一大早醒來，那羅就覺得自己的右眼皮直跳個不停，一下緊接著一下跳得她心神莫名不安。直至伸手摸到戴在胸前的那塊孔雀石，她那紊亂的心情才稍稍安定了一些。這兩天因為有曼亞的精心照顧，再加上敷用了具有神效的西域紅蓮，她腿上的傷口已大有好轉。要不是伊斯達下了好幾天的禁足令，她早就想出去透透氣了。儘管知道對方是擔心自己才這麼做，可整天悶在屋子裡的滋味也實在不好受。
窗外是淡淡晨曦，一縷瀰漫著暖意的金色光暈投射在屋內，令那羅更是坐不安穩。她剛挪動了下身子，就看到曼亞像往常一樣捧著食器推門而進。不知是不是自己眼花，曼亞的臉色看起來很不好，眼睛有些紅腫，像是剛哭過一般。
她忍不住問道，「曼亞姐姐，這是怎麼了？你不舒服嗎？」
曼亞搖了搖頭，語氣顯得有些冷淡，「沒什麼，你先吃些東西吧。不然大王子怪罪下來我們這些做奴婢的可但當不起。」
那羅聽出她話中隱約有怨氣，心裡更是不解。
曼亞將食器放下轉身就走，走了幾步之後她又停下腳步，猶豫了好一會兒才幽幽開口道，「曲池姐姐……」曼亞想再說些什麼卻欲言又止，沒將全部話說完就跨出了門口。也幾乎是同一時刻，從門外忽然傳來了她略帶驚訝的聲音，「卻胡侯大人……您……您怎麼來這裡了？」
聽到這句話，那羅驀的從床上跳了起來，瞪大了眼睛盯住了緩緩被推開的門——那熟悉的身影正踏門而入，在陽光的反射下他的臉上似乎覆上了一層淺淺陰影，唯有耳垂上的綠松石耳環依然閃耀著美麗的光澤。那羅剛要起身行禮卻被對方輕輕按住了肩膀，耳中傳入他溫和的聲音，「那羅，和我就不必行那些虛禮了。我今天正好來探望王后，從宮人那裡聽說了你受傷的事，就順便來看看你。怎麼樣？好些了嗎？」
縱然平時是伶牙俐齒，此刻她卻說不出一句話。以卻胡侯這樣的身份竟然屈尊降貴親自來看她，簡直令自己受寵若驚……不知不覺，對他又多了幾分感激敬慕。如果不是眼前的這個男子，她的命運恐怕又是另一番悲慘景象吧。
須車彎唇笑了笑，從懷裡拿出了一個精緻的銀盒，「對了，這是王后特意賜給你的玉芝丸，以西域天山靈芝提煉而成，療傷效果也是極好。」
那羅連忙搖頭擺手，「卻胡侯，這……這太貴重了。那羅受不起……」
須車並未理會她的婉拒，還是將那銀盒放進了她的手裡，溫言道，「好好收著，別讓我們擔心。」
他進來之後就始終以「我」自稱，完全沒擺出侯爺的架子，此時這個「我們」令那羅心裡微微一動，也就沒有再推辭，「那羅就多謝王后和卻胡侯大人體恤。那羅實在無以為報，唯有盡心儘力伺候王后。」
「如果王后身邊能有個像你這樣機靈的孩子，那我也能少操些心。只可惜……」須車的眸色一暗，「恐怕沒有這個機會了。」
那羅大驚，也顧不得什麼禮法稱呼，失聲問道，「你說什麼！？」
須車斂了唇邊笑意，用某種意味不明的目光注視著她，緩緩道，「達娜王妃今早派人來向王后要一個人。那羅，就是你。」
那羅的臉色一瞬間變得慘白，彷彿有股鬱結之氣從心底漸漸膨脹升起，令她的胸腔幾乎都快要承受不住而炸開。
「如果只是達娜王妃的意思，那王后或許還能找借口把你留下。只可惜這件事沒那麼簡單，陛下已經先應允了達娜王妃。王后身為後宮之主，如果連這點小事都無法妥善解決，只怕是會讓陛下有所不滿，那就正中了達娜王妃的下懷。」他頓了頓，目光中已然多了幾分憐惜，「那羅，你年紀雖小，卻是聰穎過人，比起同齡人更是穩妥。我知道你一定能體諒王后的難處。」
儘管入宮時間還不算太長，那羅對宮中的人情冷暖也頗為了解。王后當然不會因為一個小小的奴婢而得罪陛下，除了做個順水人情王后沒有其他的選擇。而她自己，亦是如此，這件事本就不是她低微的身份所能決定的。
只是……一想到要和大王子分開……那羅就覺得心裡彷彿被什麼扯住了。右手的纖纖細指握緊了胸口的孔雀石，似乎這樣才能讓自己稍微好受一些。她垂下視線望著自己發白的指尖，低聲道，「既然王妃要我去，那我去就是了。卻胡侯大人，你們對我有恩，我也不想王后因為我而為難。」
卻胡侯的眉毛頓時舒展開來，似是鬆了口氣，接著口風一轉又問道：
「那羅，你覺得大王子對你如何？」
那羅不假思索地點頭，答得也乾脆利落，「除了爹娘，從未有人對我這般好。」
「那萬一有一天大王子被別人欺負了，那羅你會怎麼做呢？」
那羅抬頭看去，只見他的唇邊含有笑意，似是帶有戲謔之意。可那雙淺褐色的眼瞳卻是前所未有的深邃，隱隱閃動著讓人無法讀懂的微芒。
「這個宮裡……誰敢欺負大王子？」她諾諾回了一句。
「怎麼會沒有呢？前不久因為達娜王妃的幾句挑撥，陛下還斥責了伊斯達一番。」須車的笑容還是那麼明朗溫暖，但眼中還是泄露出了一絲擔憂和失落，「王妃一直都在想盡辦法排擠伊斯達，時間長了，陛下對大王子也偶有微詞。如今安歸和王妃關係甚好，若是讓那安歸成為繼承人，那麼伊斯達的命運著實堪憂。那羅，如果你在王妃身邊留點心的話……」他頓了頓，「唉，還是算了。那羅你也不過個孩子，是我太過心急和自私了。」
那羅心裡起了一個激靈。正如卻胡侯所說，如果安歸當了樓蘭王，以他那種狠毒的作風，有什麼做不出來的？想到這裡，她再沒有任何猶豫，「卻胡侯要那羅做什麼請儘管吩咐。為了大王子，那羅什麼都願意做。」
「那羅……你比我想像的還要懂事。只是……」他輕嘆了口氣，眼中有不忍之色。「達娜王妃手下的日子並不好過。委屈你了，那羅。」
那羅搖了搖頭，將胸口那塊孔雀石握得更緊，嘴唇翕動了兩下卻是沒有發出聲音。但她已經聽見了自己心底深處的那句願意為之付出一切的承諾——大王子，我也會好好保護你。
須車踏出房門後靜靜駐立了一會，他那淺褐色的眼眸就像是深不見底的峽谷，有冷風陣陣吹過，不留下任何痕迹。在沙沙的樹葉聲中隱約響起了他低低的幾不可聞的自言自語，「姐姐，我們的計畫……還是開始了嗎……」
與此同時，前去給王后請安的伊斯達也很快得知了這個消息。他在吃驚之餘幾乎是毫不猶豫地回絕了這件事。
「母后，您也知道達娜王妃的為人，她素來心狠手辣，視人命如草芥。您怎麼忍心將一個孩子交給她呢？反正兒臣是絕不會同意的。」一向處事冷靜的伊斯達罕見地表露出了焦慮之色。
王后抬眸淡淡瞥了他一眼，似乎早就預料到了兒子的這個反應。她也沒有答話，而是忽然問了一個看似莫名奇妙的問題。
「伊斯達，你還記得金蓮嗎？」
聽到金蓮這個名字，伊斯達像是驀然想起了什麼，臉色也隨之微微一變。
王后溫軟的聲音繼續娓娓道來，「當初達娜王妃想討要金蓮到身邊伺候，也同樣被二公主婉拒。當時她是沒說什麼，可過了兩天，金蓮就莫名溺斃在池子中。這其中到底是怎麼回事，恐怕大家都心知肚明。你想想，二公主當時多受陛下寵愛，金蓮更是從小和她一起長大感情審篤，但最後還是逃脫不了那樣悲慘的命運。」
伊斯達沉默了片刻，低聲道，「母后，我和二妹妹不一樣。我會保護好那羅，絕不會讓同樣的事情再次發生。」
「保護？」王后的笑容里夾雜著幾分無奈，「你防得了一次，能防得了每一次嗎？所謂百密一疏，達娜的報復心如此之重，總會被她找到機會的。依母后看，倒不如索性遂了她的願，將那羅給她。雖說這孩子要受些苦，但畢竟還能保住一條命。」
伊斯達微蹙著眉，顯然並不願意接受母親的這個建議，「可她在達娜王妃那裡萬一有個閃失，不也一樣是性命難保？那羅畢竟只是個孩子，若是受不了達娜的折磨……」
「那就在這之前將她重新奪回來。」王后忽然打斷了他的話，目光沉沉凝視著他，「伊斯達，當你將來成為一國之主的時候，你想要什麼都可以。」
伊斯達微微一愣，不知是不是自己的錯覺，母親的臉上似乎閃過一絲凌厲之色，那是他從未見過的堅定和果決。
「伊斯達，我知道你一直對權勢不感興趣，對太子之位更是全無野心，所以在你父王面前也從無表現。但是，你的身份已經決定了你不可能置身事外。在這漫長的一生中，我們都要做出無數個選擇。人有選擇的自由，卻沒有不選擇的自由。成為這個王國唯一的統治者，這就是你的選擇。」她頓了頓，深邃的目光彷彿要看入他的內心深處，「記住了，我的兒子。只有當你手中的權力足夠大的時候，才能夠保護你想要保護的人。不然的話，一切都只是空談。」