吃飯了，香妹擺了碗筷，說：「琪琪用公筷，怎麼又忘了？」琪琪望望媽媽，又望望爸爸，這才另外拿了雙筷子夾菜。朱懷鏡知道香妹這是說給四毛聽的。他們家平時並不用公筷。
吃過晚飯，香妹陪四毛說話。四毛同表姐就隨便多了，話也多起來。卻仍是不敢太抬眼，像是自言自語。他說爸爸媽媽身體都不太好，身體最差的是媽媽，一年有半年在床上。醫院她又不肯上，葯也不肯吃，只心疼錢。哪來的錢？就幾畝田，橘子也賣不起價。上交還年年增加。今年上面說要減輕農民負擔，縣裡給每戶都發了個減負卡。那哪裡是減負卡？是加重卡。原來還沒有的上交項目，這回印到卡上，成了合法的了。姐夫不調到市裡只怕還好些。現在不像以前了，縣裡大小官兒都發財了。張天奇這幾年縣長一當，不知發了多少！縣裡大大小小建築工程，全是他老弟張天雄一個人攬了。大工程呢他自己搞，小工程呢他就轉包給小包頭。縣裡的大小包頭都在他手裡討飯吃。王老八姐夫是知道的，他原來在烏縣包工程是老大。我原先是在王老八那裡做小工。現在王老八不行了。他不要那麼多人，我就沒事做了。
朱懷鏡這就知道四毛的來意了。他望了香妹一眼。香妹明白男人的意思，就說：「現在出來打工也不容易。荊都又不是沿海，工作不好找。城裡人還只喊下崗哩。你來了就不要急，我同你姐夫想想辦法。要是有合適的事呢你就留下來做，要不呢你就玩幾天先回去，我們找到事了再寫信叫你來。」
四毛聽了，表情有些失望，口上卻說讓姐夫姐姐多費心了。
看看沒什麼電視，香妹就說早點睡吧。
睡到床上，朱懷鏡兩口子商量這事怎麼辦。朱懷鏡說：「我是沒有辦法，有職無權，找到什麼事到手？我說，就讓他玩幾天，打發他路費，讓他回去算了。」
香妹生氣了，說：「我剛才說萬一找不到事做就讓他先回去，是想我倆有個退路。你倒好，連辦法都不想一下，就要人家回去了。我家的親戚你就是看不起。」
「你怎麼這麼說呢？」朱懷鏡說，「我還不怕人家臟哩！吃飯時你嫌人家臟，用什麼公筷。這會兒又這麼菩薩心腸了。」
香妹說：「我這只是講衛生，我沒有嫌貧愛富的毛病。你們家親戚，不論誰來，我不都是客客氣氣？」
朱懷鏡笑道：「我說你這衛生講究得有些無知。事實上，鄉里人看起來不衛生，其實比城裡人還乾淨些。鄉里人最多身上有些泥土。泥土有什麼髒的？我們城裡人不天天呼吸著泥土嗎？城裡人身上的臟病鄉里人就很少有。性病就是城裡人比鄉里人多，乙肝病毒攜帶者也是城裡人比鄉里人多。」
「我不是要你給我上課，你只說有辦法沒有？」香妹開始玩蠻法了。
朱懷鏡知道他不答應她，今天晚上是睡不好的，就說：「明天看看再說吧。」兩人這才不說話，熄燈睡覺。朱懷鏡卻不知今晚是否又會失眠。
今天還是寒風蕭蕭。朱懷鏡一進辦公室，立刻就覺得暖和了。原來是有了暖氣。
他照樣先是打掃衛生。在走廊碰到劉仲夏，他也只是點頭笑了一下，不急於告訴他索畫的事。忙完洒掃，又去蹲廁所。卻聽見誰在同別人說暖氣的事兒。這人在站池裡小便，朱懷鏡只能透過百葉窗看見他的皮鞋，不知是誰。他說這暖氣管道維修快半年了，總是完不了工，快把人凍死了。還搭幫昨天停電。一停電，向市長辦公室的空調當然就停了，冷得向市長打了個噴嚏。向市長一市之長，要管的事多著哩，當然不計較這種小事，只是掏出手帕擦了一下鼻子，一句話沒說。卻讓谷秘書長看見了。谷秘書長立即叫來行政處處長韓長興，罵得韓長興眼睛都睜不開。怎麼搞的？維修個暖氣管道要這麼久？這麼久原子彈都造出來了！這是什麼工作效率？韓長興挨了罵，當即表態，明天一定供暖！從昨天下午起，韓長興就親自督陣，加班加點，晚上也幹了一個通宵。今天真的就供暖了。你看，原先大家意見喧天，屁都沒用，結果市長一個噴嚏，問題就解決了。群眾呼聲再怎麼強烈，抵不上市長一個噴嚏！
說話的小便完就走了。朱懷鏡到底不知這人是誰。聽聲音也聽不出來。辦公廳人太多了，沒有誰能認得全。不過敢這麼放肆說話的肯定不會是幹部，十有八九就是行政處的工人。一來他們知道內情，二來他們領導階級反正當不了領導，無所顧忌。不像幹部們，大家都抵著腳尖望前程，生怕說了什麼讓領導有看法了。不過這人說得這麼有枝有葉，難說沒有演義成分。不可不信，也不可全信。想起第比利斯人的幽默，朱懷鏡感嘆中國人的幽默同任何民族相比都不遜色。我們能把自己的可憐用幾句玩笑話就打發了。
朱懷鏡對著鏡子收拾一下髮型，回到辦公室。過了一會，再去了劉仲夏那裡，說：「劉處長，我同李先生說好了。他說是我的朋友，就只好從命了。不過時間上就要寬限些，他是個疲沓人。」
「好好，謝謝你了。」劉仲夏微微笑了一下，表情平淡，全不像昨天那樣子。
朱懷鏡見到劉仲夏不多說什麼，就說聲你忙吧，回到自己辦公室。他坐在辦公桌前，心神不寧。是不是劉仲夏看出他昨天是在扯謊了？要是這樣，自己就難堪了。他一時不知要發生什麼事了。眼前那排深藍色的鐵皮櫃似乎散發著逼人的寒氣。後來一想，劉仲夏沒有機會同文化圈子打交道，不可能知道李明溪的底細。一定是他昨天表現的太有興趣了，事後覺得有失體面。今天就有意平淡一些，算是挽回昨天的面子吧。想想劉仲夏平日也是這麼陰陽不定，朱懷鏡也就安心了。
中午快下班的時候，香妹火急火燎打來電話，說四毛被人打了，叫他快到龍興大酒店去，她已等在那裡了。
電話里說不清楚到底發生了什麼事，朱懷鏡嚇了一跳。他飛快的趕了過去，找了半天才在酒店東側的一間小屋子裡找到他們。聽得香妹在大吵大鬧。朱懷鏡進去一看，見四毛躺在沙發上，臉上青是青，紫是紫，嘴角流著血。「怎麼回事？把人打成這樣？」朱懷鏡一邊厲聲質問，一邊環顧四周。見了兩個保安模樣的人，就再問一聲，「這是怎麼回事？」
保安人員很不客氣，說：「你問他自己。」
朱懷鏡見這兩個人如此不講理，就說：「把你們經理叫來，我是市政府的。」
「哪怕你是國務院的呢？我們依法辦事。不用叫經理，經理還有空來管這小偷小摸的事兒？」保安人員並不在乎朱懷鏡打出市政府的牌子。
聽了這話，朱懷鏡就顯得底氣不足了，不知四毛到底做了什麼事，就問他：「你說是怎麼回事？」
香妹說：「你就莫再問他，他傷得怎麼樣還不知道，痛得不得了。我早問過他幾次了。他說清早一個人出來，到了勞務市場，想看看自己能不能找到個事做。就有四個年輕人問他是不是找事做的。他說是的。那幾個人又問他會做什麼。他說會做泥工。他們說正好要找泥工，就把他帶到這裡，說吃了飯再走。他們點了許多菜，拿了十條雲煙。服務員問了幾次，可不可以上菜了。他們只說等等，還有幾位朋友沒來。過了一會，他們說到門口去等人，叫四毛坐著莫動，莫讓人佔了桌子。四毛就一個人死死坐著。快過十二點了，服務員又過來問可不可以上菜了，四毛說不知道。原來那四個人早提著十天雲煙溜了。酒家就抓住四毛，硬說他們是一夥的。四毛說不認識那幾個人。他們硬是不信，把人打成這樣。」
「不認識？不認識還請你吃飯？笑話！」保安人員冷笑道。
香妹見四毛臉色不好，開始發抖，就說：「懷鏡，同他們這種人是說不清的。我們先把人送醫院再說。」
保安蠻不講理，「怎麼？想溜？把十條雲煙錢給了再走。」
朱懷鏡火了，吼道：「他媽的人死了你們負責！」說著就把工作證甩給他們，背起四毛，出來攔了一輛的士。
看了醫生，身上有明傷五十多處。好在沒有傷筋動骨。香妹說要住院，朱懷鏡說只要問題不大，就開點葯，院就不要住了。兩人都上班，哪有人來醫院招呼？香妹想想也是，就開了點兒葯。其實朱懷鏡還有另一番心思。他不知道這事到底如何了結，要是硬是治不了龍興大酒店，住院費不要自己出？
的士不可以進機關大院，他們就在大門口下了車。站崗的武警見朱懷鏡背著個血糊糊的人，就要他出示證件。朱懷鏡騰出一隻手，掏了半天不見證件在哪裡。這才想起是甩在龍興大酒店了。就解釋說忘了帶，對不起。沒證件就得到傳達室去登記。武警戰士半天說不通。香妹怕朱懷鏡發火，就講好話。好半天，武警才讓他們進去，卻又教訓他們今後注意點。回到家裡，把四毛放在床上。朱懷鏡還在生武警的氣，說真是狗眼看人低！香妹就笑他小心眼，逗他說，你要重溫一下列寧與衛兵的故事哩。
下午，朱懷鏡坐在辦公室里一籌莫展。不便請秘書長們出面幫忙。這事在你個人是天大的事，在他們那裡就是芝麻大的小事了。