這時，那邊幾個爛仔過來打招呼，請兩位慢用，他們先走了。宋達清照樣不怎麼搭理。爛仔們卻仍是嬉笑著，點頭哈腰地出門了。
朱懷鏡也就看看手錶，見時間差不多了，就問喝好了嗎？是不是走？他用的是做東人的口氣，可宋達清好像沒聽出來，沒說他去買單。朱懷鏡只得說，你先坐坐吧，我去買了單。宋達清就說朱處長硬是這麼客氣，就只好依你了。這下朱懷鏡有些緊張了。不是他不想買單，只是怕口袋裡的錢不夠。他事先沒想到會來吃海鮮。沒有辦法，他也只得硬著頭皮去了吧台。問小姐多少錢。不料小姐卻說，有人為你們買了單了。朱懷鏡嘴巴張得天大，回頭望望宋達清。宋達清就招手讓他過去。他便同小姐說聲謝了，回到座位邊。宋達清就很氣憤的樣子，說：「這些無賴，讓你連頓飯都吃不安寧。」
朱懷鏡就明白是那伙爛仔替他們買了單，口上卻不說。他不想同宋達清說破這事，說破了不太好。有些事情，分明大家都知道的，就是不便說破。這是他長期側身官場而悟出的道理。
宋達清開車送朱懷鏡到賓館，兩人握手而別。今天兩人都沒有掏錢，都不好說謝謝你，就相視而笑，說晚上九點在八號樓準時見。朱懷鏡上樓時，猛然想起剛才宋達清一定早知道爛仔已買了單，就聽憑他去做東家，也好給他買個人情。便想這宋達清也真是狡猾狡猾的！
晚上八點五十，朱懷鏡趕到八號樓，聽見宋達清叫他朱處長。他回頭一看，就見宋達清和袁小奇已在大廳一角的沙發上坐著了。旁邊還有個女的，他瞥了一眼，見是陳雁，他就故意裝作沒看見。他們三位站了起來；朱懷鏡就同他們一一握手。同陳雁握手時，他有意略作遲疑，把陳雁伸出的手僵在半路上，問宋達清：「這位……」宋達清忙介紹說：「電視台的名記者陳雁，我們見過的啊。」朱懷鏡這才同她不緊不松地握了下，口上哦了聲。陳雁就笑著說他貴人多忘事。朱懷鏡招呼大家先坐，就掏出手機同方明遠聯繫。方明遠說他們這會兒還在應酬，快完了，馬上就到。朱懷鏡就同袁小奇說話，問了些近況。袁小奇顯得謙卑，一五一十說給朱懷鏡聽。朱懷鏡那樣子卻不知是不是專心在聽，只是口上間或唔那麼一聲。這時，宋達清將朱懷鏡拍了一下，拉他到一邊說話。兩人就走到另一個角落。宋達清很難為情的樣子，說：「沒想到陳雁會跟了來。」他說著就望著朱懷鏡的表情。朱懷鏡說：「來了就算了吧，女士嘛，不便太認真了。」他的表情卻很嚴肅。
兩人正說著，就見四輛轎車在外面停了下來。朱懷鏡看清了前面那輛正是皮市長的車，就忙站到門口的一側迎著，禁不住屏住了呼吸。方明遠先從前面出來，開了後面車門，皮市長才慢慢地鑽了出來。後面每輛車都鑽出一個男人，挨次隨在皮市長後面，自然形成了隊形。方明遠走在最後面。司機們有的在車裡沒出來，有的進大廳里休息。皮市長昂著頭，目不斜視，卻仍看見了朱懷鏡，伸手同他淡淡握了下，繼續朝前走。朱懷鏡就原地站著，望著後邊的方明遠笑。其他的人見皮市長同朱懷鏡握了手，也就同他頷首而笑。朱懷鏡不認得他們，也只同他們笑笑。方明遠過來說聲上去吧，就拉著朱懷鏡同他一道走。朱懷鏡回頭見宋達清他們三位早已站了起來，他就往身後壓壓手，示意他們在這裡等候。
朱懷鏡跟著皮市長一行上了二樓的一個大套房。他同方明遠最後進門，見那三個陌生男人坐在沙發里，卻不見皮市長。大家只是點頭乾笑，不知說什麼話。氣氛很安靜，聽得衛生間里流水嘩嘩的。朱懷鏡便猜到皮市長已進了衛生間。大家僵坐了一會兒，方明遠突然指著朱懷鏡說：「哦，對了，這位你們還不認識吧？我們辦公廳綜合處朱處長，皮市長很賞識的。」又向朱懷鏡介紹他們三位：「這位是華風集團董事長、總經理吳運宏先生；這位是荊達證券公司總經理苟名高先生；這位是康成集團總經理舒傑先生。」朱懷鏡便一一同他們握了手，彼此道了久仰。
一會兒皮市長出來了，大家忙起身禮讓。皮市長擺擺手，叫大家坐。等皮市長坐下來，方明遠就問是不是放鬆放鬆？皮市長就說放鬆放鬆吧。於是方明遠三兩下就擺好了麻將，動作十分麻利。皮市長笑著問朱懷鏡是不是玩玩？朱懷鏡客氣地說你們玩吧。吳運宏望望朱方二位，說那我們就先玩？苟名高問，什麼標準？吳運宏說，老規矩，五擔水吧。舒傑應道，就五擔水吧。皮市長卻不做聲，只是慢悠悠地吸煙。朱懷鏡聽著卻嚇了一跳。荊都人在有些場合說起錢來很含蓄，不叫錢而叫水。錢的數量單位也被人們隱晦起來，百千萬成了擔桿方。十塊的票子人們根本不屑提起，只叫它一張兵。五擔水就是五百塊。朱懷鏡想自己一個月的工資，才夠在這裡放一炮，不禁有些自慚形穢起來。方明遠站在皮市長身後看牌，臉上總帶著微笑。朱懷鏡便也跑到皮市長身後去，同方明遠並排站著。皮市長的牌運很好，才抓了三輪牌，就開始釣將了，差的是個五條。方明遠說，爭取自摸吧。皮市長就說，觀棋不語真君子，看牌也是這個規矩啊。再抓了幾輪，吳運宏就放了一炮，打了一個五條來。皮市長手輕輕一擺，說我就不客氣了。於是和了牌。
大家就望著吳運宏，笑他是炮兵團長。吳運宏也笑笑，掏出五百塊錢放在皮市長手邊。皮市長只當沒看見，笑道：「還是要手氣啊，我一進來就去衛生間凈了手。」
四人玩笑中洗了牌，又擺開一局。這回皮市長的手氣卻並不好，樣樣牌都有，光是風就抓了三塊。皮市長苦笑道：「這下好，牛皮吹早了。」
舒傑說：「皮市長別謙虛，您的牌技我還領教少了？您總能力挽狂瀾，化險為夷。」
皮市長深深地吸了一大口煙，再緩緩吐出，說：「實踐是檢驗真理的唯一標準。還是看結果吧。」
方明遠任你們怎麼玩笑，他只是微笑著，望著皮市長的牌不回眼，一門子心思在琢磨，那樣子好像比皮市長自己還費心。
真是像魔術似的，皮市長面前看著一副爛牌，經他一番撥亂反正，居然自摸幺雞，和了。於是便一片嘖嘖聲，都說皮市長的牌技不得了。這一盤舒傑是莊家，付了一桿，吳苟二位各付五擔。
皮市長抬手摸摸油光水亮的頭髮，說：「得力於治理整頓啊！只要措施得力，再爛的攤子都能從根本上扭轉。辦法總比困難多嘛！」
朱懷鏡看看手錶，已是九點半了。他裝作去廁所小解，給宋達清掛了電話，說皮市長還在開會，叫他們等一下。宋達清說沒關係的，他們就在下面等吧。
他本來沒有便意，但還是萬難屙了幾滴，然後把水沖得嘩嘩響。他想荊都人把錢叫做水真是耐人尋味，因為錢同水的共通之處還真不少。你活在世上卻不得水，也缺不得錢；如今鈔票貶值得厲害，大家都說錢成了水；錢多的人花起錢來就像流水，錢少的人把錢捏在手裡也能捏出水來；有手段的賺起錢來，錢就像水一樣往他口袋裡流；沒門路的想掙口吃飯的錢，就像走在沙漠里的人很難喝上一口水；你的錢太少了同水太少了一回事，不是渴死就是餓死；你的錢太多了，錢也可能像洪水一樣給你帶來滅頂之災。
朱懷鏡從廁所出來，見這一局剛完，又是皮市長贏了，水便嘩嘩流進他的口袋。朱懷鏡猛然想到皮市長玩麻將並不避他，心裡就有些感動。前幾天他在劉仲夏面前故弄玄虛，說皮市長有私事讓他辦，已讓劉仲夏對他刮目相看了。如果劉仲夏知道他已進入了皮市長私人生活的圈子，不知他又將如何？但他想這個是絕對不能讓外人知道的，當然也不能向劉仲夏泄露。這是領導的生活機密。務必守口如瓶。不會有誰這麼傻，面對領導的信任而去出賣領導。領導也是人，不是神仙，就不可以有些個人愛好？
這時皮市長見苟名高搖頭晃腦，就邊打牌說：「小苟呀，你不要老是換牌，牌老是換，怎麼贏得了？穩定壓倒一切嘛。宏觀形勢固然要時刻把握，但你自己的任務還是搞活微觀。手上的牌，是你最基本的幹部隊伍，首先要發揮他們的積極性嘛。這又像我們治理國有工業，首先要著眼於搞活存量，依靠有活力的存量去帶動增量。」皮市長就這麼談笑風生，他的那些溜熟的官話放在這麻將桌上一說，別有一番幽默。大家還沉浸在皮市長的幽默里，皮市長卻雙手輕輕一推，攤了牌。他又和了。
吳運宏就連叫上當，說：「皮市長您同我們開玩笑，原來是在玩戰術啊！我們只顧聽您說得有滋有味，就分了心，又讓您和了。」
皮市長卻正經道：「你還別說哩，打麻將可以考驗一個人的綜合素質。日本有位企業家，他物色中層骨幹，不用別的辦法，就同他們打麻將。打幾輪麻將下來，這些人的判斷能力、應變能力、決策能力以及智商、性格等等，他就了解得差不多了。這位企業家靠這個辦法選拔的幹部真還不錯！」
舒傑聽了，玩笑道：「啊呀，皮市長今天該不是在考察幹部吧？這樣的話，我真該認真對待了。」
皮市長隨和地笑笑。苟名高見皮市長笑了，就接著舒傑的