不過，其他計畫仍在繼續進行。隨著聯軍的組建，美國制定了一套將伊拉克人趕出科威特的戰略計畫。戰爭將分兩個明顯的階段進行：
● 發動一次有計畫的空襲，摧毀薩達姆的部隊，剝奪他對軍隊的指揮和控制，同時削弱該國的抵抗能力。
● 發動地面攻擊，與伊拉克地面部隊正面交鋒，把他們趕出科威特以及對沙烏地阿拉伯有威脅的陣地。
從一開始，空襲就被認為是整個任務成功的關鍵。聯軍計畫人員希望在地面部隊進攻前就能消滅大部分伊拉克部隊，造成威懾，那樣不僅能增加速戰速決的機會，還可以減少人員傷亡，是很重要的政治問題。
空襲本身可以分成幾個明顯的階段。最關鍵的是一開始就必須摧毀伊拉克龐大的綜合防空體系。伊拉克的防空體系基本上是蘇聯模式，很大程度上依賴俄羅斯的武器，包括先進的預警與本地化的雷達網、各種地對空導彈、米格-29等一線戰機和大量雖然原始卻能致命的高炮。這種多層次的防禦系統必須儘快摧毀，這樣聯軍的飛機才能在伊拉克上空自由行動。
首次進攻必須是大規模的、迅速的、而且必須是秘密的，也就是說巡航導彈和性能很大程度上尚未測試的F-117A隱形戰鬥機將在行動中發揮重要作用。但是這些設備的數量太少了，難以覆蓋伊拉克諸多的防空部隊，而且這個國家幅員遼闊，很難對各個地方同時進行有效攻擊。
隨著各種計畫的制定，第一天的任務已經非常明確，那就是摧毀守衛伊拉克西南邊境的2個預警雷達系統。伊拉克的大多數預警雷達都是互相覆蓋的（如果其中一個停止運轉，其他的將予以彌補），這兩個雷達陣地的消除將為飛向北方的飛機提供一個「黑色」的通道。
這個通道對空戰最初幾個小時里以飛毛腿導彈為目標的F-15E攻擊鷹戰鬥轟炸機尤其有用，因為這些導彈對以色列的發射可能導致報復性轟炸，而這種轟炸又會對脆弱的聯軍造成威脅，因此，摧毀這些導彈成了重中之重。
雖然對雷達系統的襲擊是理想之舉，但是也帶來一些問題。對這些陣地的襲擊將使對付伊拉克其他重點目標的資源轉向這裡。更重要的是，這樣做對防空網的其他地方起到警告作用。為了避免發生這樣的結果，必須同時摧毀這些陣地。但是每個陣地都有很多獨立的雷達和輔助設施，很難協調全面有效的轟炸，從而達到目的。
在格洛森將軍考慮這些計畫的時候，特種部隊的蘭迪·奧博伊爾上尉加入他的參謀班子，幫助協調特種作戰行動。奧博伊爾對飛行檢查和部署很有經驗，尤其精通MH-53J鋪低直升機。這些直升機是跟隨空軍特種作戰指揮部的第20特種行動中隊來到海灣的。9月份，他成為空戰計畫人員中的直升機顧問。
看過尚未完成的計畫後，奧博伊爾意識到，預警雷達將成為特種作戰地面部隊的最合適的目標。格洛森同意他的看法，而施瓦茨科普夫將軍則不以為然。計畫呈報給他的時候，他大發雷霆，因為在他作好準備之前，他不願意讓地面部隊越界行動。必須另外選擇一個辦法。
與此同時，伊拉克的雷達系統從原先離邊境1英里左右的地方向後移動了20英里左右。地面攻擊已經不切實際。
傑西·約翰遜考慮用他的鋪低直升機進行攻擊。儘管MH-53的性能很好，但鋪低直升機主要用於執行部隊的秘密插入和撤離，而不是用於轟炸。它們的體積大，速度快，可以在惡劣天氣或夜間執行任務，但它們最重的武器只有.50口徑機槍。直升機的指揮官科默·里奇中校認為這些機槍可以摧毀那些大雷達拋物面，但伊拉克人可能還有時間向總部報告。
在海灣具備快速摧毀雷達拋物面天線的充足火力的直升機是有的：陸軍的阿帕奇。配備地獄火導彈和30毫米鏈式機炮的AH-64很快就能摧毀那些天線。
只要它們能發現這些天線就能做到。阿帕奇直升機的飛行員熟悉夜間飛行，但這種飛機主要是用於對付坦克和裝甲車的，而且這些目標即使在夜間也很容易識別。那個地方的沙漠很空曠，基本上沒有地標，而阿帕奇上也沒有先進的導航和感測設備，因此在夜間發現目標估計有困難。
最明顯的解決辦法就是將鋪低直升機的導航能力與阿帕奇的火力結合起來。後來選擇的就是這種方法。鋪低把阿帕奇領到陣地，然後讓開，讓它們的小兄弟開始攻擊。這是個很簡單的想法，卻從來沒有人試驗過，甚至在訓練中也沒有試過。這不是那種空軍飛行員爬上飛機、起飛、然後讓陸軍緊隨其後的行動。必須協調不同軍種的文化；通訊設備也需要協調。另外還有一些更實際的問題：必須增加阿帕奇的活動半徑，必須測試其旨在對付裝甲車輛的武器能否有效地摧毀雷達及雷達車輛。
阿帕奇的指揮官狄克·科迪中校很快登上飛機，為此次任務調整部隊的戰術和飛機，使之適應新的任務。他在直升機下面焊接了1500加侖的油箱，然後用地獄火反坦克導彈進行了實彈演練，確保它們碰上比較軟的目標時也能爆炸。
它們的確爆炸了。這個被稱為「熱情鐵砧行動」的計畫繼續進行。
這將是這次戰爭中的第一次攻擊。
施瓦茨科普夫將軍還是不相信特種作戰。他勉強同意，但卻密切注意著他們的訓練。據說他在同意的時候用盛氣凌人的語氣說：「不要把它搞砸了。」
1991年1月17日，天還沒亮，白色分隊向著伊拉克方向，在黑暗中飛越沙特那片無垠的沙漠。在領航的鋪低直升機上，飛行員邁克·金斯利上尉和他的副駕駛輪流觀察著前視紅外雷達的綠色屏幕。至此，他們已經相對悠閑地飛行了1個多小時——對一架功率強大的直升機來說，毫無壓力；然而其機組人員卻並非如此。這6個人——2個飛行員、2個飛行機械師和2個傘兵援救人員——已經練了幾個星期了，但是即使是最真實的演練也只是演練而已。起飛後不久的標準「試炮」命令只驅散了部分的不安和緊張。他們很清楚，他們將要發起一場戰爭。
在他們後面幾百碼，第二架鋪低直升機的飛行員鮑勃·萊昂尼克少校重新檢查了他的導航裝置。飛機起飛後不久，增強的導航系統（ENS）就莫名其妙地出了故障，整個導航設定變得極不穩定。機組人員不得不緊張地重新設定這個系統，然而就在這時候，他們的衛星通信密碼的小故障又害得他們無法與指揮部進行保密通話。後來兩個問題都解決了。直升機的航向準確，通過無線電又可以進行相對不很重要的通話了。坐在駕駛艙左側座位上的任務指揮官科默聽到衛星通話時，本想讓他們閉嘴，但還是忍住了衝動。
後面的4架阿帕奇攻擊直升機以交錯隊形飛行，每架飛機上除2名機組人員外，裝的全是地獄火導彈、火箭彈和30毫米機炮的彈藥。
白色分隊飛越邊境，以50英尺的高度在起伏的沙丘上方飛行。飛行員向右一拉，飛向一條幹涸河道的河床上方，藉以掩護飛機向目標靠近。機組人員把機艙里的所有燈光都熄滅了。
「我們已進入伊拉克，」副駕駛簡單地說了一句。這時剛過2時13分。他們的攻擊將在2時38分開始。戰爭的進攻發起時刻是3時00分。
東西兩個雷達陣地——分別稱「加利福尼亞」和「內華達」——非常相似，都有很多蘇制雷達和支援車輛。每一台雷達都有它自己的篷車或卡車，或埋在沙里，或設在護坡上。有人們熟悉的旋轉拋物面天線，也有類似固定無線電天線的其他天線。它們掃描的區域很寬，可以覆蓋高空與低空。陣地周圍還有一排排各種支援卡車和篷車、通訊和其他功能的車輛，此外還有部隊的生活區。
消滅這些陣地意味著不僅要攻擊雷達，還要攻擊它們的控制和通訊設備。
對預警雷達陣地發起突襲的最大問題就是，這種陣地本身就具有防止突襲的功能。但是雷達不可能有百分之百的覆蓋率。「熱情鐵砧行動」的戰術就是考慮到這種情況，利用了加利福尼亞和內華達預警能力上的已知漏洞。不同的雷達具有不同的性能，但總的來說它們都很難發現離地面很近的目標。即使是用於捕捉低空飛行目標的雷達——如每個目標陣地的P-15M蹲眼——觀測區也很有限，因為地面有許多雜波，設備本身也有局限性。在這種情況下，即使在近距離內，離地面50英尺飛行的直升機基本上也是看不見的。但是，如果超出這個高度，就很容易被發現。
不管在什麼樣的高度上飛行，它們都能被聽見，因此2個小組的進攻路線都小心地避開已知的伊拉克軍事設施。紅色分隊的鋪低直升機在途中發現一支突如其來的伊拉克部隊，於是趕緊繞開，以防他們聽到MH-53和AH-64的旋翼發出的巨大聲音。
白色分隊的鋪低直升機沿干河床飛行，來到雷達陣地東南方大約10英里的地方，然後開始向左轉。飛行員把油門桿向前一推，白色分隊從一條路的上方飛速掠過。他們仔細聽了聽，希