玫瑰夫人用不悅的眼神瞪了我一眼,而太后倒是微微一笑,當什麼都沒發生過,饒有興趣地問道:「羅莎蘭娜,這樣的故事你還有很多嗎?」
我很快就撫平了自己萌動的情緒,平靜地答道:「回太后,這些故事都收集在一個系列裡,基本上全是些鬼怪靈異之事,也有不少像剛才那樣的愛情靈異故事。」如果太后喜歡,那我肚子里的存貨是能足夠應付一陣了,什麼人鬼戀,人妖戀啊,中國古代傳說里多的是這種故事。之前我就在「倩女幽魂」和「白蛇傳」之間猶豫了好久。
太后滿意地抿了抿嘴角,眼中閃過一絲銳利的笑意,轉向米娜道:「你的這個小女奴倒是挺合我的心意。這樣吧,你就將她暫時借給我一段時間,讓她每天好好給我講些故事,讓我也能多點樂趣。」
太后這麼一說,米娜哪有不答應的道理,立即就這樣將我給「轉賣」了。
我自然也要多謝太后的器重,忙表現出了這是我的榮幸的樣子。從清洗廁所的下等女奴到太后身邊的侍女,不知道這會不會是我在宮裡生活的一個重要轉變呢?
第二天一早,我就準時來到了太后的寢宮,開始了新的「就職生活」。太后對《聊齋》里的故事頗有興趣,我也根據自己的記憶輪番給她講,差不多是每天一個故事。什麼狐妾,辛十四娘,封三娘,鬼妻,雲蘿公主……這讓我覺得自己好像化身為一千零一夜裡的山德魯佐,只是對象變成了太后而不是國王。
在當時的奧斯曼帝國,講故事這項技能還是相當吃得開的,這也多虧我的故事儲存量比其他人可是多了好幾百年呢。
我沒料到太后的口味也挺重,聽到後來,她已經不滿足於那些愛情故事,其他鬼怪神靈的恐怖故事也一概照收不誤。那一天上午,蘇萊曼來探望太后的時候,我正眉飛色舞地講著《聊齋》里那個叫做《畫皮》的經典故事,而且還正好講到最緊要的關頭。
「這王生心裡覺得奇怪,就輕手輕腳湊到窗前去偷看,誰知這一看可是將他嚇得魂飛魄散。你們猜怎麼著?」我頓了頓,賣了個小小關子,見她們聽得津津有味便又繪聲繪色地說了下去,「原來在燈影下的那人根本就不是什麼美貌女子,而是一個青面獠牙長相恐怖的鬼怪!此時他正聚精會神在一張平鋪的人皮上描繪著什麼,畫完之後他將人皮往身上一披,居然立刻就變成了原先的那個美貌女子!」
我的話音剛落,有幾個膽小的女奴就嚇得失聲驚叫起來,擁作一團不敢再聽下去。太后的膽子素來不小,聽了之後反而拍手稱好,還頗有感慨道:「原來這鬼怪只是借用了美女的一張皮囊就令王生神魂顛倒,由此可見世間男人都是難以抵制皮相誘惑的。」
「母后,您這是把兒子也算進去了?」蘇萊曼已經在不遠處站了一會兒,等到我將這高潮部分的情節說完才開了口。
太后聞聲,頓時笑靨如花,「陛下,你來了怎麼也不打個招呼?」
「我瞧你們都聽得入神,索性就等了一會兒。」說著,他看了看我,臉上也瞧不出是什麼表情,「羅莎蘭娜,說這樣的故事也不怕嚇著我母后嗎?」
我不知他是真責怪還是隨口一說,正不知怎麼回答時,太后已經及時為我解了圍,「陛下你就別怪她了,我倒是覺得這樣的故事比那些愛情故事更加有趣刺激呢。」
「陛下,我下次會注意的。」我只好恭恭敬敬地回了一句,識趣地退到了一旁。
他也就沒再多說什麼,徑直走到太后的對面盤腿坐在了榻上,和太后隨意閑聊了幾句家常後,問道:「母后,過些日子我打算在宮裡舉辦個盛大的宴會,邀請各國使節前來晉見赴宴,您覺得怎麼樣?」
太后沉吟了幾秒,點了點頭,「過去每年只要你人在伊斯坦布爾,通常也會舉辦這樣的宴會。今年該辦的還是要辦,畢竟這也是展示我們盛大國力的一個重要舞台。」
蘇萊曼笑了笑,「這次除了那些歐洲國家派駐在伊斯坦布爾的使臣,我也想邀請幾個偏遠地區的,比如波斯王國的使節。」
太后似乎有些驚訝,「波斯王國和我們奧斯曼的關係一直都不怎麼樣,聽說他們的那位皇帝達赫馬斯普一世和你年紀相仿,充滿野心,也並非泛泛之輩,你真打算請他們的使節來,就不怕惹出什麼亂子?」
「正因為我們兩國之間的關係不怎麼樣,我才更想看清楚他們的態度。」蘇萊曼垂下了眼眸,「母后,我有種預感,波斯王國在未來或許會成為我們最難纏的敵人。」
「那就按照你的意思去辦吧。」太后讚許地看著自己的兒子,「在你之前的九位蘇丹,從第一世到你的父王,每一位都稱得上是明君,所以才能將我們奧斯曼帝國發展得如此強大。我也有種預感,在將來你的成就必定能夠超越你的祖先。」
「母后……」蘇萊曼似是有些感動,像是在承諾著什麼,「我定然不會讓您失望的。」
母子兩人接著又聊了別的事情之後,蘇萊曼也準備起身告辭了。在臨走之前,蘇萊曼又像是想到了什麼,說道:「母后,上次比賽的那件事,古爾巴哈確實不懂事。她的性子是嬌慣任性了些,如今有了身孕就更是變本加厲,您別和她一般計較。」
聽了這話,我心裡暗暗思量,看來玫瑰夫人在蘇萊曼心裡的地位確實是不一般呢。這麼想著,心底竟然泛起一陣說不清的細微惆悵。
太后溫柔地笑了笑,「傻孩子,我怎麼會和你最喜歡的女人計較呢。看得出來,她相當的在乎你。若是到其他妃子那裡留宿,你也要注意好好安撫她的情緒。」
蘇萊曼皺了皺眉,「我雖然寵愛她,但她也要認清楚自己的身份。」
「希望如此了。」太后彎了彎唇,似是漫不經心道,「羅莎蘭娜,你送陛下出去。」蘇萊曼看了看我,倒也沒拒絕,轉身就朝著寢宮外走去。
我應了一聲,加快腳步趕緊跟了過去。剛走出寢宮沒多遠,蘇萊曼就在一棵無花果樹前停了下來,有些突兀地開口問道:「羅莎蘭娜,你是不是也覺得世間所有的男子都容易被皮相所吸引呢?」
「陛下,您這是在徵詢我的看法嗎?」我一臉詫異地抬起了頭。在這個時代里,他是高高在上的帝王,我只是地位卑微的女奴。身為現代人的我當然是不在意這樣對等的交流,但是對接受男權思想成長的他來說未免就太奇怪了點吧,而且這好像已經不是第一次了。在他們眼裡,女性無非只是供男子享樂的玩偶,這不是古代統治者尤其是當時奧斯曼人對待女性的一貫看法嗎?或許精通藝術和詩歌的蘇萊曼陛下心思更為細膩,所以才不同於以往的統治者!
他坦然地點點頭,「是,我想知道你的看法。」
我猶豫了一下,還是說出了自己心裡的看法,「我覺得一開始被皮相吸引也是無可厚非,畢竟愛美之心人皆有之,男女都一樣。可是有句話叫做情人眼中出美人。也就是說,如果真的喜歡了,即使對方沒有擁有美麗的皮相,卻依然覺得她是世界上最美麗的人。很多時候喜歡就是喜歡了,當真正被一個人的內在所吸引時,那些美人的標準或許就不存在了。因為是她,所以喜歡她。」我頓了頓,「所以啊,雖然很多人一開始會被皮相所吸引,但不是所有的人都會為了皮相留下來。到了最後,真正能維繫彼此的還是內在的溝通和了解吧。」為了那句諺語更通俗易懂,我就把「西施」換成了「美人」。
說完這些話後,我又覺得有點不妥。對方畢竟是個幾百年前的古代人,思想上和我必然有代溝,若是他不能完全理解我的意思,那豈不是很不妙?
「陛下,我也只是隨口胡說而已,要是有什麼不對的地方,請……」
「情人眼裡出美人。」他打斷了我的話,唇角微揚,「其實我們奧斯曼土耳其也有句諺語——心裡喜歡誰的話,美人就是她。」
原來土耳其也有這樣的諺語啊!我不禁笑了起來,「真有意思,看來這句話倒是全世界共通的呢。」
他並沒有就這個話題繼續說下去,而是用某種意味不明的目光注視著我,一雙瞳人彷彿染上了晨曦的暖色,似是探詢似是好奇,「羅莎蘭娜,你怎麼總有那麼多和其他女子完全不同的想法呢?」
「這些……都是我胡思亂想而已。請陛下恕罪……」我一時難以分辨他究竟是褒還是貶,只能趕緊斂了笑容,模稜兩可地回了一句。
「恕罪?」他低下頭笑了笑,忽然伸手捏住了我的下巴,往上輕輕一抬,讓彼此之間的距離親近得近乎曖昧,言語中更是帶了幾分促狹的口吻,「難不成你還以為我要懲罰你?說實話,這宮裡的女子們都差不多,就像是比賽中那些千篇一律的愛情故事,偶爾出現個像你這樣的恐怖靈異故事,不是也挺有意思嗎?」
我瞪大了眼睛盯著他,一時也忘記了彼此曖昧的距離。原來總是以肅然威嚴示人的蘇萊曼竟然也有這樣的一面……直到感覺他熾熱的呼吸落在自己臉頰上,我才臉上一熱,尷尬地垂下眼眸避過了他的目光,故作鬱悶地嘆了口氣,「