桑德勒承認，那表情也許是他想像出來的，但那種光芒絕對不是。這一點很肯定。維達兩者都不相信。她覺得外孫走路的樣子才是證據。不管是從什麼跡象看出來的，兩個人一致認為，羅門在和誰約會，或許已經在和誰談戀愛了。他們很喜歡這些說法，聽著好像只是見見面，談一談似的。而並非猛烈的交媾，產生那種讓桑德勒確信察覺到的表情，還有一眼就看出的濕潤的光芒。不過維達說的走路的樣子也沒錯。羅門現在開始走得趾高氣揚，而不像過去那樣鬼鬼祟祟了。桑德勒心裡五味雜陳，無奈，驕傲，警惕，忌妒，他決定專註於最後一項，試著喚起青春期慾火高漲的記憶，發泄後的成就感能築起一層保護罩，讓他自我感覺良好。他記得他的第一次（如今想來已經不覺得窘迫了），那樣激烈，從未柔和下來成為習慣性的快感。羅門走進成人世界也許不僅讓人忌妒，也讓人珍惜。儘管最後的結果或許不是荒唐就是悲慘，但假如在這孩子正得意的時候強行阻止，似乎並不公平。他覺得如果現在打擊他——告訴他什麼是羞恥並給他忠告——並不會讓他止步，反而會讓他今後的交往變得反常。因此桑德勒看著他的變化：開始注意衛生，意味深長的微笑取代了哈哈大笑或是暗自偷笑，和維達說話時語氣中也帶著優越感。特別是他開始注意護膚，還有維達從他走路的姿態中注意到的一起一伏。他也很高興羅門現在不會不停地晃腿和撓褲襠，用一種令人厭惡的方式表達自己「需要」而不是「擁有」。就讓他得意一陣子吧，桑德勒想。免得他一輩子都像狗一樣追逐女人。永遠徘徊著想重複最初的那一次，就會變成比爾·柯西那樣，在女人們的懷抱里浪費時間，不記得她們的名字，不敢看她們的眼睛。只有一個人不同。除了她，柯西說，他從來沒有覺得和其他任何女人聯繫緊密。他深愛的第一任妻子覺得他的興趣很無聊，他的胃口太過分。所以他選擇在當地女人、遊客還有男友沒有隨同巡演的半醉的歌手眼中看到自己。這樣興起又平息之後，他讓妻子放了學，把她想要的出門卡 給了她。或者用柯西自己的話說，「小貓睡下，獅子起來。」
「您錯了，」桑德勒說，「獅子從一而終。」
「我也是，」柯西輕聲笑著說，「我也是。」
也許是吧，桑德勒想，但這種婚姻並沒有讓柯西改變單身時的作風。在很多年逍遙的鰥居生活之後，他希望娶一個女人，把她塑造得適合自己的口味。假如真像他計畫的那樣，柯西在船上也許會用魚鉤而不是錢包釣魚。桑德勒漸漸喜歡起釣魚來。他那時才二十多歲，不怎麼想和老頭子混在一起，但既然他父親搬走了……當然，這和跟自己的父親在一起還不同，但他們之間的交流越來越自在。桑德勒把一團棉花浸在熏肉的油脂中，笑著說：「這是我爸教我的。」
柯西看了看魚餌，「你和他熟嗎？」
「還行。」
「他還活著？」
「嗯，是啊。在北邊。我媽去世之後，他就和我妹妹住在一起。老頭子一般和女兒在一起會開心點兒。小姑娘比較容易使喚。」他突然意識到自己的說法可能有點問題，所以澄清了一下，免得柯西聽著不舒服，「我想讓他和我們一起住的。我是說，我們住的是他的房子。但他固執得很，不過他肯定有他的道理。」
「老頭子們是很麻煩的。」柯西說，似乎沒有受到「老頭子與小姑娘」說法的影響。
「您父親不錯。我聽說他給您留了一大筆錢，是吧？」
「他總得留給誰吧。」
「我家老頭子對我也不錯，」桑德勒說，「倒沒有給我錢。他一直就沒什麼錢，不過我總能依靠他，他也知道他事事都指望得上我。」
「我恨我爸。」
「真的？」讓桑德勒更驚訝的是他的坦率而不是事情本身。
「真的。他是聖誕節那天死的。他的葬禮就像是給全世界的一份禮物。」
兩人獨處的時候，他們就是這樣說話的。有一次柯西邀請桑德勒參加他舉辦的著名的船上派對。那次之後桑德勒發誓再也不去了。不僅是因為不喜歡派對上的人，儘管和一幫中年白人男性開玩笑確實難受——其中一個還佩著槍，有錢的黑人男性也讓他覺得自己格格不入。笑並不難。引起笑聲的三四個女人也令人愉快。他難以忍受的是說話的方式，那種腔調，那種虛偽。談話是燃料，讓幻覺得以維持，這幻覺造就了船上虛假的世界。在這幾個小時里，真實世界被拋在一邊，女人主宰一切，男人儘力討好，黑人可以羞辱白人。直到船靠岸。然後治安官重新戴上徽章，喊黑人醫生「小子」。女人們脫下鞋，因為她們得獨自走回家。派對上有個女人一直保持著疏離和清醒，還有點苛責的味道。她巧妙地躲開勾引，沒有糾纏，沒有熱情。桑德勒問起她時，柯西說：「如果你擁有了生命必需的東西，別的什麼都可以不在乎了。」顯然她就是他必需的。柯西的畫像是根據一張照片畫成的。桑德勒知道，照片中的他就在看著她。那張畫像曾經掛在維達工作的前台後面，後來又掛在了留心·柯西的床頭。那張臉上的眼神，桑德勒到哪裡都認得出來。羅門如今也漸漸有了那種眼神：第一擁有權。桑德勒知道，有時第一也會是最後。假如那孩子的靈魂被拴在一個他沒法信任的女人身上，那就要等上帝來拯救了。
不過這只是他作為男性的觀點。維達肯定會有不同的理解。現在的關鍵問題是，誰。這個讓男孩皮膚放光、腳下像上過油似的姑娘是誰？羅門沒參加什麼派對，該回家的時候就回家，也沒帶朋友回來玩。說不定她比他大，是個成年女人，整個下午都空閑。但羅門周末和下午放學後都得幹活。他怎麼會有時間的？桑德勒把問題丟給維達。維達正催著他找羅門談談。
「我得先知道是誰，然後才能對他訓話啊。」他說。
「有什麼區別嗎？」
「看來你對他的床單很滿意？」
「洗床單的事我來操心就可以了，」維達說，「你先注意著別讓他染上性病吧。那玩意兒可說不清。我是在醫院上班的，你忘啦？你不曉得我看到的有多嚇人。」
「好吧，那我來打聽是誰好了。」
「怎麼打聽？」
「去問他。」
「桑德勒，他不會告訴你的。」
「總有辦法的。咱們鎮子就這麼大，我可不想等到誰的爸爸或者哥哥跑過來砸門。」
「現在沒人這樣了。那是我們那個年代的事。普拉克芒追多莉的時候你去砸他們家門了沒？」
「本來要去的，結果他一進門你就看中他了。」
「別瞎說了。普拉克芒上過兩年大學呢。這兒沒人能和他比。」
「謝謝你提醒我。那我覺得現在我們什麼都不用管了，讓他那個上過大學的爸來管吧。他們什麼時候回來？」
「聖誕節吧，多莉說的。」
「看到沒？就三個星期了。」
「到那時候姑娘肚子都大了！」
「我以為你擔心的是性病。」
「我擔心的事多著呢！」
「好啦，維達。那孩子回來得又不晚，現在也不和那幫不三不四的朋友鬼混了，早上不用拽就會自己起來去上學。他比你出門還早呢，在柯西家幹活也勤快得很，而且從不間斷。還加班呢。」
「哦，上帝啊，」維達說，「哦，上帝啊。」
「怎麼了？」桑德勒看著妻子，然後忽然大笑起來，「你腦子進水了吧，老婆。」
「沒，」她說，「沒進水。你說『從不間斷』 好。」
忽然間，桑德勒就看見了黑色長筒靴上露出的大腿，又想，這皮膚摸起來該有多麼冰涼，多麼光滑。
也許那雙她從沒脫過的靴子和她的裸體一樣讓羅門興奮——事實上，穿著靴子比脫掉靴子讓她看起來更赤裸。所以他自然就想到去偷外公的保安帽。帽子是灰色的，和靴子的黑色不算太配，但帽檐閃閃發光。當她站在那裡，全身上下只剩帽子和靴子時，羅門知道，他的衝動上來了。他一個十四歲的要干一個十八歲或許二十歲的女人。她不僅想要他，而且迫不及待地要得到他。她和他一樣饑渴，而他的慾望是個無底洞。他不記得十一月十二日之前的自己是誰。因為幾頭紙老虎就在枕頭下哭泣的那個窩囊廢是誰啊？他現在可沒空做那個哭鼻子的羅門。貝休恩高中的走廊是他踱步的廣場，儲物櫃前的人群是來瞻仰王子的臣民。再也不用靠著牆鬼鬼祟祟地行走，不用在人群中尋找安全感。再也聽不見那喇叭聲了。一切變得如此簡單。
第一天他走向儲物櫃時，他們就知道了。對不知道的人，他會告訴他們——用某種方式。凡是需要先喝醉，需要把人綁起來，需要和一幫人一起上的，都是廢物。兩天之前，西奧或許還能把他往牆上撞。但自從十一月十三日開始，羅門有了一雙新的眼睛，犀利、勇敢的眼睛。男生們拙劣地勉強嘲笑了他幾下，但羅門那淡淡的深沉的微笑讓他們手足無措。關鍵是女生們。她們感覺到他