤其是當時奧斯曼人對待女性的一貫看法嗎？或許精通藝術和詩歌的蘇萊曼陛下心思更為細膩，所以才不同於以往的統治者！
他坦然地點點頭，「是，我想知道你的看法。」
我猶豫了一下，還是說出了自己心裡的看法，「我覺得一開始被皮相吸引也是無可厚非，畢竟愛美之心人皆有之，男女都一樣。可是有句話叫做情人眼中出美人。也就是說，如果真的喜歡了，即使對方沒有擁有美麗的皮相，卻依然覺得她是世界上最美麗的人。很多時候喜歡就是喜歡了，當真正被一個人的內在所吸引時，那些美人的標準或許就不存在了。因為是她，所以喜歡她。」我頓了頓，「所以啊，雖然很多人一開始會被皮相所吸引，但不是所有的人都會為了皮相留下來。到了最後，真正能維繫彼此的還是內在的溝通和了解吧。」為了那句諺語更通俗易懂，我就把「西施」換成了「美人」。
說完這些話後，我又覺得有點不妥。對方畢竟是個幾百年前的古代人，思想上和我必然有代溝，若是他不能完全理解我的意思，那豈不是很不妙？
「陛下，我也只是隨口胡說而已，要是有什麼不對的地方，請……」
「情人眼裡出美人。」他打斷了我的話，唇角微揚，「其實我們奧斯曼土耳其也有句諺語——心裡喜歡誰的話，美人就是她。」
原來土耳其也有這樣的諺語啊！我不禁笑了起來，「真有意思，看來這句話倒是全世界共通的呢。」
他並沒有就這個話題繼續說下去，而是用某種意味不明的目光注視著我，一雙瞳人彷彿染上了晨曦的暖色，似是探詢似是好奇，「羅莎蘭娜，你怎麼總有那麼多和其他女子完全不同的想法呢？」
「這些……都是我胡思亂想而已。請陛下恕罪……」我一時難以分辨他究竟是褒還是貶，只能趕緊斂了笑容，模稜兩可地回了一句。
「恕罪？」他低下頭笑了笑，忽然伸手捏住了我的下巴，往上輕輕一抬，讓彼此之間的距離親近得近乎曖昧，言語中更是帶了幾分促狹的口吻，「難不成你還以為我要懲罰你？說實話，這宮裡的女子們都差不多，就像是比賽中那些千篇一律的愛情故事，偶爾出現個像你這樣的恐怖靈異故事，不是也挺有意思嗎？」
我瞪大了眼睛盯著他，一時也忘記了彼此曖昧的距離。原來總是以肅然威嚴示人的蘇萊曼竟然也有這樣的一面……直到感覺他熾熱的呼吸落在自己臉頰上，我才臉上一熱，尷尬地垂下眼眸避過了他的目光，故作鬱悶地嘆了口氣，「