四點鐘的時候，他敲響了山後那唯一磚砌門面的住宅的大門。身著甜美為他洗刷和熨燙的軍用工裝，他精神飽滿，容光煥發。他大步流星、勇往直前地走著，只覺得能對付任何情況。不過，他認為吉他不會在光天化日之下，在一條彎彎曲曲的小徑（他們管這叫路）上朝他撲來。這條小徑穿過山地，山地是開墾過的，上面散布著一些人家和居民。要是他果真與他狹路相逢（只要他沒有槍做武器），奶娃自覺有把握能夠控制住他，不過最好是趁天黑之前趕回去。他並不清楚吉他腦子裡想些什麼，不過他知道反正同金子有關。如果他知道我在此地，知道我到過什麼地方，每到一處都做過些什麼，那麼他就應該明白，我在設法弄到藏金，正在履行自己的諾言。他為什麼要在我把藏金弄到手之前，甚至不等我查明情況，就要殺死我呢？大部分原因對他仍是一團迷霧，神秘莫測，但已經明朗的那部分，就足以讓他一路上保持警覺並惴惴不安了。
勃德家的住宅坐落在一片齊整的草圃之上，四外由白色的尖樁籬笆與草地隔開。一架兒童鞦韆從一株雪松上低低地垂著；四級漆成藍色的小小的台階直通門廊，從百葉窗的縫隙中飄散出烤薑餅的甜香。
一個年紀與他母親相仿的婦人給他開了門。
「勃德小姐嗎？」奶娃問她。
「是啊。」
「您好啊。我叫，嗯，麥肯，我到這裡來拜訪幾天。我從密歇根來，我認為我們家有些人很早以前在這一帶住過。我抱著希望來找您，您也許能幫我一點忙。」
「幫什麼忙呢？」她說話音調很高，奶娃有個突出的印象，就是這位女士不喜歡他的膚色。
「找他們嘛。我是說找出有關他們的線索。我們一家四分五散，城裡有些人認為您可能認識其中的某些人。」
「誰在那兒哪，蘇珊？」另一個女人的聲音從她身後傳來。
「有人來找我，格蕾斯。」
「那你幹嗎不讓他進來呢？別讓他站在台階上談事情啊。」
勃德小姐嘆息一聲。「請進來吧，麥肯先生。」
奶娃隨著她走進了一間陽光明媚、討人喜歡的起居室。「請原諒，」她說，「我無意失禮。請坐吧。」她示意請他坐到一把灰色天鵝絨面的圈椅上。一個穿著兩件套印花衣裙的婦人走進房間，她手裡抓著一張餐紙，正在吃著什麼。
「你剛才說誰啊？」她向勃德小姐發問，但那好奇的目光卻上下打量著奶娃。
勃德小姐伸出一隻手來說：「這是我的一位朋友—朗小姐。格蕾斯·朗——這位先生是……」
「你好嗎？」格蕾斯向他伸出了手。
「很好，謝謝。」
「麥肯先生，對吧？」
「對。」
「蘇珊，也許麥肯先生想來點什麼提提神呢。」朗小姐笑容滿面地坐在灰圈椅對面的沙發上。
「哎，他才剛剛邁進門檻呢，格蕾斯。讓我緩一緩嘛。」勃德小姐轉向奶娃，「你想喝杯咖啡還是來點茶？」
「好的。謝謝。」
「哪一種？」
「咖啡好了。」
「你有黃油餅乾嘛，蘇珊。給他些黃油餅乾吃吧。」
勃德對她那朋友厭煩地皺了皺眉。「我馬上就來。」她跟奶娃招呼一聲，就走出了房間。
「好啦。我剛才聽你說你來這一帶拜訪，是吧？我們這兒很少有人來。」格蕾斯兩腳交叉著說。和蘇珊·勃德一樣，她也穿著黑色系帶皮鞋和長線襪。她一邊讓自己坐得舒服些，一邊把裙子往上拽了拽。
「是的，來拜訪。」
「你在服役嗎？」
「夫人？哦，不。昨晚上我打獵去了。幾個朋友借了這身衣服給我。」他撫平了一處甜美在軍用工服上縫的線口。
「打獵？哦，老天爺，可別告訴我你跟他們在一塊兒。我真受不了那些打獵的人。他們讓我噁心，總是圍著別人的地產打轉轉。不分日夜地開槍，驚得世界不安。我對我的學生說——我是個教師，你知道，我在那所師範學校教書。你看到那所學校了嗎？」
「沒有，還沒哪。」
「嗯，沒什麼可看的，真的。只不過是所學校罷了，和別的學校沒什麼兩樣。不過歡迎你順路來看看。我們會樂於接待你的。請再說一次你從哪兒來？」
「密歇根。」
「我記得是這麼回事。蘇珊！」她回過頭去說，「他從大北邊來。」然後她又面對著奶娃：「你住在什麼地方？」
「嗯，還沒準地方呢。我剛剛在城裡遇到幾個人……」
蘇珊·勃德進來了，端著一個托盤，上面有幾杯咖啡和一盤大塊的白色餅乾。
「他從密歇根來。」格蕾斯說。
「我已經聽他講過了。你怎麼喝咖啡呢？」
「不加奶。」
「不加奶？一點牛奶和白糖都不放？」格蕾斯問道，「但願我能那麼喝；也許我倒回到十二歲時能夠那麼喝。可惜現在永遠辦不到了。」她把一隻手按到臀部上，笑著對奶娃說。
「你找我有什麼事呢？」蘇珊·勃德溫和而清晰地強調那個「我」字。
「我在設法找個可能認識我祖母的人。我祖母叫興。」
格蕾斯的兩手捂到嘴上，發出了輕輕的一聲尖叫。「親戚！你們全是親戚！」奶娃放下了他的杯子。「哦，我說什麼來著！」格蕾斯的眼睛閃動著光芒。
「你算找對地方了，」蘇珊說，「不過我說不上能給你幫什麼忙。」
「你還說什麼，蘇珊？你母親不是就叫興嗎？」
「不，她不叫興，格蕾斯，要是你能讓我把一句話說完，你可能也會聽到點你不知道的事情呢。」
「我以為你說——」
「我母親的名字叫瑪麗。M-a-r-r-y，瑪麗。」
「哦，原諒我。」
蘇珊面對著奶娃說：「我父親克洛威爾·勃德有個姐姐叫興。」
「那就是她！我奶奶！興。她是不是嫁給了一個叫——」
「我就知道你們家有人叫興嘛！」
「就我所知，她沒跟誰結婚。」蘇珊打斷了他們兩人的話茬。
「哎，這可倒真是回事。一個素不相識的人恰好走進你的房子，而他卻是你的……什麼來著？表侄？我不願提這詞兒，可真是人生無處不相逢啊。是不是？你一定要去看看我教的那個班，麥肯先生。」
奶娃這時也和蘇珊·勃德一樣不去理睬格蕾斯·朗了。「她當年住在什麼地方？」他徑直問蘇珊。
「我父親最後一次見到她時，她正坐在一輛大車上去馬薩諸塞，到那地方的一所私立學校去。一所教友派信徒學校。」
「你們家是教友派信徒？你從來沒對我講過這個呢。瞧，麥肯先生，你的朋友們瞞了你什麼？我敢說她也瞞了你了。」
「她從來沒結婚？」奶娃顧不上招呼格蕾斯了。
「據我們聽知，她沒跟誰結婚。在她去那所教友派信徒學校後，他們就失去了她的線索。我相信他們曾設法尋找她，主要是由於我祖母——她名叫海迪——她為這件事簡直痛不欲生了。我始終相信我父親相信的事實：在她離開學校之後就不想讓人找到她了。」
「你倒知道得挺清楚，說她不想讓人找到她，」格蕾斯說，「她可能和別人一樣只是去做白人，就是那麼回事。」她朝著奶娃俯身說，「過去這種事多得很，多得很哪。這年頭沒那麼多了，以前可有好多人這麼干——要是他們辦得到的話。」她瞥了一眼蘇珊，「就像你的那些親戚，蘇珊。現在他們一個個都走了。里拉，約翰。我知道約翰就是的，而且他也知道我知道他就是一個。」
「這是盡人皆知的，格蕾斯。」
「麥肯先生就不知道。我在梅維爾的街上看見了約翰——」
「麥肯先生無需知道此事。他甚至不感興趣。」
「你怎麼知道他沒興趣？」
「因為他在尋找的那婦女是他的祖母，而如果她是他祖母，那她可就膚色太深……」蘇珊·勃德遲疑了一下，「嗯，膚色太深，冒充不成白人的。是吧？」她有點不快了。
奶娃不理睬這個問題，「你說她住在馬薩諸塞，是嗎？」
「對。在波士頓。」
「我明白了。」看來已經走進了死胡同，於是他決定跟蹤另一條線索，「你知道或者聽說過一個叫派拉特的女人到過這裡嗎？」
「派拉特。不。從來沒聽過。你知道嗎，格蕾斯？」
格蕾斯搖了搖頭，「不知道，我可在這兒已經過了大半輩子啦。」
「我有生以來就沒離開過這地方，」蘇珊說，「我的父母都生在此地，我也生在此地。我最遠只到過里·菲利普縣城。在南卡羅萊納有我的親屬，可我從來沒到那兒去拜訪過他們。」
「那是因為他們也就這麼走了。就跟約翰一樣。你就是想去看望他們