話劇團的鮑團長去世後，新上任的副團長陳益群這天把小菲叫到辦公室。他還是稱她小菲姐，她納悶怎麼會有這種不知難堪的人。他說團里馬上要排話劇《沙家浜》，缺個場記，他可以藉機把她從鍋爐房調出來。她想，這傢伙很會見風使舵，工宣隊、軍宣隊、造反派都給他玩弄於股掌之間，沒想到他還是個念舊的人。恢複舞台工作，加班費、演出補助、夜餐費都可以恢複。加在一塊兒也有十幾塊錢呢。小菲對陳副團長莞爾一笑。四十多歲的女人，為每月多十幾塊錢還賣出這樣的笑，她也顧不著了。人沒了里子，要面子有什麼用？母親撐了一生的老面子都不要了。
排了幾天戲，小菲野心膨脹，減下去十斤體重，說不定她可以演阿慶嫂B角。讓大家看看，姜還是老的辣，年輕演員哪裡有她這樣的台詞功夫，她是軍隊栽培的，從開始就打造成了英雄人物的坯子。沒等小菲減一斤體重，演沙奶奶的女演員聲帶出了問題，B角還沒排熟，小菲跟陳副團長說：「我上吧。」「你詞都沒對過。」「放心吧，陳團長！」當上主角，每月伙食補助是六塊錢，還多四兩白糖票。
演了一生花旦、青衣的小菲一絲不苟，把自己的面孔化成一張老臉。演沙奶奶好，比阿慶嫂省事，體重都不必減，上台分量正合適。小菲演老旦也是上台就忘我，「戲來瘋」，硬硬朗朗一個老英雄，怒斥胡傳奎、刁德一：「你們這些漢奸走狗，不會有好下場的！」氣壯山河。演胡傳奎的男演員在沙奶奶的怒吼中也發怒了，大喊：「拖下去給我斃了！」他綁在軍裝上的皮帶從來沒經受過這麼猛烈的氣息，給掙開了，裡面的海綿假肚皮滾落下來，他只好順勢抄起手槍，衝下場，親自去斃沙奶奶。
小菲見陳副團長兩眼放光地上來，知道自己成功了：那六塊錢伙食補助和四兩白糖吃定了。不久B角沙奶奶聲帶恢複，小菲又靠邊做她的場記去了。才吃了半個月的主角伙食補助。一個月後，話劇團的《沙家浜》把京劇團打敗，不少觀眾投誠到話劇團的劇場。京劇團是這幾年唯一有錢維修劇場的單位，話劇團的劇場「安全門」沒燈，廁所沒門，窗玻璃碎了百分之八十，觀眾在上面嗑瓜子耗子在下面磕，這是頭一次，話劇團開始贏利。陳副團長決定增加日場，不少工廠和機關把看革命戲作為他們的政治任務，政治任務可以在上班時間完成，因此下午場也常常客滿。演員吃不消了，小菲便又去找陳益群。她說哪裡需要就把她安插在哪裡，慢說頂替沙奶奶，就是胡傳奎這樣的花臉，她也行。這天陳副團長突然找到小菲，叫她馬上準備，頂替下午場的阿慶嫂。
這小子真是個懷舊之人，沒看出來呢。她輕聲叫他：「益群！」
陳副團長眉心一抖。在她厚厚的肩頭拍了拍，表示有數了。她想拍就拍吧。這回她可要把陳副團長拿穩，長久駐守阿慶嫂的春來茶館，讓大家看慣她的阿慶嫂，別人的都看不上。演革命戲就得看小菲的。一場接一場地演下去，爐火純青的演技，俏皮風趣的一個阿慶嫂，觀眾們一會兒一場哄堂大笑。這個胖阿慶嫂比那些瘦阿慶嫂都經看，這年頭到哪裡能花幾塊錢買一場樂呢？胖就胖吧，觀眾都包涵了。要是小菲真減了體重，反倒沒那麼逗人。小菲一連領了三個月的伙食補助，四兩白糖，可是一筆不小的財富。有錢也弄不到白糖票。她以四兩白糖票在黑市換一斤豆油票或一斤半雞蛋票，每天給歐陽萸煎一個雞蛋，就是他半個月的營養早餐。那六塊錢伙食補助可以在食堂買二十份清蒸丸子，雖然面多肉少，拿回家晚餐就解決一小半。沒有母親，小菲獨當一面，把客人們照樣哄得高高興興。只要歐陽萸不被押到遠方去勞動改造，在家做牛鬼蛇神她也覺得萬事如意。客人們中間有不少像那位工人編劇，時不時讓老歐吃些虧，但他們至少離不開老歐，可以保障老歐的高級牛鬼蛇神的待遇，其中包括不掃大街，不洗廁所，不去農場，少被批鬥，等等。小菲進進出出總是哼著歌，見人便笑臉相迎，大聲招呼。這下她還缺什麼？主角演上了，丈夫保住了。每回謝了幕，她想，現在她實現了當時紅衛兵宣傳隊在舞台上喊的一句話：「我們上來了，就不下去了！」
話劇《沙家浜》演了一百二十場，都漢看了至少五十場。他不是讓這個連來，就是讓那個營來，話劇團賺的門票錢百分之二十是都漢部隊的。每回謝幕，他都上台跟小菲握手，握住就不放：「你說我是不是伯樂？我幾十年前就知道你小飛是演一號英雄人物的！」
他對誰都倚老賣老，把陳副團長找來：「這個演員，你要好好重視！看看人家，演什麼是什麼，多大的勁頭！一號英雄人物，就要有這個勁頭！跟上足發條似的！」
緊接著是排話劇《海港》、《杜鵑山》，都需要小菲這種勁頭衝天的一號英雄人物。她帶著體重，帶著新萌發的白髮征服成千上萬顆心。有回她居然勸歐陽萸去看看她演的女黨代表。他眼睛一大，意思是：「你又要在我心目中毀你形象啊？！」
他已經很久沒有以這種眼神看她了。她再次走紅他卻不想沾光。來找他的客人們不再叫他老歐，改叫歐老師。工農兵學員們都很珍惜他們的學習機會，課堂上學不到的，他們從歐老師這裡補。終於有一天，學校請他去講一場大課。
「那工資什麼時候發呢？」小菲見了神采奕奕從學校講課回來的歐陽萸問道。
「不會久了！」他嘻嘻哈哈地說。他從掉色的藍卡其中山裝里掏出一塊女式手錶，給小菲戴上，並拒絕回答她錢從哪裡來。
當然他是有恃無恐，覺得恢複工資是眼前的事，才借了錢提前過好日子。小菲心裡不踏實，又問：「你跟有關的人去正式談過沒有啊？」
「談過！」他往書桌前走，像以往那樣只給她個脊背。他敷衍她是明擺的。
「跟誰談的？」
「有關的人。」他坐下來，一手罩住額頭，一手掀動稿紙。稿紙響得越來越煩。從半年前開始，他把一直藏著的未完成的書稿從母親的房子里拿了回來，就是和蒙蒙相好時動筆寫的書稿。
「哪個有關的人？」她追問不休。
「好幾個呢！」他的後腦勺、肩胛骨、胳膊肘都是一副叫她少啰唆的表情。
「你不要嫌我啰唆！」
「你就是啰唆！」
「我不該啰唆？為了你和你父親，你這些混吃混喝的朋友，我和我母親是怎麼度過這幾年的，你知道嗎？」
這種場面可是既熟悉又陌生。
「我知道！你讓我安安靜靜寫點東西，我還有幾年可寫呀？！」
「為了你，我母親老命都搭上了，你知不知道她借了小伍媽媽近六百塊錢？！你以為天天吃流水席東西是樹上掉下來的？！」
「六百塊錢還不好還？我一本書的稿費至少有兩千塊！」
「好還？！你去還呀。」
「好，只要你不煩我，我再有兩年就一定能還上。」
「哎喲，兩年還不知道這個國家又鬧什麼事了呢！告訴你，我跟都漢借了錢，還了小伍她媽，又一點一點從我工資里湊，等湊齊了再還都漢。指望你？算完了！」
他突然跳起來。胖了的臉有點發橫。他已經有許多年沒這樣暴跳了。
「那你怎麼不嫁給他去呀？指望不上我，沒錯，這些年我全指望你呢！你全指望他呢！不如你直接就指望他去！」
這種沒氣量沒風度的語言從來沒從他嘴裡吐出來過。但小菲快活死了：看來不是不會嫉妒，是沒刺激到致命處。
「這可是你說的。」小菲做出威脅的陰笑，慢慢點頭。
「去吧，只要人家老婆答應。」他又暴跳著坐回書桌前。
他不僅會嫉妒，還學會以刺激還擊。
「老婆怎麼了？不妨礙她啊！難道還圖明媒正娶？四十幾歲的人了，圖的就是實惠。」
「無恥！」
小菲可要樂瘋了。看看把他刺激成什麼樣！他現在知道小菲的好處了，會嫉妒得不要風度了。長期不吵鬧，偶爾吵一架，辣噝噝，味道新穎。從此小菲恢複了她的啰唆，他們倆也恢複了拌嘴。不過更經常地是，小菲只得到他一個脊樑，不是在書桌前豎著，就是在床上橫著。
工資終於恢複了。這兩年兩人以它做的種種憧憬都可以實現了，卻也不過如此。還是相依相偎躺在床上，瞪著深夜的天花板去談它味道好得多。那時談到有了工資去買幾斤香蕉來吃個夠，那滋味太甜美了。工資到了手，還有補發的，倆人卻都沒了胃口。