牌雖打得不大，但朱懷鏡仍玩得謹慎。裴大年說：「朱處長打牌同辦事一樣，都很認真的。凡我麻煩他的事，他都是關心到底。」
方明遠玩笑著附和道：「懷鏡是位好同志，好同志。」
朱懷鏡卻立即明白裴大年的意思了，這是在提醒他記住同陳雁說那件事兒。可這時，朱懷鏡回頭四顧，卻發現陳雁不知什麼時候已離開客廳了。他再看看幾位牌友，都望著他，催他出牌。他便像什麼也沒發現，從容地出牌。
過會兒，一位西裝革履的先生出來，問裴大年：「是不是可以用餐了。」
裴大年抬頭瞟了一眼壁上的鐘，又下意識地朝樓梯口望望，說：「等一會兒吧。」
這位先生點頭說道好吧，就站在一邊看牌。朱懷鏡突然覺得這人好面熟，卻一時想不起來。這時，裴大年一邊抓牌，一邊介紹說：「這位是天元大酒店的餐廳部經理郝遲先生。」說罷又介紹了在座各位。大家都在抓牌，不方便握手，郝先生便揚手逐一打招呼。
朱懷鏡笑道：「郝先生還認得我嗎？貴人多忘事吧，前不久我同烏縣張書記在你那裡吃飯，發現你們的茅台酒有問題，是你換了的，你們啊，是蒙得了就蒙吧。」
聽了這話，在座的都覺得難堪，郝遲卻並不顯得尷尬，反而哈哈一笑，說：「朱處長，我那是有眼不識泰山。你放心，今後你去天元，只要對我說一聲，保證不會有這種事發生。說實話，不是我們有意賣假酒，只是去那裡用餐的人都想要耍派頭，生怕酒喝得檔次低掉了身份。世界上哪有這麼多的真茅台？中國大賓館有多少？中國茅台酒廠只有一個啊！」
方明遠取笑道：「你們賣假酒倒賣出理論來了。」
裴大年打圓場，說：「反正中國打假不靠我們幾個人，只要今後我們朋友們去了不喝假酒就行了。這個我可以擔保。郝經理夠朋友。我說今天有貴客來，請他帶幾個人來幫忙，他二話沒說就來了。」
郝遲笑道：「正好我今天也休息，閑著也是閑著，就帶了幾個廚師過來了。」
天元大酒店的人，裴大年隨叫隨到，朱懷鏡不禁暗自佩服這人的神通。記不住玩了好多輪牌了，仍不見皮市長和陳雁下樓來。也不知現在多少時間了。誰也不好意思抬腕看手錶，就連牆上的鐘也不便抬頭去看。朱懷鏡感到肚子有些咯咯叫了。
「誰贏了？」突然陳雁出現在牌桌邊。
大家口上啊啊嗯嗯地含糊著。其實剛才陳雁從樓上下來，他們都瞟見了，卻只裝蒜。這會兒陳雁喊了聲，大家就只當才看見她。朱懷鏡裝著不經意的樣子溜了陳雁一眼，見她臉色緋紅，頭髮是新梳過的，摩絲未乾，梳印子整整齊齊。見陳雁這模樣，他心想只怕還要餓一會兒才能吃中飯。皮市長肯定還會休息一下才能下樓。
不一會兒，卻見皮市長紅光滿面地下樓來了。大家忙放下牌，站了起來。「皮市長休息得好嗎？」裴大年問。
「好好！玩得盡興？」皮市長走了過來，招呼大家坐下。朱懷鏡瞟一眼牆上的鐘，見已是下午三點半了。
這時，郝遲過來請大家去餐廳用餐。裴大年忙站起來，朝皮市長做了個請的姿勢，說：「皮市長，吃頓便飯。」
餐廳里鋪著猩紅色地毯，落地窗帘帶著幾分浪漫。餐桌、椅子是一色暗紅鏤花紅木的，餐桌中間鑲著天然大理石圓盤。裴大年先招呼皮市長坐下，然後示意陳雁在皮市長右手邊坐下，再請其他各位入席。大家就了座，裴大年自己才在皮市長左手邊坐了。桌上早已擺好了幾個冷盤，有鴨掌、醬牛肉、素火腿、腌榨菜、酸豆角等。裴大年問皮市長喝什麼酒，皮市長說他喝葡萄酒，大家各取所需。於是大家都說喝葡萄酒。裴大年就說喝葡萄酒好，順便還說了幾句喝白酒的壞處。裴大年便自己起身，取了兩瓶人頭馬來。
熱菜尚未上桌，先上了碗蘿蔔排骨湯。小姐先為皮市長舀了一碗，然後為陳雁舀了一碗，再挨次舀過去。皮市長喝了一口，連說好湯好湯，怎麼平日就是吃不出這個味道？裴大年說哪裡哪裡，鄉里就只有蘿蔔、青菜之類，皮市長不嫌棄我就歡天喜地了。朱懷鏡也覺得這湯真的鮮美，平日在大酒店吃不上這口味。
過會兒，頭道菜上來了，是碗枸杞燉牛肉。裴大年先請皮市長用。皮市長說著大家來吧，就伸筷子夾了一小塊，放在嘴裡一抿，微微點了點頭。裴大年又請陳雁用。陳雁客氣著夾了，裴大年才揮著筷子划了個順時針圓圈，說大家用大家用。大家這才動手去夾，都說味道不錯。朱懷鏡見這陣勢，就知道大家心裡都明白陳雁的位置了。官場上的人在任何場合都很敏感自己的位置，朱懷鏡心裡難免有些複雜。他瞟了眼方明遠，見明遠也正望著他。兩人就什麼事也沒有似的點點頭，說味道真的不錯。
皮市長見郝遲這會兒隨上菜的小姐出來了，站在一邊點頭微笑，就請他入座。郝遲客套幾句，也就坐下了。
「怎麼平日在你們天元吃不到這種口味？」皮市長問。
郝遲回道：「選料和手藝都有原因。隨我來的廚師，是在釣魚台國賓館干過多年的，今天的菜全是按國宴手藝做的，就說這枸杞燉牛肉，主料是仔菜牛肋骨邊得五花肉，切成小方塊，再配上大塊成年牛的臀肉和牛骨，放入枸杞用小火慢燉。枸杞按說要甘肅產的大枸杞，我們這裡一時難得到手，就只好用本地枸杞了，但也是上好的，燉爛之後，撿出成年牛肉和牛骨不用，只留仔菜牛肉。這樣烹制的牛肉酥爛，口感軟滑，湯汁清澈香醇。」
皮市長再嘗了一塊，連說好好，郝遲見皮市長高興，便又說道：「國宴菜最講究選料了。就說這蘿蔔，一定要霜降以後的才甘甜清脆。」這時上了盤熘油菜，郝遲忙說：「這個菜皮市長嘗嘗，您會喜歡的。油菜本是最普通的家常菜，可按照國宴要求就講究了。選料時不多不少只選三寸長的，葉子要綠，肉要厚。用的時候去掉菜幫，只留三葉嫩心，將根莖削尖。正宗做法還得插上胡蘿蔔條，我發現我們荊都喜歡吃胡蘿蔔的人不多，就不讓這樣做了。」
皮市長夾了點熘油菜，見果然好吃，就說小郝懂得蠻多嘛。裴大年聽皮市長讚賞郝遲，覺得自己很有面子。郝遲更是受寵若驚。見皮市長興趣正濃，每上一道菜，郝遲就按國宴要求介紹選料和做法。燕窩要用泰國的宮燕，鰣魚得是鎮江產的，而且要是端午前後捕撈的，魚翅要海南的，對蝦和加青魚得是山東的，羊肉要用張家口的綿羊肉。郝遲說得太多，就顯得有些賣弄。再說大家總不能老聽他在這裡海吹神侃。皮市長顯然也有些不耐煩了，點頭連說了幾聲好好。他這好好你可以聽成是對你的讚賞，也可以聽成好了好了別多說了。郝遲到底是見多了世面的，聽懂了皮市長的意思，站了起來，說：「皮市長和各位領導慢用，我去裡面打一下招呼。」
皮市長再說聲好好，又對裴大年道：「小裴，今天菜的味道真的不錯，就是太鋪張了。要多上點小菜，現在大魚大肉多了，吃起來反而膩人。」
裴大年忙搖頭說：「哪裡啊，今天也沒有什麼菜，怠慢皮市長和各位領導了。我知道皮市長平日很節儉的，心想再怎麼說今天也算不上公款吃喝，就稍微搞得有特色些。你看，還是挨皮市長批評了。難怪老百姓編了順口溜說，國家幹部就是怪，躲進包廂吃小菜。」
皮市長大笑，大家也就跟著大笑，都說裴大年真幽默。吃完飯，裴大年再留大家玩玩，皮市長說下次吧。皮市長同各位一一握手，還讓裴大年叫來裡面的廚師，也握了手。客氣完了，皮市長再揮揮手，說小陳走啊，帶著陳雁先出了門。他仍舊同陳雁坐一輛車，裴大年用自己的車送朱懷鏡和方明遠。裴大年上了車，卻望著皮市長的車，等著它開動。方明遠就笑道：「貝老闆，我們的車得走前面啊。」裴大年臉一紅，搖頭自嘲道：「對不起，我這人少見識啊。」於是，裴大年的車在前面開路，兩輛車緩緩開出了裴家院子。
裴大年一路上總在客氣，說今天不好意思，家裡條件有限，獻醜了。下次叫人早點準備，搞得像樣些，再請各位領導賞臉。可裴大年的謙虛讓人聽來總像是炫耀。朱懷鏡和方明遠只好說哪裡哪裡，謝謝了多謝了。裴大年突然想起朱懷鏡請他贊助李明溪的事，就說：「朱處長，你叫你那位朋友明後天來找找我吧。過幾天我上課去了。」
「上什麼課？」朱懷鏡問。
裴大年回頭望了朱方二位一眼，笑道：「我在讀MBA。要適應形勢，不讀書不行啊！」
朱方二人忍不住對視了一眼，兩人雖然不動聲色，那意思卻是心領神會。想不到這位常把英文字母同漢語拼音讀法搞混的裴老闆，居然也去攻讀工商管理碩士，居然還「安母逼安」。朱懷鏡很讚賞的樣子，說：「不錯嘛，貝老闆，你這麼忙，也這麼成功了，還去讀碩士。我要是你啊，打死也不讀書了。我說你其實也用不著去讀書了。曾憲梓先生算是你的同行吧，人家沒有去讀什麼碩士，可人家一發財，社會地位來了，學位自然也來了，美國大學都得頒發