大多數國家和人民都尊重美國。我們的自由以及我們給予那些受壓迫的人民和生活在貧困中的人民的幫助，使我們成了世界上許多地方的指路明燈和榜樣。但不是每個人都這樣看。有些群體對我們恨之入骨，連做夢都想以暴力摧毀我們。
他們的仇恨有多種原因：宗教信仰的不同；被他們看成是亂七八糟的罪惡文化；我們的外交政策，特別是我們對以色列的支持（什葉派穆斯林對此恨得咬牙切齒）；在歷時8年的兩伊戰爭 中，美國對伊拉克的支持；20世紀80年代早中期我們對以基督教為主的黎巴嫩政府的支持；海灣戰爭中以及其後對伊拉克的禁運傷害了許多無辜的阿拉伯人；以及我們的軍隊在沙烏地阿拉伯神聖領土上的不斷出現。由於這些原因以及許多其他原因，美國就成了吸引極端分子襲擊的磁石。
針對美國的恐怖主義戰爭大概可以追溯到1979年11月4日。當時好鬥的伊朗學生佔領了美國駐德黑蘭大使館，扣留了66個美國人質——總共扣留了444天。這一事件成為美國面臨的一次主要政治危機。但重要的是，它變成了其他國家創立可以用於追尋自己政治目標的恐怖活動的催化劑。
20世紀80年代，恐怖分子對美國在海外的利益發動了多次襲擊，主要是那些得到國家支持的原教旨主義的極端群體所為。恐怖襲擊迅速成為一種有計畫、有成效而且很廉價的戰爭方式。這些襲擊的頻率和複雜性在不斷增加。自殺性攻擊（犧牲自己）變得越來越普遍。
伊朗的阿亞圖拉·霍梅尼宣布向美國發動聖戰，其目的是將美國趕出中東（尤其是黎巴嫩），然後在這一地區開展他的伊斯蘭革命。
敘利亞總統哈菲茲·阿薩德是穆斯林國家的一位世俗領導人。他試圖利用恐怖主義來達到他的一個主要外交目標——控制黎巴嫩，使之成為對以色列的戰略緩衝地帶。
1983年4月，美國駐貝魯特大使館遭到炸彈襲擊，有63人喪生，包括中央情報局駐該地的站長及其手下人（僅2人得以倖免），使美國在當地的情報網陷於癱瘓。6個月後，1983年10月，在貝魯特的美國海軍陸戰隊軍營遭到炸彈襲擊，241名美國海軍陸戰隊隊員喪生。之後不久，所有維和部隊都撤出了黎巴嫩。霍梅尼和阿薩德分別實現了自己的重要目標。
美國還沒有做好應對這種戰爭形式的準備。劫持人質、劫持飛機，以及對美國在海外的機構進行炸彈襲擊的事件有增無減。1986年，利比亞的穆瑪爾·卡扎菲加入這一衝突，在歐洲發動了一場針對美國目標的襲擊。
蘇聯的解體使這種情況變得更加糟糕。迄至當時，蘇聯對那些發動恐怖襲擊的國家和組織還有相當的影響，很不情願地對那些可能將他們捲入同美國衝突的行為進行制裁。蘇聯的解體打開了一個潘多拉盒，使大部分附庸國和附庸組織得以放手尋求自己的利益。這些利益大多與美國的利益相衝突。更糟糕的是，曾經參與研製和生產大規模殺傷性武器的很多蘇聯科學家和技術人員現在失去了工作，其中很多人被吸納到不守規矩的國家，被派去研究可用於襲擊美國的先進武器。
1993年，恐怖主義最終到達美國海岸。一群穆斯林極端分子炸彈襲擊了世界貿易中心大樓。我一直也沒有弄清楚這次事件是由國家發起的，還是穆斯林極端團體的行為。
同年，沙烏地阿拉伯流亡在海外的富翁奧薩瑪·本拉登成為恐怖活動的決策者和組織者。他對美國有著刻骨的仇恨。他的組織（基地組織）是一個全球性的恐怖組織和基地網，正聯合起來對美國發動一場聖戰。
有人認為本拉登是沙烏地阿拉伯霍巴塔炸彈襲擊事件、1998年美國駐肯亞和坦尚尼亞大使館的炸彈爆炸，以及2000年在葉門亞丁港對美國海軍「科爾號」軍艦的自殺性攻擊的始作俑者。他還被認為是2001年9月11日襲擊事件的主要疑犯。
換句話說，這場針對美國的戰爭已經有好幾年了。9月11日的襲擊讓我們清醒地意識到了這一點。