過了春節，正月初八，市人大會正式開幕。大家知道肯定是皮德求出任市長。但在這之前，外界傳聞照樣很多，有的說這個會當市長，有的說那個會當市長。朱懷鏡是知道內幕的人，但別人問他到底是誰當市長，他只是笑笑，說得由人大代表選舉產生。別人只當他是保密或開玩笑。
朱懷鏡作為大會工作人員，參加若有地區代表團活動。這正好是他的家鄉。張天奇是市人大代表，也參加了會議。工作人員的主要任務就是分發大會文件，記錄大會發言，編髮會議簡報。
代表報到的頭一天，朱懷鏡就去看望了張天奇。兩人說了些客套話，朱懷鏡覺得應去看一下吳之人和葛建元。吳之人是若有地委書記，本代表團團長。葛建元是若有行署專員。張天奇會意，說：「你去吧，都是老領導，應該去看看。我倆隨便，你有空就來坐坐吧。」
朱懷鏡敲門進去，吳之人和葛建元正好都在，兩人站起來同他握手道好。朱懷鏡同吳葛二人都沒有深交，說的便都是些場面上的話。三人正客氣著，有人敲門了。葛建元忙去開了門。進來的卻是皮代市長和他的秘書方明遠。皮市長很是熱情，拱手說：「兩位路上辛苦了。哦，小朱也在？」一一握手。大家忙請皮市長坐下來。
「路上還好走嗎？」皮市長關切地問。
吳之人答道：「好走好走。這幾年市政府抓基礎設施建設是卓有成效的，特別是公路交通的變化真可以說是翻天覆地。我們原來從若有到市裡，起碼得要六個小時，堵車還說不定要多久。現在最多兩個小時就到了。這說明現在這套政府班子是實幹的班子，是堅強有力的班子。」吳之人輕而易舉地就把見面的客套話變成了奉承話。朱懷鏡聽得出他這是在向皮市長暗送秋波。
葛建元忙點頭附和：「對對。這也說明政府的權威得到增強，各方面的工作都抓得很順手。」
皮市長謙虛道：「還得接受人民代表的檢閱啊。」
吳之人明白皮市長是在暗示什麼，忙說：「皮市長，我以黨性擔保，一定維護組織意圖，投你一票。」
「是是，投你的票。」葛建元也說道。
皮市長就換上玩笑的口氣，說：「不光要保證你自己，還得保證你們這個代表團啊！」
吳葛二人忙說當然當然。就這樣，由寒暄而暗送秋波，而公開攤牌，在短短几分鐘之內就完成了。皮市長放心了，再客氣幾句就走了。
不一會兒，司馬副市長又敲門進來了。吳之人見了，忙拱手笑道：「司馬市長，我和葛專員保證投你的票。」看來吳之人同司馬副市長很隨便的。
司馬副市長同吳葛二位握了手，笑道：「人也難做。你們來了，我不來看看你們，你們說我這人架子大。來看看呢？又說我拉選票來了。」
吳之人忙認真起來，說：「我剛才還同葛專員說起，現在這個政府班子，的確是堅強有力的，辦事很硬，很是，不搞花架子。人民代表滿意這樣的班子啊。不是當面說得好聽，自從你管財貿以來，對我們若有地區關心支持確實很大，我是到處擺你的好哩！領導同志怎麼樣，代表們心裡清楚。不投你的票，又投誰的票呢？」
司馬副市長搖搖頭，笑道：「我接受人民代表的挑選。好，你們休息吧。」司馬副市長像是這會兒才看見朱懷鏡，朝他揚揚手，走了。
朱懷鏡覺得坐在這裡有些尷尬，就告辭了。出了門，又見一位副市長在敲一個房間的門。朱懷鏡本想再去看看幾位老朋友的，卻發現今天不是串門的日子，就只好回了自己房間。心想這幾天市政府的領導們也夠辛苦的。開人代會，為了防止有人串聯，搞非組織活動，在住地安排上早做了文章。有意讓代表們住得散，荊都的東南西北各大賓館酒店都住了人。若有地區代表團住的飛馬大酒店很偏僻，在城北荊山腳下。領導同志要看望代表，就得在荊都城內穿梭，也很辛苦的。朱懷鏡不知今晚會不會有事，不敢離開這裡。好幾天沒去玉琴那裡了，真有些想她。他掛了電話去，同玉琴纏綿了一番。
這次人代會還算開得平靜，選舉皮德求當了市長，原來管農業的副市長成仁同志出任常務副市長。增選了一位副市長，其他的幾位副市長仍然當選。只是會間有代表團臨時動議，提出司馬副市長作為市長候選人，經組織做工作，司馬自己聲明放棄了。沒有太多的花絮。因此說，這是一個團結的大會，勝利的大會。但自此皮市長同司馬副市長之間的關係微妙起來。可人們感受到的卻是司馬對皮市長更加尊重了，皮市長對司馬更加客氣了。後來有好事之徒吃了飯沒事幹，說司馬要是堅持接受人民代表挑選，說不定能取皮而代之。這話不知怎麼傳到了皮市長耳朵里，皮市長一笑了之。又有人把皮市長的笑傳到了司馬那裡，司馬也就哼哼鼻子笑了。司馬的笑七彎八拐又傳到了皮市長那裡，皮市長不高興的是司馬笑的時候還哼了鼻子，他便連笑也不笑了，只是輕輕的哼了哼鼻子。這都是以後的事了。
這天下午是大會最後一次討論，明天上午就要散會了。主持討論會的是吳之人，參加討論的市領導是市人大副主任明匡正。討論一開始，張天奇就搶先發言。在官場上有經驗的人，開這種會議，發言都會搶在前面。因為這種討論沒有實際意義，只是走走過場，表個態而已。表態的話說來說去都只是那麼幾句，遲說不如早說，免得拾人牙慧，而且可以顯得積極些。張天奇說：「這次人大會開得很成功，主要表現在三個『好』：選舉產生了一個好的領導政府班子，審議通過了一個好的政府工作報告，會議開出了一個人大代表踴躍參政議政的好的會風。這個會議，我是越開心情越舒暢，越開熱情越高漲，越開勁頭越這個……這個勁頭越足了。真有些坐不住了，只希望早些回去，把會議的精神帶回去，向全縣人民傳達貫徹……」
張天奇發言的時候，吳之人在從容地吸著煙，明匡正在翻著手頭的文件，看不出他們是不是在認真聽。會場人員都懶懶地靠在沙發里，表情空洞。會議已開了八天了，討論會也進行了不下十次，好像大家都有些疲憊了。這時，電視台的記者進來了，大家下意識地提起了精神，坐正了姿勢。吳之人馬上放下二郎腿，直了直腰，把煙頭往煙灰缸里一擰，搶過張天奇的話頭，說：「天奇同志說得好。市人大決議了今後五年我市經濟和社會發展的總體部署，那麼我們若有地區怎麼辦？對今後五年的工作，地委已作了專門研究，重點是『三個一』，即開發一片山，治好一片水，開拓一片市場。回去以後，我們要結合這次人大會的精神，豐富我們地委的意見，進一步研究工作思路。」吳之人說到這裡，電視台的記者攝像結束了，他便客氣道：「天奇同志接著說吧。」所有的人也都立即像卸了妝的演員，臉上便疲疲沓沓疙疙瘩瘩了。
朱懷鏡見了這一幕，覺得特別好玩。領導同志搶鏡頭並不比影視演員客氣。本來，在座的要上鏡頭首先應是明匡正，但他只是市人大的一位排在後面的副主任，吳之人就不那麼客氣了。吳之人搶過話頭之後，朱懷鏡見明匡正臉色不怎麼好，耷著眼皮，眼睛朝吳之人不動聲色地瞟了一下，再放下手頭文件，拿出筆記本來，在上面寫著什麼。這樣，今晚電視上明匡正亮相時，就只是在認真聽取代表意見，而吳之人卻在眉飛色舞，侃侃而談。但明匡正到底在筆記本上寫了什麼，只有天知道。說不定他什麼都沒寫，只是裝模作樣地比畫著。朱懷鏡心想，明匡正心裡正有氣，怪吳之人搶了鏡頭，還會記下他的發言？況且攝影燈光刺得他頭暈目眩。
次日下午快下班時，朱懷鏡接到張天奇電話，說有事要麻煩他。朱懷鏡就去了張天奇住的房間。人大會已散，代表們基本上走了。張天奇房間就只剩下他一個人。他的秘書和司機原本就在外面的賓館。
「老是要麻煩你，過意不去啊！」張天奇握著朱懷鏡的手說。
朱懷鏡嘿嘿一笑，說：「你說到哪裡去了？你是我的父母官，我不為你效勞為誰效勞？你說，什麼大事？」
張天奇為朱懷鏡倒了茶，又遞上煙，點上，再說：「也不是什麼大事，只是我自己的私事。我這兩年在你的母校財經學院讀碩士研究生，快結束了，現在正做論文。真人面前拜真佛，我的文章你是知道的，上不了檔次。我馬馬虎虎搞了個初稿，我知道過不了關的，想拜託你點鐵成金。」張天奇說罷就從公文包里取出了論文。
朱懷鏡接過一看，見題目是《地方財源建設的現狀及對策研究》。他隨意瀏覽著，張天奇像心裡沒底，生怕他看出什麼不對勁的地方，就在一邊謙虛道：「文章不像個樣子，讓你見笑了。好在財政你是內行，又是文墨高手，就拜託你了。」朱懷鏡粗粗翻了一會，見文章的素材倒是很翔實，文章文字也乾淨。心想這恐怕還不是張天奇自己的手筆，他寫不出這樣的文章，一定是他的秘書班子代勞的。朱懷鏡寫了多年的官樣文章，對這類文章早煩透了。但礙著張天奇的面子，不好推脫，就說：「張書記你太謙虛了，這文章很不錯嘛！你是直接