半夜時分，我忽然從夢中驚醒。側耳傾聽，窗外的雨還在下著，汩汩潺潺，就像是黑暗中無限貼近靈魂的聲音。
「許蕾姆，怎麼了？是不是做噩夢了？」身旁的男人也立即被我驚醒，習慣性地伸手將我攬在懷裡，用低沉溫柔的語氣哄道，「別怕，有我在你身邊。」
「沒什麼，只是今天發生太多事了。」我低低回了一句，將身體往他的懷裡靠得更緊了一些。今天晚上，我比平時更想竭力汲取屬於他的溫暖。
「你不必多想了，古爾巴哈是咎由自取。若不是念著以前的情分，像她這樣傷害到你的人根本不可能活下來。」他似乎是猜到了我在想什麼，語氣一下變得冷厲起來，「還好我們的孩子沒事。不然的話，她死一千次都無法贖罪。」
「只是穆斯塔法就可憐了，無辜受到了這麼大的影響。」我微微嘆了一口氣，「如果知道母親離開自己必定會難過吧。」我在說這些話的時候還隱約帶著幾分不著痕迹的試探。
蘇萊曼果然頓了頓，聲音又放軟了些，「穆斯塔法是個堅強的孩子，我相信他會慢慢接受這一切的。我也不會因為他的母親而對他有任何偏見。」
我應了一聲，微側過臉半掩住自己的臉又開口道：「不過之前玫瑰夫人說穆斯塔法中了毒，真的只是吃壞了東西嗎？」
蘇萊曼這次倒答得乾脆，「御醫都檢查過了，穆斯塔法的身上根本就沒有使用過毒藥的痕迹，應該只是東西吃壞了，而且他現在已經沒什麼大礙了。古爾巴哈想以此為借口來傷害你，真是不可原諒。」
「那太好了。」我說完這句話就沉默下來。他似乎也不知一時該說什麼，房間里一下子變得安靜無比，唯有窗外淅瀝的雨聲此刻聽起來格外清晰。在我和他之間，似乎有一種奇怪的氣氛在隱隱流動著。
「許蕾姆……那個女人所說的話，你別放在心上。」在一片寂靜的黑暗之中，他忽然開了口，「我……並未將你當成奴隸看待。你不僅是我的知己，朋友，愛人，更是我唯一的妻子，是能站在我身邊和我並肩而行的人。」
「陛下……」我伸手輕輕撫上了他的臉，指尖緩緩滑過了他的面頰，帶著幾分調戲的意味，「現在就別說這個了。快點睡吧，明早你還有很多國事要處理呢。」
他微微一愣，敏捷地捉住了我的手頗為有力的一捏，「好。不過我還是那句話，這個宮裡沒人敢欺負你。我想經過古爾巴哈之後，更加不會有人敢來招惹你。」
我閉上眼睛，嘴角揚起了一抹幾不可見的笑容。終於，玫瑰夫人就要從這個舞台上下場了。偏遠的行省，這就相當於放逐，她無法再伸手到宮廷之內。那些支持穆斯塔法的人，也有一部分即將要動搖了吧。
只不過挨了一下打，卻換來了這個結果，我覺得很值得，也不枉我和貝希爾從那麼早就撒開了那張網。
穆斯塔法的摔跤，拉肚子，差點掉下泳池……這些都不是意外。而是貝希爾暗中動的手腳，然後再將這些事故添油加醋傳到被禁足的玫瑰夫人耳中，給她造成一種有人要對穆斯塔法動手的錯覺。正如玫瑰夫人自己所想的，這個宮裡最希望穆斯塔法消失的人只有我，所以她當然會懷疑幕後元兇就是我。通過時不時地來次意外，讓玫瑰夫人的精神壓力越來越大，始終處於緊繃狀態，恍若驚弓之鳥般為兒子憂心忡忡。而穆斯塔法這次的中毒事件，就成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
貝希爾將穆斯塔法中毒的意外傳入玫瑰夫人耳中，她自然會按捺不住，不顧禁足令擅自出來找我興師問罪。我所要做的就是在保證自己安全的同時激怒她，並且給了她一個襲擊我的機會。而侍女在我的暗示下最多也只是放開她一隻手，她所能做的也僅僅是給我一記耳光，並不會對我的胎兒造成任何傷害。與此同時，貝希爾及時將蘇萊曼帶到了我這裡，而我也只需在挨了耳光後當著蘇萊曼的面順勢倒下就行。如我所料，蘇萊曼果然大發雷霆，當場就下了驅逐令。當然，如果沒有貝希爾的完美配合，計畫也不會進行得如此順利。他能將以前的兇手找出來，確實是我意想不到的。
至於穆斯塔法的中毒，我們的確沒有使用毒藥。任何毒藥使用後都會被查出痕迹，而我這次只是利用了中醫食物相剋的原理，派人在穆斯塔法的羊肝湯里加了一些紅豆，從而引起他嘔吐，癥狀看上去和中毒極為相似。御醫的技術再高，也不可能查得出來。所以，玫瑰夫人必定是無中生有「誣告」我的。不過，這個計畫中起決定作用的並不是這些，而是蘇萊曼。我只是下了一個賭。我所要賭的，就是蘇萊曼對我的愛。
我，賭，贏，了。
三天之後，玫瑰夫人在一行衛兵的護送下離開了伊斯坦布爾前往馬尼薩行省。她走得那樣無聲無息，就好像這個宮裡從來就不曾有過玫瑰夫人這個人。而她隆寵一時的盛況也彷彿是水中花，鏡中月，只留在了人們的記憶之中，然後，淡忘。
「許蕾姆，今天這花開得特別好，可真香啊。」貝希爾將鼻子湊到從瓶中垂下的花枝旁，神情誇張地猛吸了一口氣，露出了萬分陶醉的表情。
「那個兇手是怎麼回事？」我一開口就是問這件事。
他笑了笑，「當初你說聞到馬糞味，我就開始著手調查，早就將目標鎖定了。我沒有立刻對付他，那是因為一直在等一個合適的機會顯現出他的價值。」
「如果我沒猜錯，故意派人追殺他的人是你吧？」我挑了挑眉。
他輕笑出聲，「許蕾姆，果然不愧是我的好朋友。要不是這樣的誤會，又怎麼能煽動他反咬玫瑰夫人一口呢？不管有沒有證據，他的話就成了陛下心裡的刺，這一下可是堅定了陛下送走她的決心。」
我笑了笑，再次開口問得卻是另外一件事，「對了，穆斯塔法怎麼樣了？有沒有好些？」
他神情專註地盯著那花枝，彷彿那花在他的注視下能變成黃金，「這幾天他已經好多了，就是瞧上去無精打採的。他聽說母親被驅逐到馬尼薩行省後向陛下跪求也要一同前往，陛下拒絕了他的要求，卻稱讚他極有孝心，再加上憐惜他失去了母親，倒對他更親近了幾分。」他頓了頓，「我們的下手也並不重，他歇幾天就沒事了。」
「不管怎麼說，我們這次也是利用了他，還傷害了他。雖然無性命之憂，卻也是好一番折騰。」我拿著銀勺在紅茶里輕輕攪拌著，抬起眼皮掃了他一眼。
「難道你心軟了？」他挑了挑眉，眼中閃過不明意味的神色。
「不，我只是想到了以前看到過的一句話。」說著我望向了窗外，幽幽道，「當你望著深淵的時候，深淵也在看著你。你仇恨惡魔，卻忘記自己已經在被惡魔同化。我早已說過，為了我的孩子，就算化身惡魔也在所不惜。」
「成為惡魔，卻能保護想要保護的人，這個交易很划算。」貝希爾的笑容恍如一樹繁花，燦爛絢麗的讓人有些看不真切，「對了，和我們估計的差不多，玫瑰夫人離開之後，這些天果然有一些支持穆斯塔法的臣子開始動搖了，這其中有一部分轉而支持日汗吉爾了，但還有一大部分仍在觀望。」
「這個不能著急，只能慢慢來。」我頓了頓，又道，「聽說太后最近親自去探望了好幾次穆斯塔爾？」
貝希爾的笑容略略一斂，「確實。太后的插足讓目前形勢變得更加複雜，畢竟太后的身份擺在那裡，如果她公開支持穆斯塔法的話，恐怕也是個不小的麻煩。」
我點了點頭，並不覺得事出意外，「玫瑰夫人一離開，後宮的平衡完全被打破。在這種情況下，太后想以穆斯塔法牽制我也可以理解。臣子們的舉棋不定我更能理解，畢竟太后才是這個後宮裡地位最尊貴最有實權的女人，她能公開影響陛下的政事決策。而我即使再受寵，身份也不過是個奴隸。」
「這確實是件棘手的事情。」貝希爾皺起了眉，「不過陛下對你這麼寵愛……」
「如果……我的身份不再是奴隸呢？」我沖著他微微一笑，打斷了他的話。
「不是奴隸……」貝希爾先是一愣，隨即就好像是想到了什麼，瞳孔驟然一縮，難以置信的神色在臉上一閃而過，「許蕾姆，難道你想……」
「或許可以試試。不過，現在還不是最好的時機。」我唇邊的笑容更深。
這世上的有些女人，遇見了愛情就昏了頭腦，為了愛一味奉獻自己，事無巨細，只為對方考慮，從不求回報。直到把自己最美好的一切都奉獻出去，才發現對方早已經習慣了她們的付出，任何犧牲和辛勞都只覺得是理所當然。甚至當因為有這樣那樣的客觀原因稍有怠慢，還會招來對方的不滿和嫌棄。
欲被愛，先自愛。愛我，就要拿給得起的東西來交換。
不知不覺中，就到了奧斯曼帝國傳統的齋月。和以往一樣，每晚都會有專門的鼓手穿行於伊斯坦布爾的大街小巷中，擊鼓唱詞，呼喚人們起床吃沙胡爾，也就是每天的封齋食物。抑揚頓挫的優美唱詞，隨著夜風飄入托普卡帕宮，隱隱約約