香妹今天好像特別生氣，朱懷鏡這麼說，她爭都懶得同她爭了，只埋頭吃飯。朱懷鏡也不再說什麼，匆匆吃完放了碗，蜷到床上午睡去了。剛睡下還有些迷迷糊糊的意思，可睡了一會兒就越來越清醒了。便想起現在要提拔幹部了，大家都來討人情，真是有意思。他知道劉仲夏一向對他不怎麼樣的，現在看到他得到皮市長和柳秘書長的賞識了，他攔也攔不住了，就放肆做順水人情，向他透露人事處考察的事，一再暗示自己為他說了好話。方明遠只是得了信息，他不可能在用人的事上在皮市長面前說話，卻也向他通風報信，討個人情。最有理由找他談話的是柳秘書長，卻偏碰上出了這麼大的事，讓他抽不出身來。但柳秘書長卻在萬忙當中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家搶先做了人情。朱懷鏡這個級別的幹部根本就夠不上皮市長管，但皮市長也要向他含蓄一下。皮市長儘管只說了句「小朱不錯」，僅僅四個字，語氣也輕，可分量就不可小視了。朱懷鏡心裡當然明白，到底是誰在他提拔的事上作用做大，但他必須對這所有向他討人情的人都表示謝意。多讓一個人高興，你就多了一分支持，對你總有好處的。
一會兒有人送來了報紙和信件。朱懷鏡見自己有封信，信封是《荊都民聲報》社，就猜到是曾俚的大作，是一篇新聞調查。他一看這題目，心裡就想事情不怎麼好了。這題目是：「皇桃黃了，誰家賺了」，下面的副標題是：「烏縣五萬農戶兩千萬血汗錢付流水，三年來盼致富終成夢」。朱懷鏡知道這是怎麼回事。他還在烏縣工作時，張天奇當縣長，主張發展特色水果，提出引進外省優質皇桃。縣裡制定了皇桃發展規劃，準備建成皇桃基地十萬畝。這個規劃太大了些，但幹了三年，還是建成了五萬畝的皇桃基地。那些按照縣裡統一號召，栽了皇桃的農戶，天天精心侍候著果園，一年到頭做著發財夢。縣裡頭兒說的可好啦，皇桃價格是一般普通桃的五六倍，比柑橘價格還高出一倍。縣裡罐頭廠還準備搞皇桃系列加工，保證收購全部鮮黃桃。可是誰也沒有想到，果園該掛果了，才發現成片的桃園裡桃種五花八門，就是沒有一顆皇桃。原來讓人在桃種上做了手腳。農民被惹怒了，縣政府大門口常有上百的農民在那裡請願。有一段，縣政府的幾個頭兒三天兩頭被上訪的農民纏得出不了門。可事情就這麼拖下來了，一直沒有個了結。
曾俚的文章介紹了事情的來龍去脈，最後發起議論來：烏縣有關領導向農民解釋說，縣裡採購桃種的人員被外省人騙了，縣裡正在同外省有關單位打官司。可是事情過去兩年多了，官司沒有任何結果。農民不上訪，就沒有人會再提起這件事。這就不能不讓人納悶了。據記者了解，那位負責桃種採購的人是烏縣有名的水果專家，高級農藝師，並不是個容易上當受騙的人。
農民們賠了投資，賠了心血，賠了那片土地上應有的收成，也賠了他們發財致富的希望。農民們賠了，可絕對有人賺了，而且肯定賺得不小。
朱懷鏡知道，曾俚說的那位水果專家，就是烏縣農業局局長劉玉龍。劉玉龍是張天奇中學同學，兩人關係很好。張天奇一直有意讓劉玉龍出任分管農業的副縣長，他向地委推薦過很多次。但因為皇桃假種案，事情太大了，劉玉龍也就上不去。劉玉龍不上，但也不下，仍坐著農業局長的位置。皇桃一案在縣裡是鬧得沸沸揚揚，但只是悶在裡面鬧，對外卻叫人瞞得天緊。地委也只是幾個領導知道這事，市裡根本沒人聽說過。現在這類事情光是領導知道問題就不大，只要輿論上還過得去就行了。縣裡早就有人議論說，劉玉龍從採購黃桃樹種中一定賺了不少，還說張天奇這麼庇護他，不會只是因為講同學情面。這麼大的事情，讓張天奇一巴掌捂住了，這太說明問題了。
曾俚這文章分明在暗示著什麼。朱懷鏡心想，這文章說不定會給張天奇惹麻煩的。曾俚就是這麼個人，只認公理不講人情。現在一般在外地工作的人，總想讓自己臉面上光彩些，同家鄉父母官搞得近乎些，大家凡事好有個照應。可曾俚好像不懂得這些。朱懷鏡在心裡佩服曾俚的正直，卻又認為他不太識時務，現在你只顧說真話，不怕得罪人，到頭來不但沒有誰說你是好人，反而只會讓你自己的形象滑稽起來。他想有機會還是說說曾俚，別老把自己逼到尷尬的境遇里去。
這時，烏縣駐荊辦主任小熊敲門進來了，他忙招呼小熊坐，小熊並不馬上坐下，掏出煙來請朱懷鏡抽煙。朱懷鏡客氣一下，接了一支。小熊便俯身替他點上。
「小熊有什麼事嗎？」朱懷鏡吸了幾口煙，關切地問道。
小熊從包里掏出一張報紙，說：「這麼個事，向您彙報一下。《荊都民聲報》有位記者，叫曾俚，寫了篇文章，報道了我們縣裡皇桃的事。這事發生好幾年了，還在處理之中，卻叫他捅了出來。您知道的，這對我們縣形象有影響。二十分鐘之前，縣裡打電話來專門說這事。縣領導的意思，要我去他們報社把這事擺平。他們報社我一個人不認識，不好接觸。我想您說不定在那裡有熟人的，就來麻煩您。張書記也是這意思，叫我向您彙報一下。」
朱懷鏡早猜到張天奇對這篇文章一定很敏感的，卻沒有想到他反應這麼快。更沒想到這麼巧，他才看過報紙，小熊就找上門來了。《荊都民聲報》只是市政協機關報，影響不是很大，下面縣裡領導一般不怎麼看。一定是政協有人見到了，報告給了張天奇。朱懷鏡剛才同小熊客氣時，不經意間就另外拿張報紙把桌上那張《荊都民聲報》蓋住了。這會兒他接過小熊遞過的報紙，煞有介事地看了看，說：「那裡朋友我倒有幾位。好吧，我試試吧。」他沒有說曾俚是他的同學。
小熊便奉承道：「我就知道，朱處長你就是門路寬，在荊都什麼地方都有熟人，走得開。」
朱懷鏡謙虛說：「哪裡啊，我只是廣結善緣而已。」
小熊又說：「張書記的意思，很感謝《荊都民聲報》對烏縣工作的關注和支持，同時要說明，烏縣縣委、縣政府對皇桃假種案是很重視的，只是現在經濟糾紛處理起來很麻煩，有個過程，請報社的同志理解。我想，《荊都民聲報》發行範圍不大，外面沒有多少人看得到。發了就算了。張書記沒有明說其他什麼意思，但我理解，他只想請這位記者朋友，一來不要再向別的報刊投稿，二來不要再在這事上做文章了。是不是請朱處長您約一下他們，我請客，大家聚一下，把事情說說？」
朱懷鏡想想，說：「沒有必要。我同人家是很隨便的朋友，專門請他們出來談這事，不太方便。我的意思，你就不用參加了，我就這幾天抽時間約他們出來玩玩，只當是順便說說那事。這樣順當些，小熊看你的意見呢？」
小熊很是感激，忙說：「那當然好。這樣吧，你還是請他們吃頓便飯吧。不好意思，我給你三千塊錢，由你做主怎麼樣？」小熊說著就拉開了手中的皮包。
朱懷鏡忙擺手，不讓小熊拿錢出來。他說：「小熊你這就用不著了。我們朋友間，沒事也要聚聚的，還用得著你破費？反正我好久沒有同那幫朋友聚了，正想湊在一起說說話呢。算了吧，我自己解決吧。」
小熊走過去把門虛掩了，回頭說：「這怎麼行？你們朋友平時聚是另一回事，這次是為縣裡的事找人家，當然不能由你自己買單呀！」
朱懷鏡見小熊硬是要給錢，只好說：「你堅持要這樣，就給兩千吧，用不著三千塊錢。」
小熊仍數了三千塊，遞了過來，說：「還是拿三千吧。我知道那些當記者的，嘴都吃油了，不上龍興大酒店那樣的檔次，事情擺不平的。兩千塊錢怎麼夠？就三千塊也只是馬馬虎虎。」
朱懷鏡便難為情的樣子，接了錢，說：「那隻好這樣了。我請了之後拿發票給你吧。」
小熊忙揮手，說：「朱處長你這樣就見外了。發票你不用管，我只有辦法的。」
事情說好了，兩人再不提起這事，就說閑話。朱懷鏡有意無意間問起烏縣的一些人，便聽了一些人是人非。朱懷鏡便發現，有些人原來並不怎麼樣的，這幾年發達起來了。有些人前些年很行得開的，這幾年卻不聲不響了。最讓朱懷鏡感嘆的是原任公安局長黃達洪，在縣裡很算個人物的，早就說他要當縣委副書記，管政法。可因為嗜賭如命，被他的對手告了。張天奇親自找他談過幾次話，他當面答應得好好的，說一定改正錯誤，再不上牌桌。可下午才談的話，晚上他又去賭博了。他還一邊賭博一邊開玩笑說，張書記才找我談過話，我向他保證，再不上牌桌了。各位兄弟證明，我可沒有上牌桌啊，我這是坐在凳子上哩！這人也太狂妄了，張天奇一怒之下，就撤了他的職。朱懷鏡早就看出這人有股流氓氣，說話蠻橫無理，辦事心狠手辣。縣裡領導的話，他只聽一二把手的，其他的副職他根本不放在眼裡。這黃達洪的職被撤了，果然本性就出來了。他班也不上了，當起了「雞頭」，帶了一夥女的，下深圳做皮肉生意去了。真是有意思，黃達洪原本是專門抓流氓的，到頭來自己卻做流氓頭