大概又過了半個多月，終於傳來了蘇萊曼陛下近日回宮的確切消息。這位年輕的帝王憑藉著奧斯曼帝國的海軍優勢，派出了一支由四百艘戰艦組成的龐大艦隊攻打羅德島，而他本人則率領十萬大軍從相反的方向包抄，兩面夾擊。經過了足足五個多月艱辛殘酷的圍攻戰，他的軍隊終於奪下了羅德島，從而也打開了通往北非的跳板。
蘇萊曼回來的這一天，整個皇宮裡都是喜氣洋洋的。因為當晚要舉行盛大的慶功宴，最忙碌的自然要數御膳房裡的上千名廚工們。宮廷配膳處的總管精心挑選了晚宴所用的瓷器，以雕刻精美鑲嵌寶石的金銀盤搭配中國的青花瓷，彰顯出了奧斯曼帝國的強國氣派。菜色更是多種多樣，牛羊雞鴨鴿子無一不缺，甚至還有魚子醬，生蚝以及鮮蝦等海鮮，據說光是甜點就有五十二種之多。
後宮內更是一派熱鬧，皇太后領著後宮眾人早早就在第四庭院里等待著蘇丹的歸來。按照規矩我們這些低等女奴是沒資格出現在這裡的，但或許是這些天服侍米娜伊巴克爾的關係，我和達瑪拉居然也得到了這個瞻仰天顏的機會。除了太后，玫瑰夫人和幾位伊巴克爾，其他人都必須跪在地上等待。這雪白的大理石地面又硬又冷，沒跪多久膝蓋就完全麻木了。我在心裡暗暗嘆氣，這種看似「幸運」的機會真是不要也罷，還不如像卡特雅那樣待在屋子裡安安靜靜地看書呢。為了分散注意力，我悄悄打量起後宮的那些妃子們。說實話，我還是第一次見到這麼齊全的陣勢，後宮裡高等級的女奴幾乎都在這裡了，鶯鶯燕燕，香氣襲人，一派靡麗。玫瑰夫人和其他幾位伊巴克爾都打扮得光彩照人，美不勝收，就連米娜的臉上也比往日多了幾分紅潤之色。
不多時，只見瓦西匆匆忙忙走了過來，對著太后恭敬地稟告道，「太后，陛下已經過了吉兆之門。」 從第二庭院到第三庭院，一定要經過吉兆之門，據說從這扇門下走過的人都會得到幸福，這裡也經常用來舉辦特別慶典。蘇萊曼既然已經到了吉兆之門，那就表明很快就會到達第四庭院了。
太后露出了發自內心的欣喜笑容，點了點頭後示意他可以先退到一旁。瓦西應了一聲，又掃了眼跪在地上的我們，面無表情道，「你們這些女奴，繼續都好好跪著。等會陛下來的時候，誰也不許抬頭盯著陛下看。誰要是失了禮，我就將誰的眼珠子挖出來喂狗。」
聽了他的話，有幾位女奴已然嚇得變了臉色。瓦西總管的惡名在這王宮裡幾乎是無人不曉了，經由他親手處死的女奴和宦官更是不計其數。貝希爾能在這種人手下安安穩穩地當差，我都不知是不是該佩服他了。
他的話音剛落，不遠處就傳來了一陣清脆有力的馬蹄聲。瓦西微彎著腰，一臉諂笑地看著太后，「太后您看，陛下這就來了！」
太后和妃子們都難掩心裡歡喜，迫不及待地朝著那個方向張望，而我身邊的女奴們則將頭垂得很低很低，誰也不敢抬起頭冒犯聖顏。之前瓦西的警告還在耳邊迴響，但我實在是按捺不住好奇心，偷偷瞄了一眼達瑪拉，發現她也同時看了我一眼，顯然我們兩人此刻的心思是相同的。
蘇丹策馬邁進第四庭院的一瞬間，似是被君王的天家威嚴所懾，原本喧鬧的庭院里居然變得一片安靜，人人鴉雀無聲，我甚至能聽到自己呼吸和心跳的聲音正在加快。馬蹄聲在這樣的氛圍里被無限放大，每響起一聲彷彿就讓人的心也為之一顫。隨著那有節奏的馬蹄聲逐漸靠近這個方向，我感到了一種前所未有的緊張，更湧起了一個無法控制的念頭。
這位傳說中的年輕帝王，究竟長什麼樣子？
我悄悄用餘光打量了一下其他人，女奴們都低著頭不敢有任何動作，而太后和瓦西等人的注意力都在蘇丹身上，根本就並沒人留意到我。那麼，就是趁這個機會了！我緩緩地抬起頭，飛快將目光投向了那個方向……
陽光下年輕君王高貴的身影赫然映入了我的眼帘，他的周身似乎被淺金色的光芒所圍繞，散發出無人能夠匹敵的王者氣場。頭戴裝有四重皇冠的頭盔，比羅馬教皇的三重冕還要多上一重，皇冠頂上飾有一片顏色鮮艷的羽毛。那雙和太后幾乎一模一樣的琥珀色眼睛悠遠而冷靜，透出幾分若有若無的光芒，就像是博斯普魯斯海峽上剛剛升起的朝陽，俯瞰著腳下萬物的渺小。這世上俊美之人並不少見，可恐怕只有擁有強大內心世界的人才會發出這樣眩目的光。他的美是如此高高在上，帶著一種難以接近和掌握的距離感。
「我的王兒，你終於回來了。」太后略帶激動的聲音打破了這份令人惶恐的沉靜。她這麼一開口，現場的氛圍也好像一下子輕鬆了許多。
蘇萊曼飛快下了馬，上前幾步走到了自己母親的身前，語氣中明顯有幾分關切，「母后，兒子這些天讓您擔心了。您的身體還好嗎？」
太后微微一笑，「只要看到你回來，我就算是有什麼病也都痊癒了。陛下身為一國之君，長年來都征戰在外，如今回來也該好好歇一陣子了。」
「母后說得是，兒子以後也該多花些時間陪陪母親。」蘇丹面對太后的時候幾乎收斂起了所有的鋒芒，就如同普通人面對自己的母親，母子之間看起來感情似乎非常不錯。
太后笑得更加燦爛，「別光顧著陪我，你更要多陪陪後宮的這些妃子們。我們奧斯曼帝國還要增添更多的王子和公主才好。」太后說這話的時候，她身邊的赫妮和米娜頓時神色黯然。依照奧斯曼後宮傳統，已經生育了一個孩子的她們此生再也無法為帝王侍寢了，所以這為帝王生兒育女的機會也只能屬於別人了。
「太后，您看陛下剛剛回來也累了，晚上又還有宴會，不如就先讓陛下去沐浴休息，然後再來您的宮中陪您說說話？」瓦西總管不失時機地提議道。
太后微笑著點了點頭，「你看我這是高興的給忘了，還好瓦西提醒了我。對了陛下，米娜前不久剛剛為你生下個小王子。我看這姑娘應該也是個被神所祝福的人，今天就讓她去服侍你沐浴更衣吧。」
蘇萊曼似乎一時沒想起米娜是誰，更沒因為自己添了個兒子而顯露出驚喜。他臉上神色依舊，只是淡淡地應了聲好。見他是這樣冷淡的反應，米娜的臉上突然失去了血色，連帶著身體都輕輕搖晃了幾下。
「父王！」只聽一聲稚氣的童音響起，從玫瑰夫人身後驀的鑽出來了一位四五歲的小男孩。他的打扮是典型的王子裝束，長相和蘇萊曼倒有七八分相似，尤其那雙琥珀色的眼睛，簡直就是一個模子里刻出來的。如果沒猜錯的話，這個男孩應該就是玫瑰夫人的兒子穆斯塔法親王了，這也是我進宮以來第一次見到這位小王子。
小王子深受蘇丹寵愛的傳聞果然不假。蘇萊曼一見他就揚唇笑了起來，滿懷寵溺地伸手將那小男孩抱在了懷裡，喜悅地說道，「我的小穆斯塔法，你可是又長高了不少。」說著他看了看玫瑰夫人，神色顯然溫和了許多。玫瑰夫人也正巧對上了他的視線，雙目含情，眼波流轉，說不出的嫵媚誘人。
「父王！我好想您！我要和父王一起沐浴！」穆斯塔法的小胳膊緊緊攬住了蘇丹的脖子，怎麼也不肯放手，「我不要再和父王分開！」
「好，那你就跟父王一起去沐浴。」蘇萊曼當即就答應了，他抱著孩子往前走了幾步，又停下來回頭道，「古爾巴哈，你是他的母親，你也一起去。」
玫瑰夫人頓時面露喜色，立刻就疾步跟了上去，還不忘得意地看了太后一眼。
望著他們三人離開的背影，太后臉上的笑容不知何時已經消失，她的眸光一暗，低聲道，「回寢宮去。」
隨著太后的離開，其他眾人很快紛紛散去，我們也陪著米娜回到了寵妃庭院。她似乎還沒從剛才的打擊中緩過神來，怔怔地望著自己的兒子就流下淚來。我和達瑪拉也不知該怎麼勸她，只能尷尬地站在一旁。
米娜流了一會淚，倒也慢慢平靜下來，語氣里充滿著無奈和傷感，「陛下的眼裡如今只有玫瑰夫人和她的兒子，這是誰也改變不了的。而我們母子倆呢，一個是不能再繼續服侍蘇丹的妃子，一個是出生就不受寵的王子……我倒也罷了，可孩子實在是可憐，都怪我這個沒用的母親……」
「您也別太難過了。這畢竟是陛下的孩子，等有時間他一定會來探望小王子的。您看小王子這麼漂亮可愛，我相信陛下只要一看到就會喜歡上他的。」我只能嘗試著安慰她幾句。
達瑪拉也在一旁附和道，「羅莎蘭娜說得沒錯，而且皇太后不是也很疼小王子嗎？我記得前不久她才剛賞賜了大量珍寶給您和小王子呢。」
米娜苦澀地扯動了一下嘴角，「陛下對我們完全沒有情意，太后應該也不會再理會我們了。以後我們在宮裡的日子只會越來越不好過。」
從之前的那種情形來看，我也不得不承認玫瑰夫人目前的受寵程度是無人能及的。皇太后的用意可能是想讓米娜借剛出生的小王子，分得蘇萊曼的一份寵愛。沒想到蘇萊曼連米娜是誰都不記得了，在太后眼中自然也就沒了利用價值