蘇萊曼從波斯凱旋後，休養了一段時間又馬不停蹄地趕往亞美尼亞和伊拉克北部，幾乎不費吹灰之力征服了這兩地，還兼并了阿爾及利亞。奧斯曼土耳其的版圖在他的手中逐漸擴大，向更遠更遼闊的地方延伸。而我也盡職地履行著王后的責任，積极參与國家政務，展開外交活動，還在奴隸市場附近蓋起了專門的女性醫院，定期舉辦活動救濟貧窮。
易卜拉欣雖然在朝上支持者眾多，但我畢竟也是手握權力的一國之後，那些貴族和帕夏，也有一部分轉了風向成了我的支持者。易卜拉欣表現如常，並沒再作出什麼出格舉動。波斯人的劫持事件後，他想必也知道我加強了戒備，很長一段時間內是不會輕舉妄動的。
而我也是按兵不動，只是讓手下的這些帕夏輪流寫摺子給蘇萊曼，通過各類生活上的小事來譴責易卜拉欣的傲慢和無禮。一開始蘇萊曼並不在意，認為那只是兄弟間的玩鬧，但很快他的心裡就不那麼舒服了，畢竟有的事已經挑戰到了帝王的自尊。尤其最近的摺子都是上書易卜拉欣舉辦的宴會如何奢華，所用的器皿如何昂貴，甚至超過了王宮裡的用具。這些事情雖然微小，但每一個細節都潛移默化地影響著蘇萊曼對易卜拉欣的印象，從而在潛意識對他越來越不滿。我要讓蘇萊曼深信，他的好友兼首相集權過多，已經對他構成了不小的威脅。
想要除掉易卜拉欣並不是件容易的事，但是，我有的是耐心。
在這種微妙的情形下，三年時間一晃而過。這三年里，我們誰也沒有出手，不過各自暗地裡的小動作卻是不少。我還是聯合那些人不停給蘇萊曼上眼藥，並且搜集了不少和他敵對的官員的資料，正所謂敵人的敵人就是朋友。這些人說不定也能帶來意外的驚喜。易卜拉欣開始暗中支持穆斯塔法親王，也嘗試給蘇萊曼送過幾次美人，但都被退了回去。自從和我在一起後，蘇萊曼再也沒寵幸過其他女人，甚至還將後宮裡原先的侍女也遣送出去不少。除此之外，貝希爾暗地裡也吃過易卜拉欣幾次虧，幸好有我在旁邊幫他說話，蘇萊曼也只是小懲大誡。易卜拉欣這邊暫且不說，另外讓我不安的一件事是，年紀輕輕的穆斯塔法親王這兩年開始到軍隊中歷練，跟著蘇萊曼打了不少勝仗，在軍中竟也漸漸站穩了腳跟，得到了不少軍人的擁護。
對我來說，這絕對不是一個好消息。
表面的一切看起來相對平靜，但我和易卜拉欣都知道，真正交手的時候就快要到來了。
蘇萊曼為我舉行生日慶祝晚宴的那天，當三個孩子笑嘻嘻站在我面前時，我才驚覺我在這異世中已整整待了十年。十年的時間像是掌心裡掬起的水，從指縫裡點點滴滴地漏過去了。驀然回首，我都不敢相信，無聲無息中，居然已經走過了這樣漫長的歲月。
孩子們的笑顏令人心醉，為了保護這美好的笑容，即使付出一切代價化身為惡魔我都在所不惜。
這天清早，用完早餐我隨蘇萊曼前往帝國議會廳。自從成為奧斯曼王后之後，我也在蘇萊曼的允許下參與了國家政務。大臣們一開始也有反對的，不過在蘇萊曼讓人當場勒死了兩個反對最厲害的大臣後就偃旗息鼓了。帝國議會廳深受洛可可風格的影響，相當華麗大氣。貴族大臣進行討論政事的那個叫做庫巴爾提的房間里有三張長長的坐榻，那是大臣們的座位。天花板懸有一個小金球，象徵著地球，代表著世界掌握在蘇丹手中。不過最為特別的是牆上的一個金框窗戶，以往的蘇丹平時都會在那後面跟進會議，這樣就不必受到眾人注視。如果蘇丹有什麼意見，他就會敲擊窗框，會議暫停，蘇丹傳召大臣進入覲見大廳聽取意見。
今天也不例外。蘇萊曼讓我坐在他身邊，神色淡淡地聽著外面大臣們的討論。每天大臣們討論的東西都差不多，我也聽得昏昏欲睡。這時，只聽一個粗獷的聲音大聲道，「陛下，聽聞穆斯塔法親王最近又立下了軍功，這實在是件值得讓人高興的事。」
說話的人是帕夏里的元老級人物邁赫麥德，他為人一向古板，今天居然立場鮮明的替穆斯塔法說話，倒也有點稀奇。他的話音剛落，又有幾個大臣開口附和，竭力稱讚穆斯塔法的年少英勇。
「陛下有這樣出色的兒子，將來的奧斯曼帝國必然更將強大。」
「沒錯，他就是我們奧斯曼的未來。」
「這實在是太好了……」
我面無表情地聽著他們的討論，心裡卻是一點也不平靜。這幾個大臣都是易卜拉欣的心腹，今天說這些話必然是易卜拉欣的授意。易卜拉欣暗中有意扶植穆斯塔法上位，我心裡很清楚。所謂敵人的敵人就是朋友，我和玫瑰夫人是死敵，那麼她的兒子自然就是對付我的最佳武器。只要穆斯塔法成為蘇丹的繼承人，那麼我和我的孩子必然一無所有。只是讓我感到意外的是，連邁赫麥德這樣頗具威望的元老都站在了穆斯塔法一邊，倒讓事情變得有些棘手了。我記得他的態度一向中立，不知易卜拉欣如何說動了他。
想到這裡，我的目光下意識地透過金框窗戶投向了易卜拉欣，他也正好抬眼看著這個方向。彼此的視線在空中驀地相撞，竟好似閃過了一抹只有當事人才能看見的火光。我的心裡頓時一沉，有種莫名煩躁的感覺彷彿隨時噴涌而出，不知不覺中，我攥緊了手指……就在這時，我的手上忽然一暖。低下頭，看見蘇萊曼的手牢牢握住了我的手。雖然沒有抬頭看到他的神情，但我的心卻一下子沉靜下來，整個人也漸漸放鬆……
現在的我，還是應該繼續以靜制動，不必做什麼多餘的動作。我不認為一位元老的話能左右蘇萊曼的想法，穆斯塔法的確優秀，但身為父親的蘇萊曼，同樣也愛著其他兒子。只是易卜拉欣，他始終是一個隱患。只是我還在等，等一個好時機的到來。
幾天後，突然傳來了邁赫麥德遇刺身亡的消息。據說是一位波斯尼亞人喬裝成苦修僧假藉以呈信為由殺死了他。由於之前他曾支持過穆斯塔法，因此不少人將懷疑的目光都對準了我。我不禁暗暗冷笑，這多半是易卜拉欣所為吧。只是我不明白，蘇萊曼的信任，他的話語很有分量，活著比死了價值高，怎麼也會為了嫁禍給我划算吧。
蘇萊曼聽到這個消息勃然大怒，下令一定要抓到兇手。在密集的搜查和偵破之後，真正的兇手果然被捉到了……居然是深受聖寵的財務大臣切萊比。殺人的原因也很簡單，邁赫麥德發現切萊比收取了大量的賄賂，甚至在蘇萊曼和波斯作戰時收過對方的賄賂，並打算將這件事告訴蘇丹，切萊比惱羞成怒之下派殺手喬裝暗殺了邁赫麥德。
切萊比被蘇萊曼判處了絞刑，十天後在市中心廣場執刑。這個結果沒有任何懸念。
這回倒是我猜錯了，動手的原來不是易卜拉欣。我想他也沒那麼，毀去一個這麼重要的助力。不過這件事似乎有可以利用的地方。和我有同樣想法的貝希爾很快就來找了我，將自己的打算全部告之。
「許蕾姆，或許這是個除掉易卜拉欣的好機會。」他一開口就是那麼直白。
我微微抿了抿嘴角，「洗耳恭聽。」
「這個切萊比和易卜拉欣的關係一向挺密切的，算得上是易卜拉欣的心腹。如果由他指證易卜拉欣也參與其中，可信度是很高的。到時我們在幫忙偽造一些罪證，收取波斯的賄賂，這個罪名一旦被證實，多半是死刑。」
「你也說了，他們的關係密切，讓切萊比指證恐怕不是那麼容易吧。」我皺了皺眉。
貝希爾略眯了下眼，眼底閃動著我以前不曾見過的冷酷，「這個你不用擔心。我至少有一千種方法可以讓他乖乖聽話。就怕如果陛下還念舊情……」
我掃了他一眼，微笑道，「這幾年在我們潛移默化的影響下，陛下對易卜拉欣倒是越來越不滿了，特別是前些日子易卜拉欣竟然敢用塞拉斯克爾蘇丹這個頭銜，簡直就是對蘇丹的公然冒犯，陛下對此極為生氣。我看陛下對他的友情不僅是淡了，反而對他日益忌憚了。君是君，臣是臣，易卜拉欣可能當了太久的首相，有點看不清自己的身份了。就算權力再大，也不過是陛下的一個奴隸。」
「那麼這件事我就會著手辦了。」貝希爾若有所思地看著我，「這一次我們一定要一擊即中，不然後患無窮。」
我拈起了一塊糖果放入嘴裡，「就算陛下下不了狠心，我也留著最後一手。」
「什麼？」貝希爾目光灼灼，顯然很是好奇。
我面帶神秘地笑了笑，「那就叫做壓垮駱駝的最後一根稻草。」
「好，那我就期待著你的這根稻草。」
我笑著拿起手裡的瓷杯，沖他優雅地舉了舉，「為了稻草。」
他啞然失笑，笑容像是花瓣輕盈的伸展於春風中，「為了……稻草。」
看著他的笑容，我稍稍遲疑了一下，還是問出了口，「貝希爾，你真的可以嗎？畢竟你之前聽命於易卜拉欣……」
「只要能站在你的身邊，其他什麼我都不在乎。」他面色冷然凝重，「對你造成威脅的人，無論是