在這樣一個滿是垃圾的房間里說起新故的朋友，朱懷鏡有一種特別落寞的感覺，禁不住長嘆一聲。「還是明溪最能了解卜老先生，他寫的輓聯是『慣看丹青知黑白，永人蒼茫無炎涼』。」朱懷鏡說罷便望著黑洞洞的窗口，似乎在琢磨某種無邊無際的蒼茫。
曾俚凝眉半晌，點頭說：「『知黑白』，『無炎涼』。好！只可惜世道總是黑白不分，炎涼無常。懷鏡，我有時不明白，你是在權力場上走的，怎麼同卜老、明溪這些人也交往得這麼深？」
其實莫說曾俚，朱懷鏡自己有時也感到奇怪。他的交往圈子越來越大，可冷靜一想，能讓他心靈感到熨帖的朋友少得可憐，不過就是明溪、卜老、曾俚，當然還有玉琴。如今卜老走了，明溪失蹤了。一陣蒼涼掠過心頭，朱懷鏡渾身發冷，卻故作輕鬆，有意笑道：「那麼在你看來，我朱懷鏡就是俗不可耐的人？同文人墨客們交往僅僅是附庸風雅？」
曾俚卻是很認真，說：「那倒不是。依我看，你朱懷鏡骨子裡還是個文人，免不了理想的一面，善良的一面。但在中國，文人入仕，因為總受一種文化情結的驅使，容易天真和幼稚。到頭來不會善終的。」
朱懷鏡見話題越發玄乎和沉重了，便笑著做了個籃球裁判暫停的動作。曾俚就不做聲了，站了起來，雙手抱胸，走到窗口去了。他低頭望著窗外，腰微微弓著，背影很有些孤獨。朱懷鏡忑想這位朋友只怕註定要潦倒終生了。曾俚那個痛苦的心靈里塞滿了國家前途呀，社會責任呀，卻從來沒有想過自己的日子怎麼過。對曾俚，朱懷鏡可以說是從心眼裡敬重，但敬而不佩。
「明溪能到哪裡去呢？」時間不早了，朱懷鏡顯得很焦慮。
曾俚回過頭來，說：「我想，明溪是不會回到這裡來的。他是為了逃避而出走，再不會自投羅網了。懷鏡，我有時真的羨慕那些瘋子。我們政協大院對門，長年坐著一位瘋子。那瘋子總是坐在同一棵梧桐樹下，目不轉睛地望著政協大院，神態祥和。我猜想，在那位瘋子的意念里，這政協大院也許就是他的王國，他就是一位至高無上的國王。他也許成天都想像著他在自己王國里享盡奢華。人幸福不幸福就在於自己的感受。我想憑那位瘋子的感受，他就是世界上最幸福的人了。」
朱懷鏡搖頭嘆道：「我想瘋子也因人而異啊。明溪即使瘋了，也成不了一位自我感覺幸福的瘋子。他只會成天想像自己被某種不明不白的邪惡追逐著，他便沒日沒夜地逃，直到耗盡生命。」
曾俚聽朱懷鏡這麼一說，頗感無奈，「唉，你說的有道理。我剛才想，人能夠瘋是福氣。看來，瘋也不能逃避苦難。」
朱懷鏡笑道：「你是否意識到自己的性格很矛盾？你儘管憤世嫉俗，嫉惡如仇，人生態度卻是積極的。可你總想著逃避現實。生活是不容逃避的啊。」
曾俚苦笑道：「的確如此。可有時除了逃避又能如何？前不久。我收到一個縣的廣播站站長寄來的一篇稿子，反映他們那裡邊遠山區群眾的困難生活。作者還寄了些照片來。看著那些觸目驚心的文字，那些慘不忍睹的照片，我心裡很難受。我編了這篇稿子，並寫了編者按，呼籲要認認真真抓好扶貧工作。可是，稿子到了社長那裡，就被壓下來了。我問社長這稿子為什麼不能發？社長說這個縣是市裡才批准達標的小康縣，發這篇文章，影響不好。我忍無可忍，同社長吵了一架。可是吵了架，除了讓社長記我一筆小賬，又能怎樣？面對這種現實，我除了逃避，還能做些什麼呢？」
朱懷鏡不想多說，只道：「你這就太不通世事了。」
「世事！」曾俚有些憤然，「大家都這麼圓通，吃虧的是老百姓。事後聽說，那個縣的縣委書記專程趕來荊都感謝我們社長。自然是請吃送禮，皆大歡喜了。可是，那位寫稿子的廣播站站長卻被撤了職，下放到山區鄉鎮去了。那位縣委書記還在常委會上說，一個文人，會寫幾個字，還想拿筆杆子造反不成？」
朱懷鏡知道自己說服不了曾俚的。曾俚在他眼裡整個就是不識時務。朱懷鏡不時地看手錶，心裡為李明溪擔憂。已是初冬了，夜越深天越冷。不知李明溪穿的什麼衣服？這會兒，也許李明溪正佝僂著、抖索著，在荊都的某個黑暗骯髒的巷子里狼顧而行吧？曾俚在房間里走來走去，垃圾的霉味被揚了起來，在屋子裡瀰漫著。朱懷鏡望著曾俚深沉的樣子，本想嘲笑他幾句的，卻又不由得有些感動。「曾俚，」朱懷鏡也站了起來，走到窗口去吹風，「曼德拉是我非常敬佩的一位政治家。別人問他為什麼選擇了和平對話而不是武力實現種族和解，他說起自己小時候的一個小故事。一天，老師在一塊大白布上塗了一個小黑點，然後問同學們看見了什麼。同學們異口同聲地說：一個小黑點！老師卻說：不！這是一塊大白布！黑色只是白布上面徽不足道的一小點。曼德拉說，這個故事對他一輩子都產生了重要影響，讓他明白，生活中美好事物始終像陽光一樣無處不在。於是他不管自己經受多大苦難，始終樂觀、豁達、寬宏、忍讓。」
曾俚背著手停了下來，望著朱懷鏡說：「我們現在連說真話的環境都不具備，其他就免淡了。」
朱懷鏡聳聳肩，笑笑，不說話了。看來李明溪是不可能回來了。「我們回去算了，傻等也沒有用。」朱懷鏡說。
朱懷鏡先送走曾俚，再往回趕。本想去玉琴那裡算了，但見時間太晚了，怕吵了玉琴，就想回家去算了。等他爬上自家宿舍樓梯，又有些後悔回來。
朱懷鏡進廚房洗臉時，似乎還可以聞到自己身上的垃圾味。開了卧室的燈，見香妹頭歪在枕頭上，感覺她整個五官都鬆鬆垮垮地歪著。朱懷鏡突然感到這張臉是如此寡淡無味。他越發後悔不該回家來了。香妹醒了，夢囈般說了句回來了？一轉身又朝里睡去了。朱懷鏡也不答應，出了卧室，坐在沙發里抽煙。煙才抽到半支，他猛然想起李明溪的畫了，便起身打開柜子，翻出那幅《荊都五個人》，掛在牆上。他一個一個人物琢磨去，最後是李明溪的背影讓他欲罷不能。李明溪長發披肩，衣衫不整，腰微微弓著。哪怕這世上所有人都認識李明溪，也還有一個人沒有見過李明溪的背影。這個人就是李明溪自己。可偏偏是李明溪把自己從來沒有見過的背影畫得如此出神入化。朱懷鏡久久凝視著李明溪，似乎產生幻覺，那背影慢慢空靈起來，雲岫般飄逸而起，在荒郊野嶺踽踽而行，勾著的腦袋問或迴轉過來，一雙恐懼的眼睛黑洞洞的怕人。
此後的日子，朱懷鏡總擔心著李明溪，時常向汪一洲過問他是否回來了。但始終沒有李明溪的消息。
然而李明溪的失蹤也並沒有妨礙朱懷鏡平日里的好心情。畢竟他快提拔了，春風得意的感覺讓他總覺得有什麼好事情要同人家說。有時碰上熟人，他會情不自禁地叫住別人。可當他同人家熱情地握手時，卻發現沒什麼可說的，便毫無意義地彼此寒暄。經過了這麼幾回，他就交代自己沉著些，免得讓人家看著是得意忘形了，或是在有意籠絡人心。
幸好他及時調整了自己的心態與表現，不然洋相就出得更大了。原來，他怎麼也沒有料到，在處長會上投票時，他的得票沒有過半數。提拔落空了。
投票情況沒有當場公布。散了會，好幾位處長都拍朱懷鏡的肩膀，輕聲開玩笑，要他請客。朱懷鏡便微笑著重重握了他們的手，暗示了友好，什麼也沒說。投票結果是第二天柳秘書長找他談話時告訴他的。「你要正確對待，懷鏡同志。你的工作不錯，領導心裡有數。千萬別因為這事影響情緒影響工作啊。」柳秘書長說了許多勉勵的話，朱懷鏡虛心聽著，真誠地點頭。可他內心的感受真的沒法形容。
朱懷鏡從柳秘書長辦公室出來，碰上好幾位處長。他沒事似的同人家打招呼，心裡卻感覺自己正是被這些人愚弄了，只想罵娘。他儘管不知道到底是哪些人投了他的票，哪些人沒投他的票，可在這種特殊的心境下，碰見誰就覺得誰假惺惺的。他回到辦公室，泡了杯濃茶，喝得嘩嘩響，滿頭冒汗。一會兒，韓長興敲門進來了，坐下來，望望門外，低聲氣憤地說：「他媽的，有人就是嫉妒！」
不知韓長興消息怎麼如此靈通？朱懷鏡怕別人聽見了不太好，忙搖搖手，叫韓長興別說了。韓長興不管那麼多，只是把聲音壓得更低了：「皮市長賞識你，有人就說你是皮市長的二秘書，這就是嫉妒嘛！」
這倒是朱懷鏡沒有想到的。如此說來，肯定有人見他同皮市長過從密切，看著不舒服，索性不投他的票了，這機關大院，誰都想削尖了腦袋往市長們那裡鑽，可又誰都看不慣天天圍著市長們轉的人。知道有人嫉妒他同皮市長的交情就行了，不必點破。朱懷鏡也不追問這話是哪裡來的，也不問具體細節，更不為自己辯解，只說：「韓處長，感謝你的關心。外面說什麼，讓他們說去，我只當沒聽見。」見韓長興那表情，分明還想洋說細述，好討個人情。可是見朱懷鏡並不感興趣似的，就不便說下去了。他便直誇朱懷鏡大將風度，宰相肚裡能撐船