菲莉和達瑪拉離開之後，很快進來兩個侍女，手腳伶俐地在房間中央支起了個小爐煮起了飲料。不多時，放入丁香和桂皮的深黑色飲料在銀壺中冒出了氣泡，散發出一股誘人又熟悉的香氣。侍女小心翼翼將其倒入白色的瓷碗里分給了我們。
「嘗嘗這加烏埃，是我們奧斯曼人平時最喜歡的提神飲料。用來配剛炒好的瓜子是最合適不過。」 易卜拉欣說著順手拿起了一枚瓜子放入嘴中，相當熟練地磕了起來。我不禁有些愕然，真沒想到，磕瓜子這項休閑娛樂在幾百年前的奧斯曼帝國還這麼流行。
在他的目光注視下，我猶豫著喝下一口這所謂的加烏埃，儘管飲料里已經加了不少糖，但那怪異的口感還是令我忍不住皺起了眉。什麼加烏埃，這味道，根本就是還沒進化好的咖啡啊！而且還夾雜著丁香和桂皮獨有的濃烈香味，簡直沒法讓人再喝下第二口。
「怎麼，不習慣這個味道嗎？」他像是意料之中地笑了笑，「很多異族人一開始都不習慣，但是喝久了之後反而會愛上這個味道。我記得皇太后最初也喝不慣這個飲料，並且形容它喝起來像泥巴。誰知到了今時今日，反而每天都離不開這個飲料了。」
「不知道大人想和我說什麼？」我將瓷碗放下，心裡覺得泥巴這個形容還真是貼切。
易卜拉欣抬起頭看著我，隔著裊裊盤旋的咖啡熱氣，他那雙灰藍色的眼眸顯得更加深沉莫測。
「你不是想見貝希爾嗎？」
聽到這句話我立即身子微微前傾，絲毫沒有掩飾自己的關切之情。之前我也找過易卜拉欣想打聽貝希爾的情況，但每回都沒有收穫。我甚至一度懷疑貝希爾可能已經被轉賣給他人了。
「那我什麼時候可以見到他？」對於那個埃及少年，我似乎有種說不清的微妙感覺。一方面我並不喜歡他表露出來的與真實年紀並不相符的老成，可一方面偏偏對他又有種如弟弟般的憐惜之情。
易卜拉欣看了看窗外的天色，莫名奇妙地答了我一句，「太陽就快要下山，時間應該差不多了。」
時間應該差不多？我聽不懂他話里的意思，但也無瑕顧及這麼多，急忙催促道，「那就請大人快點帶我去見見貝希爾吧。」
他用意味不明的目光瞥了我一眼，淡淡道，「隨我來吧。」
跟著他一直走到馬車旁，我才知道貝希爾此刻並不在易卜拉欣的府上，看來今天是要出府了。雖然腦中飛快閃過逃跑的念頭，但一接觸到易卜拉欣那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，我還是硬生生將這個念頭壓到了心底。如今的我對這個時代兩眼一摸黑，就算逃出去又能怎樣？說不定又會被逮到奴隸市場，賣給更加糟糕的買主。與其那樣，還不如趁這個機會好好熟悉這裡，然後再尋找合適的機會。
馬車出了府後在路上行駛了大約幾十分鐘，穿過了幾處不算茂密的樹林，逐漸接近一片植被稀少的沙地。我心裡很是納悶，這裡看起來什麼建築物也沒有，人煙更是荒涼，易卜拉欣讓貝希爾待在這種偏僻的地方做什麼？
「到了，羅莎蘭娜，下車吧。」馬車不知何時已經停了下來，易卜拉欣的聲音將我從滿腹狐疑中暫且拉了回來。
我跳下了車，抬頭望了望天色。此時夕陽漸漸西下，將遠方的天空暈染成了一種奇妙絢麗的玫瑰金色。被鍍上了層層金邊的雲彩悠悠浮動著，在空曠的沙地上投下了大片大片的暗色陰影。
「大人，貝希爾到底在哪裡？」我疑惑地望向了易卜拉欣。他神色平靜地遠眺著那片沙地，只說了一句，「就在這裡。」
順著他的目光望去，我這才發現不遠處的沙地上好像還有十幾處比較奇怪的影子，那並不是雲朵的投影，遠遠看去倒像是類似小灌木之類的植被。當我走上前再凝神定睛一看，不由立時倒抽了幾口冷氣，雙腳一軟竟跌倒在了地上，想再站起身卻怎麼也使不出力氣來。
那並不是什麼小灌木，而是——一顆顆的人頭！
我轉過頭死死瞪著易卜拉欣，嘴唇卻直打顫什麼聲音也發不出來，心中有不解有憤怒有疑惑，更多的是無法形容的恐懼。
「你放心，他應該還沒死。」 易卜拉欣的聲音聽起來沒有任何情緒，「只是按照傳統，他必須要過了這一關。」
「過……什麼關？這又是什麼見鬼的傳統？」我聽見自己的聲音已然變了調。
「這是奧斯曼後宮招收宦官的傳統。先由刀法熟練的刀手將年輕男子閹割，稍稍包紮傷口後將此男子由脖子到腳埋入露天的熱沙地，讓經過太陽暴晒後的熱沙予以自然消毒。三天里男子不許喝水，不許進食。如果能熬過這三天，那麼他們就有資格進入奧斯曼的後宮工作，前途或許會一片光明。日後若能成為宦官大總管，那麼他的權力在帝國里就僅次與蘇丹和首相，可以稱得上是兩人之下，萬人之上。」 易卜拉欣輕描淡寫地說道，「今天已經是第三天了。只要熬到太陽下山他就算過關。」
「為什麼！為什麼要用那麼殘忍的方法對待他？為什麼要將他送進宮去做宦官？他只是一個孩子而已！」聽完他的解釋，我的情緒不由激動起來。想不到奧斯曼時期後宮招宦官的方法如此殘酷，比中國古代的宦官還有過之而不無及！在當時的這種衛生條件下可想而知存活率會有多低！
「後宮裡正好缺少一批新的宦官。羅莎蘭娜，當初你求我買下他時，我可是提醒過你不要後悔。」他伸手將我從地上扶了起來，唇邊似乎有絲若隱若現的嘲諷之色。
「我根本不知道你會要送他進宮做宦官！如果早知這樣，我一定不會求你買下他！」我心裡充滿了無法言喻的惱火和後悔。
「不止是他，羅蘭莎娜，還有你。」他垂下雙目注視著我，「我會將你送給我們奧斯曼帝國最偉大的君王，蘇萊曼一世。」
雖然之前聽過達瑪拉的話已經有點心理準備，但此刻從他口中那麼真實地說出來，我還是膛目結舌地愣在了原地。蘇萊曼一世？奧斯曼帝國的後宮？這一切似乎離我原來的世界越來越遙遠了。
我——究竟是跌入了怎樣奇詭的命運旋渦之中？
「大人，既然你買下了我，那麼你要把我送給誰我都無法反抗。君王也罷，乞丐也好，我都無所謂！但是現在，我只希望貝希爾沒事！」說完，我用力甩開了他的手，朝著那片沙地飛奔而去。
近距離的情景更是無法僅僅用殘酷兩字來形容，我腳邊的兩個白種少年無力地耷達著腦袋，臉上呈現出一片死人才有的青灰色，皮肉更是散發出一股令人作嘔的怪味，顯然已經死去好一陣子了。而旁邊幾個垂下頭的黑種少年看起來也是奄奄一息，隨時都有可能斷了氣。我暗自心驚，奧斯曼宮廷每招一批新宦官的背後不知埋葬了多少白骨和年輕的生命。這果然是個讓我無法認可的時代。
強忍住恐懼之情，我焦急地找尋著貝希爾的蹤影，蹲下身子一張臉一張臉仔細地看過去。終於，在不遠處發現了一張熟悉的面容——
少年的容貌原來如玫瑰般嬌嫩美好，可此時卻是面無人色，慘白的嘴唇上布滿了干皮，脫水的情況相當嚴重，整個人看起來虛弱的很。不過萬幸的是，他依然還在呼吸著。儘管呼吸微弱，但無論如何他還活著。
「對不起，貝希爾，都怪我……要是當初不買下你就沒事了。」再多的語言也無法描繪我此刻的內疚和慚愧，不管現在他能不能聽到，我都迫切地想把自己真實的心情傳達給他。
貝希爾彷彿真的聽見了我的聲音，睫毛突然快速顫動了幾下，但還是無力睜開眼睛。我輕輕摸了一下他的額頭，觸手之處只覺濕滑冰涼，他的情況顯然——很糟糕。
想起剛才易卜拉欣說過的話，我急忙抬頭望向天邊，只見夕陽還在逐漸下沉，並未完全消失。平時感覺是短短的一瞬間，今天卻是格外的漫長。我在心裡暗暗祈禱著太陽快點下山，因為只有這樣貝希爾才有可能獲救。如果再晚一些的話，恐怕……
在分分秒秒的煎熬中，夕陽終於全部沉入了地平線。我迫不及待地蹲下身子扒拉起沙子，同時大聲喊叫起來，「大人，大人！時間到了！太陽下山了！請快些把他救出來吧！」
易卜拉欣揮了揮手，立即就有侍從上前扒開了沙子，將貝希爾整個人拉了出來。他的全身赤裸，布滿了沙塵，僅有要害部位簡單包紮了一下。我不忍心多看，轉過頭只見其餘的少年們也被陸續拉了出來，有活著的，也有死去的。
易卜拉欣令隨行的醫生上前檢查了存活著的少年們的狀況，並吩咐將那些死去的少年屍首就地掩埋。
「大人，這次的奴隸里一共有八名存活，五名死亡。除了這名奴隸外，其餘存活的都是來自非洲西部的黑奴。」醫生看了看躺在那裡緊閉雙眼的貝希特，猶豫著又說道，「只不過，他雖然現在還沒斷氣，但看上去恐怕也熬不過今晚。」
「是因為他的炎症還沒有消除嗎？」我情急之下脫口問了出來。這個時代還沒有抗生素，如果傷口被感染就麻煩了。