排練室漏了一大攤雨水，大家都在院子里等待清潔工清理。陳益群手裡拿著一摞稿子，向小菲使了個眼色。她跟他走進辦公室。又是有新主角給她演？
「我們團馬上要調一個非常出色的女演員來。」他說。
「噢。」他什麼意思？
「形象好，年齡演柯湘非常合適。」
原來他是在動員她讓出主角位置。她飛快盤算：家裡錢倒是不太缺，主要是主角的白糖、伙食補助，她捨不得。她的浪漫就是看見歐陽萸很得意地吃她做的豆沙包、芝麻湯圓。越是胖他越饞甜食。
「不過我可以演B角。我馬上爭取減一些體重。我……」
「你怎麼想的？我會讓你演B角？我又不是沒看見你的號召力。我會安排的，你放心。」他看著她，意味深長。
接下去事情發展得有些始料不及。他指著那一摞稿紙告訴小菲，它是一個新劇本。上面沒有作者的署名。現在不是興「集體創作」嗎？這部戲已經創作兩年了。他請小菲拿回家，叫歐陽萸潤色一遍。小菲有一點為難，說老歐最近在幫另一個人潤色電影劇本，可能忙不過來。陳益群說沒關係，等他先潤色完手上的電影劇本，再投入這個劇本。
她其實是婉言謝絕，他其實也明白她的拒絕。她恨不得把找上門來請老歐「潤色」這個「潤色」那個的人罵走打走。因為她看出老歐成了個幽靈作者，替每個人寫作，卻不得顯露面目形骸。每個來求老歐的人都拿一點兒利益作為香餌，比如說恢複老歐的名譽、正式安置老歐的工作、替老歐申請住房，等等。所有許諾一樁接一樁落空，不少壓榨幽靈作者老歐的人漸漸名利雙收。
「我聽說只要老歐幫誰潤色，誰的劇本就有希望成功。」他還是意味深長地看著她。她怎麼死不開竅？
小菲把劇本放進挎包，答應回去跟老歐商量一下。她趁歐陽萸心情好，給他煮了一壺紅茶，加上糖和奶粉，叫他坐在破藤椅上好好享用，她來給他讀幾頁劇本聽聽。
「誰的劇本？」老歐警覺地瞪著她。
「你先聽嘛。」她攪了攪紅茶。除了她的手勢精巧高雅，茶杯和茶都很粗劣。奶粉總是溶不開，最後成為十分可疑的沉澱物。
老歐享受的就是小菲的手勢。為了這手勢營造的一點兒情調，他把眼一閉：聽就聽吧。她剛讀了五頁，他便睜開眼說：「什麼狗屁不通的東西！」
「我沒讀好，你再往下聽……」
「這種東西也配就著紅茶聽？」
「說不定戲不錯呢。」
「不可能！人物一上來就是死的！是死的公式！現在我讀一百個劇本，一百個劇本里都是這種『英雄人物』，配方配出來的人物。至少有的文字還漂亮。這個作者肯定是給領導寫講話稿的，人物一開口就是講話稿。誰寫的？」
「可能是集體創作。」
「大家一塊兒，也就不害臊了。」
「別這麼尖酸刻薄……」
「你回去告訴這個『集體創作』劇本完美，不需要任何加工。你說老歐十分欽佩，希望有幸能拜見作者。」
小菲把歐陽萸的原話轉告給了陳益群。他沉默一陣搖頭微笑：「不會吧？他是個有名的挑剔專家。」
她的撒謊技能雖然趨於成熟，這樣的謊言對於她還是太艱巨。她不敢看他，死咬著那就是老歐的原話，她一字未改。
「無論他怎麼貶低它，我都不在乎。」他拍拍劇本，「只要他能動手修改一遍。」
「他手裡現在有三四個作品，都是省里要抓的。」這個謊她撒得比較圓熟，眼睛也敢溜著他的臉龐邊沿擦過。這些年他依然保持著英俊的外表，氣質卻是小人得意的氣質。
當天排練，陳副團長到現場來了。他一見小菲便笑嘻嘻地說：「你反正不排也熟了，還是讓高幗英走幾遍吧。」
高幗英是剛調來的女演員，在藝術學院戲劇系工農兵學員班進修了一年。
高幗英不到三十歲，高個寬肩，濃眉大眼，長相俊美，不過不是女性的俊美。假如說小菲上足了發條，那麼高幗英不必上發條，她的勁頭是自動化的，柴油機馬達一樣，一啟動就標誌著另一個能源時代。
小菲明白陳副團長當時給她劇本時眼中的意味是什麼。她居然把他當做不忘舊情。她這兩年受他眷顧原來和那一段兒女插曲沒任何關係。他放了那麼一條長線，是要釣歐陽萸這條大魚。所有讓小菲演的角色都成釣餌，小菲便是釣鉤，他現在要收線了。他在年輕時就是有抱負有野心的人。他的野心大大超出舞台上的成功。他想做官。而一個有演戲專長的男子在官運上往往不如什麼專長也沒有的人。但如果有一兩部成功的劇作，就不一樣了。文化局幾位副局長曾經都是靠作品發展仕途的。宣傳部更是如此。他有耐心，比真正的釣魚者耐心多了。兩年做一條魚線，夠長的，小菲在臆想中對他斜眼冷笑。
「以後小高要多向田老師學習，舞台經驗還是田老師豐富，對吧？」陳副團長對小菲轉過臉，「多帶帶小高，做你的接班人還是夠格的喲！」他笑出一個領導的大笑來。你小菲姐該明白了，我能讓你紅，讓你紫，讓你黑，也能讓你銷聲匿跡，化為烏有。
一場眷顧，一場恩惠，原來他在這兒等著呢。她當初怎麼會那麼走眼，居然在他的形象中看到一閃一爍的年輕歐陽萸？不會害羞的小菲，此刻羞惱得不想活。她居然想用他來剌激歐陽萸的嫉妒心，他怎麼值得他嫉妒？這樣一個小人，平庸無為，詭計多端。
小菲想，陳副團長其實過高估計了她，把她想演主角的動機看成事業心，或者功利心，或者社會責任心。她的動機是那四兩白糖和六塊錢伙食補助。經過了一籌莫展的貧困，她才不會有那種情操去「不以物喜，不以己悲」呢。無米之炊使她那巧婦老母親難為得中風了，猝死在貧瘠的鍋台邊上。她是多沒出息多沒志向的女人，只有她自己明白，而且為此竊喜。她的那點出息就是看著丈夫有一盤糖醋排骨下酒，清蒸丸子燴粉條就飯。六塊錢主角補助，二十份清蒸丸子，燴二十鍋粉條，這是多麼可心甜蜜的小九九。儘管食堂的清蒸丸子越來越放肆地摻面，可這年頭你上哪兒去花三角錢買一份肉菜？為了吃肉，幾個大學的工農兵學員們幾乎鬧學潮。
「益群，你告訴那些『集體創作』的作者們，他們的確寫得很好，不過要是他們真的看重老歐，老歐當然願意替他們再潤潤色，他是最愛才的人，這兩年扶植了多少青年作者。」小菲說。
兩人心照不宣。什麼「集體創作」？三個臭皮匠還頂個諸葛亮呢！五步之內還必有芳草呢！只要是個集體，就不會弄出這麼個一字不足取的玩意兒。這就是一個擠不出一滴才華的人辛辛苦苦、專心專意、獨自製造的垃圾。什麼「潤色」？明明是敲詐老歐的才華心血，讓他老老實實做幽靈作者，讓這堆垃圾發生奇蹟。
真夠直截了當，當晚小菲又把A角柯湘奪了回來。
她想，你釣魚我也釣魚，能釣多久就釣多久，能領多久的補助就領多久。若是老母親在世，該誇她終於長了心眼子。四十多歲長心眼子，晚是晚點兒，九泉之下的老母親還是會放心一些。
她當然不會再給歐陽萸讀這個劇本。她不想再次糟蹋他的耳朵和她的紅茶、白糖。她把劇本用報紙包上，塞進蛤蟆曾經避難的角落。塞夠一定時間，她把它取出來，拍打拍打灰塵，對歐陽萸說：「喏，你不用讀它，給哪個雜誌社寫封推薦信就行了。」
「推薦這種東西？」他惡狠狠地看著她，「我跟雜誌社的人還做不做朋友了？」
「要不這樣，我寫，你簽名。」
「我不簽。」
「簽個名又不費事。」
「我還剩什麼呀？就一個名字還算乾淨。」
「為了我，你就犧牲一次你的名字吧。」
「為誰我也不犧牲。」
「為誰你不犧牲，為我你就該犧牲！」她嗓門亮開來。
「我憑什麼要犧牲我的名字？」
「因為我為你什麼都願意犧牲！只要你好，你開心，我可以做豬八戒！」
「誰讓你做豬八戒了？！」
她給堵在那兒了。世上居然有這麼不領情的人！「你有良心嗎？這麼多年，你看到我怎麼為你犧牲的……」她在心裡狂喊：閉嘴！愛得再真，一說就一錢不值。她知道自己因為如此的清算討伐變得面目可憎，一次次在歐陽萸眼裡變成最討厭的女人，還胖，還老，還穿一身不搭調的衣服。但她每次都忍不住。沒好日子過的時候，兩人把「過好日子」做大方向，步調一致。現在日子漸漸好過起來，大方向漸漸迷失了。
每次在話劇團碰見陳副團長，他都打聽老歐是否「潤色」完了。她今天推明天，明天推後天，後來一聽他那領導人的朗朗嗓音就躲。《杜鵑山》演了一百八十場，她演了一百二十次柯湘。下面要換新劇目，是歐陽萸做幽靈作家替某人寫的那個劇本。小菲明白，關鍵時刻到了，