朱懷鏡回家洗澡的時候，對著鏡子忍不住發笑，點著自己說這個人好卑鄙。只好這麼卑鄙了，誰讓張天奇是這種貨色呢？洗澡完了，仍是去了書房。他找出龍文的那個本子，翻開看了看，感覺就像玄奘從西天取回的原版經書，太珍貴了。拿著這個本子仔細玩味一番，再用個牛皮紙信封小心裝好，鎖進柜子里。
運作過程漫長而複雜，頗多周折曲直，朱懷鏡的心臟似乎越跳越高，最後差不多銜在嘴巴里了。直到次年二月，朱懷鏡聽到準確的佳音：市委準備安排他去梅次地區任地委副書記。財政廳最先知道這個消息的是廳長，他專門跑到朱懷鏡辦公室，神秘兮兮地祝賀了一通，又真誠地表示了遺憾，說不能同這樣一位好同志共事了。過後幾天，幾乎全廳的人都知道了這事，因為朱懷鏡感覺部下們的表情有了些微妙的變化。有天，廳辦公室主任送個文件給朱懷鏡看，進門就說：「朱廳長的空調怎麼不太管用？是不是開低了？好冷。」朱懷鏡說：「沒關係，我這裡一會兒冷，一會兒熱，我早習慣了。」主任便怪那位管後勤的副主任太不管事了，然後忙說：「我馬上叫人來修理一下，讓朱廳長感冒了，就是我們辦公室的責任啊。」朱懷鏡笑道：「算了吧，反正到春天了，天氣越來越暖和了。」主任說：「那怎麼行？今天下午就來人修。」
香妹仍是不見歡顏。有天夜裡，朱懷鏡正在書房裡整理書籍，香妹進來了，冷冷地說：「你又開始走運了，我祝賀你。」
朱懷鏡聽她的語氣有些怪，停下手中的話，說：「你怎麼這樣說？就像外人似的。」
香妹說：「我早就是你的外人了。」
「你今天怎麼了？」朱懷鏡問。
香妹說：「我早就是這樣了。這一年多，你不太順，我如果說離開你，別人還以為我這人沒良心。現在你時來運轉了，我倆好好商量一下吧。」
朱懷鏡說；「商量什麼？我倆已經陌生人一樣過了一年多，該想通的事早該想通了，還計較什麼？」
香妹說：「我是想通了，沒什麼同你計較的了。你一個人去當你的官，我一個人帶著兒子過。」
「你怎麼這麼犟呢？發生過的事情再也不會發生了，這兩年對我的教訓太大了。你還擔心什麼呢？」朱懷鏡有些急了。
香妹卻很冷靜，「不同你在一起，我就沒什麼擔心了。」
這個晚上，兩人就這麼一來二去，說了個通宵，總是這些話，沒有個結果。朱懷鏡沒想到原來幾乎有些逆來順受的香妹，最後竟如此倔。他情緒越來越激動，卻怕鄰居聽見，壓著嗓子同香妹叫喊，手舞足蹈，面紅耳赤。她卻仍是很平靜地同他說話。她的平靜讓他害怕。
三月初，朱懷鏡的正式任命通知下來了，香妹就下了最後通牒，說要是協議離婚不成，她就單獨向法院遞狀子，請求法院判決。朱懷鏡便只好採用緩兵之計，說他現在剛剛接到任命通知，就忙著辦離婚，說來不像話。等他正式上任以後，在適當時候，兩人再作商量。香妹只好答應了。
最近組織部的幾位部長很忙，一時抽不出人送朱懷鏡去報到，他便在家靜候。自然又有朋友要設宴為朱懷鏡餞行。那些很忙的朋友，現在又有空閑了。有了這番經歷，朱懷鏡明白了很多事理，不太願意應付這些場面了。所以每每有人約他吃飯，都設法推了。越發覺得自己同玉琴、李明溪、曾俚、卜未之幾位感情的珍貴。可他們如今死的死了，瘋的瘋了，走的走了，落難的落難了。每念及此，朱懷鏡總百般感懷。他躲瘟疫似的躲避宴請，弄得連電話都不敢接了，緊張兮兮的。可就是呆在家裡，也不得安寧，每天晚上都有人來拜訪。上門來的多是從梅次專門趕過來的地直部門和縣市領導。新去的這位朱書記對他們個人的前程將產生重大影響也說不定，他們拜訪朱懷鏡的心態同買原始股差不多。也有的人也許不怎麼得寵了，趁朱書記還未上任就先上門露個臉，說不定就找到了新的靠山。對這些未來的部下，朱懷鏡倒十分客氣。他很明白，所謂領導水平是靠領導的指揮和部下的服從共同構成的，假如部下不配合，你領導水平再高都枉然了。每次送走客人，朱懷鏡都要把他們的名片拿出來再細細看一次，一個個再對一次號，回憶一下誰是誰。這很重要。下次碰上，能一口叫出他們的名字，會讓他們受寵若驚的。誰都希望自己在領導心目中的印象深刻，因為幹部個人的前程就取決於領導的印象，而不是別的任何因素。
香妹只要有人上門來，總把苦臉扮作笑臉，看座倒茶很是周全。每次幾乎讓朱懷鏡產生錯覺，以為香妹不再賭氣了。可是等客人一走，香妹又是個冰人兒了。
有天晚上，張天奇專門打電話來，問朱懷鏡東西找到了沒有。朱懷鏡說早就找到了，因為考慮一時碰不了你的面，就把它燒了。張天奇沉默了幾秒鐘，才問，燒了？馬上就對朱懷鏡表示了感謝。朱懷鏡感覺出了張天奇的懷疑，他拿不準那玩意兒是否真的化為灰燼了。朱懷鏡需要的就是張天奇的懷疑。接完電話，朱懷鏡在書房裡來回踱步，突然覺悟起來，好像沒有必要躲著那些要宴請他的人。他似乎茅塞頓開了，對朋友的含義有了全新的詮釋。這回沒有張天奇這樣的朋友，他是翻不了身的。第二天，倒是他自己打電話約了柳子風、嚴尚明、宋達清、方明遠、黃達洪、裴大年等各位，在天元擺了一桌，說是感謝各位領導、各位兄長長期以來的關照。朱懷鏡這一桌擺了，下面的宴請就接著來了，自然是朋友們逐個兒輪流做東。朱懷鏡便又成天雲里霧裡了。醉眼朦朧間，朱懷鏡感覺朋友們胸前掛著的高級領帶，尖尖的，隨時會變成一柄劍，飛將過來。
宋達清請客那天，他親自開車來姐朱懷鏡，完了又親自開車送朱懷鏡回家，同剛認識他的時候一摸一樣。回來的路上，車上沒有別人，宋達清問朱懷鏡想不想見一見玉琴？朱懷鏡早已不再為這事難堪了，只是長嘆一聲，說怎麼見得了她？宋達清說他可以安排一下，看守所有他的朋友。朱懷鏡說那就明天去吧，他現在隨時都可能離開荊都去梅次。
想著要去見玉琴，朱懷鏡不知怎麼有種想哭的感覺。回到家裡，他把自己關在書房，痛痛快快地哭了一場。可也不敢放聲大哭，只是讓眼淚流了個淋漓盡致。香妹在外面聽見了他的抽泣聲，只當是他發酒瘋，不去理會。
第二天吃了早飯，宋達清準時來接他，驅車去了第三看守所。這個社會什麼都是講級別的，包括犯罪後關在什麼地方。這個看守所是專門關押副處以上和廳級幹部的，玉琴的經理職務相當於行政正處級，所以她也很榮幸地關在這裡。這似乎也說明企業家在任何時候都是受到尊重的。
朱懷鏡在一個小會議室里等候。這裡當然不是探視室，因為他的特殊身份，加上宋達清的朋友幫忙，朱懷鏡享受著特別待遇。沒等多久，門開了，玉琴進來了。門被人拉上了，玉琴站在那裡不動，很陌生地望著他。她頭髮理成了短短的西瓜皮，臉蠟黃而浮腫，眼睛像小了許多，身上的藍棉襖顯得臃腫。朱懷鏡從來沒有想到玉琴會成這個樣子。他想像她只會是瘦了，而不是全身浮腫。他走過去，拉著她的手，就在門口的凳子上坐下來。她的手冰涼，眼睛很乾澀，似乎擠不出一滴水來。
「玉琴，你……受苦了……」朱懷鏡半天才找到這麼句話。
玉琴沒有說話，目光獃滯地望著別處。
「玉琴，你要注意身體啊。」朱懷鏡說。
玉琴仍是望著別處。
朱懷鏡伸手摸摸玉琴的臉，像摸著曬得半乾的蔫蘿蔔。玉琴把他的手拿下來，捏了半天，才有氣無力地說：「我總夢見且坐亭。我原先夢見那裡，感覺是個噩夢，進這裡以後，能夢見那個地方，感覺是個福氣。這世上沒有比那裡更好的地方了。懷鏡，你能代我去那裡看看嗎？」
「行，我等會兒就去看看。」朱懷鏡連忙答應了。他本來早想好了許多話，這會兒都說不出來了。那些話也許多少帶了些讓人臉紅的浪漫，卻也是真心的。但是，他的浪漫在頃刻間被堵在喉頭下面了。沒有比玉琴現在這番模樣更能讓人害怕生活的真實和殘酷了，使人不敢相信這世界還有什麼東西叫浪漫。可是，當玉琴這麼痴痴的說到且坐亭，他不再為自己的浪漫而羞愧了。
兩人說不出太多的話，只是手握在一起使勁地捏。當玉琴讓人領走時，望著她那有些佝僂的背影，朱懷鏡感覺是在同她永訣。巨大的悲愴叫他渾身冷颼颼地發麻。
開車出來，朱懷鏡靠在座椅里半天不說話。宋達清也說不出什麼安慰話，只是讓他想開些。朱懷鏡最多只是嘆息幾聲，臉黑著。宋達清的那根神經被觸動了也長嘆了一聲，說：「我同玉琴打了多年的交道，知道她是跟很不錯的女人。她落到這一步，我是萬萬沒想到的。懷鏡，這個社會有股看不見的魔力，總想把人變成鬼。就說我自己吧，我知道有很多人恨不得把我煮了吃了。有人說我心狠手辣，什麼事都做得出。我承認我就是靠這點狠勁兒在世上混。可我並不是從娘肚子里出來就是這個樣